Material Flow Analysis of Electronic Waste Management for Sustainable Urban Resource Management in Gazipur City Bangladesh

매년 전 세계적으로 고장 난 냉장고부터 구형 휴대전화에 이르기까지 엄청난 양의 폐기된 전자제품이 발생하고 있습니다. 전자 폐기물, 즉 e-waste라고 불리는 이 폐기물의 흐름은 이중적인 과제를 안겨줍니다. 이는 구리나 금과 같이 재사용할 수 있는 가치 있는 재료를 포함하고 있지만, 동시에 적절하게 처리되지 않을 경우 토양과 공기를 오염시킬 수 있는 납이나 수은과 같은 위험한 물질도 포함하고 있기 때문입니다. 많은 개발도상국에서 이 폐기물을 관리하는 업무는 대규모의 규제된 공장이 아니라, 거대한 비공식 노동자 네트워크에 맡겨져 있습니다. 보호 장구나 적절한 시설 없이 작업하는 경우가 많은 이들은 팔아서 수익을 낼 수 있는 것을 회수하기 위해 기기를 수동으로 분해하며, 이 과정에서 빈번하게 유독 가스가 방출되고 위험한 잔여물이 남게 됩니다. 정확히 얼마나 많은 폐기물이 생성되는지, 어디에서 오는지, 그리고 어디로 흘러가는지를 이해하는 것은 이 환경적 위협을 지속 가능한 자원으로 바꾸기 위한 첫 번째 단계입니다.

방글라데시의 번화한 산업 도시 가지푸르(Gazipur)에서 한 연구팀이 버려진 기술의 이 보이지 않는 흐름을 지도화하기 위해 나섰습니다. 그들은 도시의 전자 폐기물을 집중적으로 조사하여, 문제의 규모와 폐기물이 가정에서 매립지나 재활용 현장으로 이동하는 메커니를 파악하고자 했습니다. 팀은 재료가 파이프를 통해 흐르는 물처럼 시스템을 통과하는 경로를 추적하는 '물질 흐름 분석(material flow analysis)'이라는 방법을 사용하여, 수백 건의 가구 설문조사, 고물상 및 수리업자와의 인터뷰, 그리고 현장에서 실제로 폐기물이 어떻게 처리되는지에 대한 직접 관찰 데이터를 결합했습니다. 그들은 얼마나 많은 폐기물이 발생하는지, 어떤 유형의 품목이 가장 자주 버려지는지, 그리고 현재의 시스템이 가치 있는 자원을 회수하고 있는지 아니면 단순히 오염을 확산시키고 있는지를 포함한 전체적인 그림을 보고 싶었습니다.

연구 결과, 2024년 가지푸르에서는 약 6,245.21톤의 전자 폐기물이 발생한 것으로 나타났습니다. 이 양은 1인당 연간 약 2.43kg에 해당합니다. 이 수치는 부유한 국가들의 평균보다 현저히 낮지만, 단일 도시로서서는 엄청난 양의 물질을 의미합니다. 연구는 이 폐기물의 대부분이 가정에서 발생하며, 가구가 전체의 거의 전량을 차지한다는 것을 밝혀냈습니다. 무게 기준으로 가장 큰 비중을 차지하는 주요 기여 품목은 대형 가전제품, 특히 냉장고였으며, 그 뒤를 텔레비전과 전자레인지가 이었습니다. 휴대전화와 같은 작은 품목들은 더 자주 교체되기는 하지만, 무게가 훨씬 가볍기 때문에 전체 폐기물 흐름에 기여하는 총량은 많지 않았습니다.

엄청난 양의 폐기물에도 불구하고, 이를 관리하는 시스템은 대체로 비공식적이며 규제되지 않은 상태입니다. 연구에 따르면 가지푸르 전자 폐기물의 거의 절반은 일반 가정 쓰레기와 섞여 있거나, 공식적인 환경 안전 규칙 밖에서 운영되는 비공식 고물상들에 의해 수거됩니다. 현지에서 '방가리(bhangari)' 상점으로 알려진 이 비공식 수거업자들은 버려진 물건을 모으는 데 결정적인 역할을 하지만, 그들의 방식은 종종 위험합니다. 그들은 구리를 추출하기 위해 절연된 전선을 태우거나 손으로 기기를 분해하며, 처리되지 않은 채 버려지는 독성 잔여물을 남깁니다. 이러한 방식은 노동자와 인근 지역 사회를 위험한 화학 물질에 노로출시키며, 가치 있는 재료의 상당 부분이 손실되거나 회복 불가능할 정도로 오염되게 만듭니다.

연구진은 또한 현재의 추세가 계속될 경우 어떤 일이 일어날지 전망해 보았습니다. 만약 도시의 인구와 전자 제품 소비가 현재의 속도로 계속 성장한다면, 폐기물 양은 2041년까지 연간 143,000톤 이상으로 급증할 수 있습니다. 이 예측은 현재의 비공식 시스템이 이미 존재하는 물량을 감당하는 데 어려움을 겪고 있으며, 중대한 변화 없이는 완전히 압도될 것임을 시사합니다. 연구는 이 정도 규모의 도시와 산업적 중요성을 가진 도시에서 비공식 부문에만 의존하는 것은 더 이상 실행 가능한 전략이 아니라고 주장합니다.

이러한 과제를 해결하기 위해 저자들은 비공식 노동자들을 완전히 대체하려 하기보다는, 그들을 규제된 시스템 안으로 통합하는 보다 조직적인 접근 방식으로의 전환을 제안합니다. 그들은 주민들이 오래된 전자제품을 안전하게 내려놓을 수 있는 공식 수거 지점을 구축해야 한다고 제안합니다. 나아가, 제품을 만드는 기업들이 제품이 폐기된 후의 관리 책임을 재정적, 운영적으로 지도록 하는 '생산자 책임 재활로(extended producer responsibility)' 정책을 시행할 것을 권고합니다. 비공식 고물상들을 규제된 네트워크 안으로 끌어들이고 그들에게 더 나은 교육과 안전 장비를 제공함으로써, 도시는 노동자와 주민의 건강을 보호하는 동시에 더 많은 가치 있는 재료를 회수할 수 있을 것입니다. 연구는 이러한 개선 없이는, 늘어나는 전자 폐기물의 산이 환경과 공중 보건에 심각한 위협이 되어 잠재적인 자원을 지속적인 부채로 만들 것이라고 결론짓습니다.