Journal naming architecture is associated with venue inflation in institutional press releases
Este estudio demuestra que los comunicados de prensa institucionales tienen una probabilidad significativamente mayor de inflar de manera inexacta el prestigio de un artículo al citar una revista insignia prestigiosa cuando la publicación real aparece en una revista hermana que carece de la marca de la insignia en su título, lo que sugiere que la arquitectura de nomenclatura de las revistas impulsa esta tergiversación en lugar de un error individual.
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En el mundo de la ciencia, dónde aparece un descubrimiento importa tanto como lo que se descubrió. Los investigadores, los comités de contratación y el público suelen juzgar la importancia de un estudio por el nombre de la revista que lo publicó. Prestigiosas familias de revistas, como las que se encuentran bajo los estandartes de Nature, Science o The Lancet, han construido vastas redes de publicaciones miembros. Algunas de estas revistas miembros llevan el famoso nombre de la familia directamente en su título, como Nature Communications. Otras pertenecen a la misma familia de élite pero tienen títulos que no mencionan la marca principal en absoluto, como Scientific Reports o npj Digital Medicine. Cuando una universidad o un instituto de investigación emite un comunicado de prensa para anunciar un nuevo hallazgo, deben decidir cómo describir dónde fue publicado. La cuestión es si la forma en que estas revistas son nombradas influye en qué tan precisamente el comunicado de prensa las describe, o si conduce a un tipo específico de error donde el nombre de la familia prestigiosa se utiliza para reemplazar el título real de la revista.
Un equipo de investigadores se propuso investigar este patrón examinando miles de comunicados de prensa institucionales. Se centraron en un fenómeno que llaman inflación del lugar de publicación (venue inflation), que ocurre cuando un comunicado afirma que un artículo fue publicado en la famosa revista principal, o en un nombre inventado que mezcla la marca principal con la revista real, a pesar de que el artículo apareció en realidad en un miembro diferente y no principal de esa misma familia. Para probar sus ideas, los investigadores primero analizaron una gran colección de comunicados de prensa pasados para formar una hipótesis. Luego prerregistraron su plan, lo que significa que escribieron exactamente qué estaban buscando y cómo lo medirían antes de analizar un nuevo conjunto de datos independiente. Este segundo conjunto incluyó más de treinta mil comunicados de prensa publicados durante nueve meses, de los cuales identificaron miles que discutían artículos publicados en las revistas no principales de seis grandes familias prestigiosas.
Los resultados revelaron un patrón sorprendente. Si bien la tasa general de este error fue bastante baja, apareciendo en solo alrededor del uno por ciento de todos los comunicados de prensa que mencionaban una revista, el error no se distribuyó de manera uniforme. Estaba fuertemente concentrado en los comunicados sobre revistas cuyos títulos no portaban la marca principal. Para los artículos publicados en revistas que carecían del nombre famoso en su título, los comunicados de prensa nombraban incorrectamente a la revista principal o inventaban un nombre híbrido en aproximadamente cuatro de cada cien casos. En contraste, para las revistas que ya tenían la marca principal en su título, este error era casi inexistente, ocurriendo en menos de uno de cada mil casos. Esto sugiere que cuando el nombre de la revista no señala explícitamente su conexión con la famosa familia, las personas que escriben los comunicados de prensa son mucho más propensas a llenar ese vacío atribuyendo incorrectamente el trabajo a la revista principal misma.
Los investigadores también observaron con qué frecuencia los redactores explicaban correctamente la relación entre la revista y su familia. Encontraron que la divulgación precisa también era mucho más común para las revistas sin la marca principal en su título. En estos casos, los redactores a menudo se tomaban el tiempo de decir algo como "publicado en npj Digital Medicine, una revista de Nature". Esto indica que cuando el título es ambiguo, los comunicadores a menudo sienten la necesidad de suministrar la conexión familiar faltante. A veces hacen esto correctamente al declarar la relación, pero otras veces lo hacen incorrectamente al cambiar el nombre del lugar de publicación. El estudio muestra que cuando la conexión no es clara por el título, el vacío se llena de dos maneras: ya sea declarando con precisión el vínculo familiar, o inventando un lugar que suena más prestigioso pero que es fácticamente erróneo.
Los autores fueron cuidadosos al señalar que su estudio muestra una asociación fuerte, no una causa probada. No pudieron determinar si el error fue causado por el nombre en sí o por otros factores que difieren entre los tipos de revistas. Sin embargo, encontraron que el error era específico del texto del comunicado de prensa y no aparecía en los campos de datos estructurados que suelen acompañar a estos comunicados. Esto sugiere que el problema no es simplemente una falta de cuidado general, sino más bien una respuesta específica a la forma en que se construyen los nombres de las revistas. Los hallazgos apuntan hacia la idea de que el diseño de la arquitectura de nomenclatura de las revistas influye en cómo se comunica la ciencia al público. Cuando el título de una revista no lleva explícitamente la marca de la familia, el riesgo de identificar erróneamente el lugar de publicación aumenta, desplazando el enfoque de los errores individuales hacia la estructura de los nombres mismos. Los investigadores sugieren que la solución es sencilla: mantener el título exacto de la revista y declarar la relación familiar por separado, asegurando que tanto el lugar específico como su conexión prestigiosa permanezcan claros y verificables.
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