Journal naming architecture is associated with venue inflation in institutional press releases
본 연구는 기관 보도자료가 실제 논문이 게재된 곳이 플래그십 브랜드가 제목에 포함되지 않은 자매지로 나타날 때 권위 있는 플래그십 저널을 인용함으로써 논문의 게재지를 부정확하게 부풀릴 가능성이 유의미하게 더 높다는 점을 입증하며, 이는 이러한 왜곡이 개인의 오류보다는 저널 명칭 구조에 의해 유발됨을 시사한다.
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과학의 세계에서 발견 내용만큼이나 그 발견이 어디에 실렸는가도 중요하다. 연구자, 채용 위원회, 그리고 대중은 종종 해당 연구를 발표한 학술지의 이름을 보고 그 연구의 중요성을 판단한다. Nature, Science, 또는 The Lancet과 같은 깃발 아래 있는 것과 같은 명망 높은 저널 가문들은 방대한 회원 저널 네트워크를 구축해 왔다. 이들 회원 저널 중 일부는 Nature Communications처럼 유명한 가문의 이름을 제목에 직접 포함하고 있다. 반면, 다른 저널들은 동일한 엘리트 가문에 속해 있음에도 불구하고 Scientific Reports나 npj Digital Medicine처럼 대표 브랜드(flagship brand)를 전혀 언급하지 않는 제목을 가지고 있다. 대학이나 연구 기관이 새로운 발견을 알리기 위해 보도자료를 배포할 때, 그들은 논문이 어디에 발표되었는지 어떻게 설명할지 결정해야 한다. 여기서 문제는 이러한 저널들의 명칭 방식이 보도자료가 저널을 얼마나 정확하게 설명하는지에 영향을 미치는지, 아니면 명망 높은 가문의 이름을 실제 저널 이름 대신 사용하는 특정한 종류의 오류를 초래하는지 여부이다.
한 연구팀은 수천 건의 기관 보도자료를 조사하여 이 패턴을 조사하고자 했다. 그들은 자신들이 '베뉴 인플레이션(venue inflation)'이라고 부르는 현상에 주목했는데, 이는 논문이 실제로는 해당 가문의 비대표 저널(non-flagship member)에 실렸음에도 불구하고, 보도자료가 해당 논문을 유명한 대표 저널에 발표되었거나, 대표 브랜드와 실제 저널 이름을 혼합한 가상의 이름을 사용하여 발표되었다고 주장할 때 발생한다. 이 가설을 테스트하기 위해, 연구진은 먼저 과거의 보도자료 모음을 살펴보고 가설을 세웠다. 그 후 그들은 연구 계획을 사전 등록(preregistered)했는데, 이는 새로운 별도의 데이터를 분석하기 전에 무엇을 찾고자 하는지, 그리고 그것을 어떻게 측정할지를 미리 적어두는 것을 의미한다. 이 두 번째 데이터 세트에는 9개월 동안 게시된 3만 건 이상의 보도자료가 포함되었으며, 이로부터 6개의 주요 명망 높은 가문에 속한 비대표 저널에 실린 논문을 다룬 수천 건의 보도자료를 식별해 냈다.
결과는 놀라운 패턴을 드러냈다. 이 오류의 전체 발생률은 매우 낮아, 저널을 언급한 모든 보도자료 중 약 1% 정도에 불과했으나, 이 오류는 고르게 분포되어 있지 않았다. 오류는 제목에 대표 브랜드가 포함되지 않은 저널에 관한 보도자료에 집중되어 있었다. 제목에 유명한 이름이 없는 저널에 발표된 논문의 경우, 보도자료에서 대표 저널의 이름을 잘못 기재하거나 혼합된 이름을 만들어내는 경우가 100건당 약 4건꼴로 나타났다. 반면, 제목에 이미 대표 브랜드가 포함된 저널의 경우, 이러한 오류는 1,000건당 1건 미만으로 거의 나타나지 않았다. 이는 저널의 이름이 유명한 가문과의 연결 고리를 명시적으로 드러내지 않을 때, 보도자료 작성자들이 그 공백을 메우기 위해 해당 연구를 대표 저널 자체의 성과로 잘못 귀속시키는 경향이 훨씬 더 높다는 것을 시사한다.
연구진은 또한 작성자들이 저널과 그 가문의 관계를 얼마나 자주 올바르게 설명하는지도 살펴보았다. 그들은 대표 브랜드가 제목에 없는 저널의 경우에도 정확한 공개가 훨씬 더 흔하다는 것을 발견했다. 이러한 경우, 작성자들은 종종 "npj Digital Medicine, 즉 Nature 저널에 발표됨"과 같이 표현하곤 했다. 이는 제목이 모호할 때, 전달자들이 가문과의 연결 고리를 제공해야 한다는 필요성을 느낀다는 것을 보여준다. 때때-로 이들은 관계를 올바르게 명시함으로써 이를 수행하지만, 때로는 발표 매체의 이름을 변경함으로써 잘못 수행하기도 한다. 이 연구는 제목을 통해 연결 고리가 명확하지 않을 때, 그 공백이 두 가지 방식으로 채워진다는 점을 보여준다. 즉, 가문과의 관계를 정확하게 진술하거나, 혹은 사실과는 다르지만 더 권위 있게 들리는 발표 매체 이름을 만들어내는 것이다.
저자들은 본 연구가 강한 상관관계를 보여주는 것이지, 입증된 인과관계를 보여주는 것은 아니라는 점을 주의 깊게 언급했다. 그들은 이 오류가 이름 자체 때문인지, 아니면 저널 유형 간에 다를 수 있는 다른 요인 때문인지 결정할 수 없었다. 그러나 그들은 이 오류가 보도자료의 텍스트에 국한되어 나타나며, 보도자료와 함께 제공되는 구조화된 데이터 필드에서는 나타나지 않는다는 점을 발견했다. 이는 이것이 단순히 일반적인 부주의함의 문제가 아니라, 저널 이름이 구성되는 방식에 대한 특정한 반응임을 시사한다. 이러한 결과는 저널 명칭 체계(naming architecture)의 설계가 과학이 대중에게 전달되는 방식에 영향을 미친다는 아이디어를 뒷받침한다. 저널 제목이 가문의 브랜드를 명시적으로 담고 있지 않을 때, 발표 매체를 오인할 위험이 높아지며, 이는 개별적인 실수를 넘어 명칭 구조 자체의 문제로 초점이 옮겨진다. 연구진은 해결책이 간단하다고 제안한다. 정확한 저널 제목을 유지하면서 가문과의 관계를 별도로 명시함으로써, 특정 매체와 그 명망 있는 연결 고리 모두가 명확하고 검증 가능한 상태로 남도록 해야 한다는 것이다.
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