Material Flow Analysis of Electronic Waste Management for Sustainable Urban Resource Management in Gazipur City Bangladesh

毎年、世界中で、壊れた冷蔵庫から時代遅れの携帯電話に至るまで、驚くべき量の廃棄電子機器が排出されています。この「電子廃棄物」あるいは「e-waste」として知られる廃棄物の流れは、二重の課題を突きつけています。それは、再利用可能な銅や金といった価値のある材料を含んでいる一方で、適切に処理されなければ土壌や空気を汚染する可能性がある鉛や水銀といった有害物質も含んでいるという点です。多くの発展途上国において、この廃棄物の管理という任務は、規制された大規模な工場ではなく、膨大な数の非公式な労働者たちの手に委ねられています。これらの人々は、多くの場合、保護具や適切な設備もないまま作業を行い、売却できるものを回収するためにデバイスを手作業で解体していますが、そのプロセスはしばしば有毒な煙を放出し、有害な残留物を後に残します。どれだけの廃棄物が、どこから、そしてどこへ行くのかを正確に把握することは、この環境への脅威を持続可能な資源へと変えるための第一歩となります。

バングラデシュの活気ある工業都市ガジプルにおいて、研究チームは、この目に見えない廃棄テクノロジーの流れをマッピングするために調査を行いました。彼らは、この廃棄物の規模と、家庭から埋立地やリサイクル施設へとどのように移動していくのかというメカニズムを理解するために、ガジプルの電子廃棄物に焦点を当てました。チームは、材料がパイプの中を流れる水のようにシステム内を移動する様子を追跡する「物質フロー分析」と呼ばれる手法を用い、数百件の家庭調査、スクラップ業者や修理業者へのインタビュー、そして現場で実際に廃棄物がどのように扱われているかという直接観察によるデータを組み合わせました。彼らは、生成される廃棄物の量、最も頻繁に捨てられる品目の種類、そして現在のシステムが貴重な資源を回収しているのか、それとも単に汚染を広げているだけなのかという、全体像を描き出そうとしたのです。

研究の結果、2024年においてガジプルでは約6,245.21トンの電子廃棄物が発生していることが判明しました。これは、一人当たり年間約2.43キログラムに相当します。この数値は富裕層の平均的な数値よりも大幅に低いものの、単一の都市としては膨大な量の物質を意味しています。調査によれば、この廃棄物の大部分は家庭から発生しており、これが総量のほぼすべてを占めています。重量ベースでの最大の寄与者は大型家電であり、特に冷蔵庫が廃棄物の最大のシェアを占め、テレビや電子レンジがそれに続きます。携帯電話のような小型製品は交換頻度は高いものの、非常に軽量であるため、廃棄物の総重量にはそれほど貢献していません。

廃棄物の膨大な量にもかかわらず、それを管理するシステムは主に非公式で無規制なものです。研究によれば、ガジプルの電子廃棄物のほぼ半分は、一般の家庭ゴミに混入されているか、あるいは環境安全規則の枠外で活動する非公式のスクラップ業者によって回収されています。地元では「バンガリ（bhangari）」と呼ばれるこれらの収集業者は、廃棄された品物を集める上で重要な役割を果たしていますが、その手法はしばしば危険を伴います。彼らは頻繁に手作業でデバイスを解体し、銅を抽出するために絶縁されたワイヤーを燃やし、処理されないまま放置される有毒な残留物を残します。このような手法は、労働者や近隣のコミュニティを危険な化学物質にさらすだけでなく、貴重な材料の多くが失われるか、あるいは回収不能なほど汚染される原因となっています。

研究者たちはまた、現在の傾向が続いた場合に何が起こるかを予測しました。もし市の人口と電子機器の消費が現在のペースで成長し続ければ、廃棄物の量は2041年までに年間14万3,000トン以上に急増する可能性があります。この予測は、現在の電子廃棄物の量に対処することさえすでに苦慮している非公式なシステムが、今後完全に圧倒されてしまうことを示唆しています。研究は、この規模の都市、かつ工業的に重要な都市にとって、非公式セクターのみに頼ることはもはや実行可能な戦略ではないと論じています。

これらの課題に対処するため、著者らは、非公式の労働者を完全に置き換えるのではなく、規制されたシステムの中に統合するという、より組織化されたアプローチへの転換を提案しています。彼らは、住民が古い電子機器を安全に持ち込めるような公式の回収拠点を設置する必要があると提案しています。さらに、製品を作った企業に対して、製品が廃棄された後の管理に関する財務的および運用上の責任を課す「拡大生産者責任」と呼ばれる政策の実施を推奨しています。非公式のスクラップ業者を規制されたネットワークに取り込み、彼らに適切なトレーニングと安全装備を提供することで、都市は労働者や住民の健康を守りながら、より多くの価値ある材料を回収することができるようになります。研究は、こうした改善が行われない限り、増え続ける電子廃棄物の山は環境と公衆衛生に対する深刻な脅威であり続け、潜在的な資源を永続的な負債へと変えてしまうだろうと結論付けています。