Material Flow Analysis of Electronic Waste Management for Sustainable Urban Resource Management in Gazipur City Bangladesh

Todos os anos, o mundo gera uma quantidade impressionante de eletrônicos descartados, desde geladeiras quebradas até telefones celulares obsoletos. Este fluxo de resíduos, conhecido como lixo eletrônico ou e-waste, apresenta um desafio duplo: contém materiais valiosos como cobre e ouro que poderiam ser reutilizados, mas também contém substâncias perigosas como chumbo e mercúrio que podem envenenar o solo e o ar se não forem manuseados corretamente. Em muitas nações em desenvolvimento, a tarefa de gerir este resíduo não recai sobre grandes fábricas regulamentadas, mas sobre uma vasta rede de trabalhadores informais. Estes indivíduos, frequentemente trabalhando sem equipamentos de proteção ou instalações adequadas, desmontam manualmente os dispositivos para recuperar o que conseguem vender, um processo que frequentemente libera vapores tóxicos e deixa resíduos perigosos para trás. Compreender exatamente quanto resíduo é criado, de onde vem e para onde vai é o primeiro passo para transformar este perigo ambiental em um recurso sustentável.

Na movimentada cidade industrial de Gazipur, Bangladesh, uma equipe de pesquisadores partiu para mapear este fluxo invisível de tecnologia descartada. Eles focaram no lixo eletrônico da cidade para entender a escala do problema e a mecânica de como ele se move das casas para aterros sanitários ou locais de reciclagem. Utilizando um método chamado análise de fluxo de materiais, que rastreia o movimento de materiais através de um sistema como a água fluindo através de canos, a equipe combinou dados de centenas de questionários domiciliares, entrevistas com revendedores de sucata e trabalhadores de reparos, e observações diretas de como o lixo é realmente manuseado no terreno. Eles queriam ver o quadro completo: quanto lixo é gerado, quais tipos de itens são jogados fora com mais frequência e se o sistema atual está recuperando recursos valiosos ou simplesmente espalhando poluição.

Os pesquisadores descobriram que, em 2024, Gazipur gerou aproximadamente 6.245,21 toneladas de lixo eletrônico. Este montante traduz-se em cerca de 2,43 quilogramas por pessoa a cada ano. Embora este número seja significativamente inferior à média em nações ricas, representa um volume massivo de material para uma única cidade. O estudo revelou que a maior parte deste lixo provém dos domicílios, que representam quase a totalidade do total. Os maiores contribuintes são os eletrodomésticos grandes, particularmente geladeiras, que constituem a maior parcela do lixo em termos de peso, seguidas por televisões e fornos micro-ondas. Embora itens menores, como telefones celulares, sejam substituídos com mais frequência, eles não contribuem tanto para o peso total do fluxo de resíduos porque são muito mais leves.

Apesar do volume expressivo de resíduos, o sistema que os gere é amplamente informal e não regulamentado. O estudo mostrou que quase metade do lixo eletrônico em Gazipur é misturado com o lixo doméstico comum ou recolhido por revendedores de sucata informais que operam fora de quaisquer regras ambientais oficiais. Estes coletores informais, frequentemente conhecidos localmente como proprietários de lojas bhangari, desempenham um papel crítico na recolha de itens descartados, mas os seus métodos são muitas vezes perigosos. Eles frequentemente desmontam dispositivos à mão, queimam fios isolados para extrair cobre e deixam resíduos tóxicos para serem descartados sem tratamento. Esta abordagem expõe os trabalhadores e as comunidades próximas a produtos químicos perigosos e garante que uma parte significativa de materiais valiosos seja perdida ou contaminada além da recuperação.

Os pesquisadores também olharam para o futuro para ver o que poderia acontecer se as tendências atuais continuarem. Se a população da cidade e o consumo de eletrônicos continuarem a crescer ao ritmo atual, a quantidade de resíduos poderá disparar para mais de 143.000 toneladas por ano até 2041. Esta projeção sugere que o atual sistema informal, que já está a ter dificuldades para lidar com o volume existente, será completamente sobrecarregado sem mudanças significativas. O estudo argumenta que confiar apenas no setor informal já não é uma estratégia viável para uma cidade deste tamanho e importância industrial.

Para enfrentar estes desafios, os autores propõem uma mudança para uma abordagem mais organizada que integre os trabalhadores informais num sistema regulamentado, em vez de tentar substituí-los inteiramente. Eles sugerem que a cidade precisa de construir pontos de recolha formais onde os residentes possam entregar eletrônicos antigos de forma segura. Além disso, recomendam a implementação de uma política conhecida como responsabilidade estendida do produtor, que exigiria que as empresas que fabricam estes produtos assumissem a responsabilidade financeira e operacional pela gestão dos mesmos após serem descartados. Ao trazer os revendedores de sucata informais para uma rede regulamentada e fornecer-lhes melhor formação e equipamentos de segurança, a cidade poderia recuperar mais materiais valiosos enquanto protege a saúde dos seus trabalhadores e residentes. O estudo conclui que, sem estas melhorias, a crescente montanha de lixo eletrônico continuará a representar uma séria ameaça ao meio ambiente e à saúde pública, transformando um potencial recurso num passivo duradouro.