Material Flow Analysis of Electronic Waste Management for Sustainable Urban Resource Management in Gazipur City Bangladesh

Chaque année, le monde génère une quantité stupéfiante de produits électroniques mis au rebut, des réfrigérateurs cassés aux téléphones portables obsolètes. Ce flux de déchets, connu sous le nom de déchets électroniques ou e-déchets, présente un double défi : il contient des matériaux précieux comme le cuivre et l'or qui pourraient être réutilisés, mais il contient également des substances dangereuses comme le plomb et le mercure qui peuvent empoisonner le sol et l'air s'ils ne sont pas manipulés correctement. Dans de nombreux pays en développement, la tâche de gestion de ces déchets ne revient pas à de grandes usines réglementées, mais à un vaste réseau de travailleurs informels. Ces individus, travaillant souvent sans équipement de protection ou installations appropriées, démantèlent manuellement les appareils pour récupérer ce qu'ils peuvent vendre, un processus qui libère fréquemment des fumées toxiques et laisse derrière lui des résidus dangereux. Comprendre exactement quelle quantité de déchets est créée, d'où ils proviennent et où ils finissent est la première étape pour transformer ce danger environnemental en une ressource durable.

Dans la ville industrielle animée de Gazipur, au Bangladesh, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ce flux invisible de technologies mises au rebut. Ils se sont concentrés sur les déchets électroniques de la ville pour comprendre l'ampleur du problème et la mécanique de leur mouvement des foyers vers les décharges ou les sites de recyclage. En utilisant une méthode appelée analyse de flux de matières, qui suit le mouvement des matériaux à travers un système comme l'eau circulant dans des tuyaux, l'équipe a combiné les données de centaines d'enquêtes auprès des ménages, des entretiens avec des revendeurs de ferraille et des réparateurs, ainsi que des observations directes de la manière dont les déchets sont réellement traités sur le terrain. Ils voulaient voir l'image complète : quelle quantité de déchets est générée, quels types d'articles sont jetés le plus souvent, et si le système actuel récupère des ressources précieuses ou s'il répand simplement la pollution.

Les chercheurs ont découvert qu'en 2024, Gazipur a généré environ 6 245,21 tonnes de déchets électroniques. Ce montant se traduit par environ 2,43 kilogrammes par personne et par an. Bien que ce chiffre soit nettement inférieur à la moyenne des pays riches, il représente un volume massif de matériaux pour une seule ville. L'étude a révélé que la majeure partie de ces déchets provient des ménages, qui représentent la quasi-totalité du total. Les plus gros contributeurs sont les gros appareils électroménagers, en particulier les réfrigérateurs, qui constituent la plus grande part des déchets en poids, suivis des téléviseurs et des fours à micro-ondes. Bien que les articles plus petits comme les téléphones portables soient remplacés plus fréquemment, ils ne contribuent pas autant au poids total du flux de déchets car ils sont beaucoup plus légers.

Malgré le volume considérable de déchets, le système qui les gère est largement informel et non réglementé. L'étude a montré que près de la moitié des déchets électroniques de Gazipur sont soit mélangés aux ordures ménagères régulières, soit collectés par des revendeurs de ferraille informels qui opèrent en dehors de toute règle environnementale officielle. Ces collecteurs informels, souvent connus localement sous le nom de propriétaires de boutiques bhangari, jouent un rôle critique dans la collecte des articles mis au rebut, mais leurs méthodes sont souvent dangereuses. Ils démantèlent fréquemment les appareils à la main, brûlent les fils isolés pour extraire le cuivre et laissent des résidus toxiques être jetés sans traitement. Cette approche expose les travailleurs et les communautés voisines à des produits chimiques dangereux et garantit qu'une partie importante de matériaux précieux est perdue ou contaminée au-delà de toute récupération.

Les chercheurs ont également regardé vers l'avenir pour voir ce qui pourrait arriver si les tendances actuelles se poursuivent. Si la population de la ville et la consommation électronique continuent de croître au rythme actuel, la quantité de déchets pourrait grimper en flèche pour dépasser les 143 000 tonnes par an d'ici 2041. Cette projection suggère que le système informel actuel, qui peine déjà à gérer le volume existant, sera complètement submergé sans changements significatifs. L'étude soutient que compter uniquement sur le secteur informel n'est plus une stratégie viable pour une ville de cette taille et de cette importance industrielle.

Pour relever ces défis, les auteurs proposent un passage vers une approche plus organisée qui intègre les travailleurs informels dans un système réglementé plutôt que d'essayer de les remplacer entièrement. Ils suggèrent que la ville doit construire des points de collecte formels où les résidents peuvent déposer leurs anciens appareils électroniques en toute sécurité. De plus, ils recommandent la mise en œuvre d'une politique connue sous le nom de responsabilité élargie du producteur, qui exigerait que les entreprises qui fabriquent ces produits assument la responsabilité financière et opérationnelle de leur gestion une fois qu'ils sont mis au rebut. En intégrant les revendeurs de ferraille informels dans un réseau réglementé et en leur fournissant un meilleur équipement de protection et de formation, la ville pourrait récupérer davantage de matériaux précieux tout en protégeant la santé de ses travailleurs et de ses résidents. L'étude conclut que sans ces améliorations, la montagne croissante de déchets électroniques continuera de poser une menace sérieuse pour l'environnement et la santé publique, transformant une ressource potentielle en un passif durable.