Journal naming architecture is associated with venue inflation in institutional press releases
Cette étude démontre que les communiqués de presse institutionnels sont nettement plus susceptibles de gonfler de manière inexacte le prestige d'un article en citant une revue phare prestigieuse lorsque la publication réelle paraît dans une revue sœur qui ne possède pas la marque phare dans son titre, ce qui suggère que l'architecture de dénomination des revues est à l'origine de cette déformation plutôt qu'une erreur individuelle.
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Dans le monde de la science, l'endroit où une découverte apparaît importe autant que ce qui a été découvert. Les chercheurs, les comités de recrutement et le public jugent souvent l'importance d'une étude en fonction du nom de la revue qui l'a publiée. Des familles prestigieuses de revues, telles que celles sous les bannières de Nature, Science ou The Lancet, ont construit de vastes réseaux de publications membres. Certaines de ces revues membres portent le nom célèbre de la famille directement dans leur titre, comme Nature Communications. D'autres appartiennent à la même famille d'élite mais possèdent des titres qui ne mentionnent pas du tout la marque phare, tels que Scientific Reports ou npj Digital Medicine. Lorsqu'une université ou un institut de recherche publie un communiqué de presse pour annoncer une nouvelle découverte, elle doit décider de la manière de décrire l'endroit où elle a été publiée. La question est de savoir si la façon dont ces revues sont nommées influence la précision avec laquelle le communiqué de presse les décrit, ou si cela conduit à un type d'erreur spécifique où le nom de la famille prestigieuse est utilisé pour remplacer le titre réel de la revue.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'étudier ce schéma en examinant des milliers de communiqués de presse institutionnels. Ils se sont concentrés sur un phénomène qu'ils appellent l'inflation de la notoriété (venue inflation), qui se produit lorsqu'un communiqué affirme qu'un article a été publié dans la célèbre revue phare, ou dans un nom inventé qui mélange la marque phare avec le nom réel de la revue, alors que l'article est en réalité apparu dans une autre revue membre de cette famille, non-phare. Pour tester leurs idées, les chercheurs ont d'abord examiné une large collection de communiqués de presse passés afin de former une hypothèse. Ils ont ensuite préenregistré leur plan, ce qui signifie qu'ils ont écrit exactement ce qu'ils cherchaient et comment ils allaient le mesurer avant d'analyser un nouvel ensemble de données distinct. Ce second ensemble comprenait plus de trente mille communiqués de presse publiés sur neuf mois, à partir desquels ils ont identifié des milliers de documents traitant d'articles publiés dans les revues non-phares de six grandes familles prestigieuses.
Les résultats ont révélé un schéma frappant. Bien que le taux global de cette erreur soit assez faible, n'apparaissant que dans environ un pour cent de tous les communiqués de presse mentionnant une revue, l'erreur n'était pas répartie uniformément. Elle était fortement concentrée dans les communiqués concernant des revues dont les titres ne portaient pas la marque phare. Pour les articles publiés dans des revues qui ne possédaient pas le nom célèbre dans leur titre, les communiqués de presse nommaient incorrectement la revue phare ou inventaient un nom hybride dans environ quatre cas sur cent. En revanche, pour les revues qui possédaient déjà la marque phare dans leur titre, cette erreur était presque inexistante, survenant dans moins d'un cas sur mille. Cela suggère que lorsque le nom de la revue ne signale pas explicitement son lien avec la famille prestigieuse, les rédacteurs des communiqués de presse sont beaucoup plus susceptibles de combler ce vide en attribuant incorrectement le travail à la revue phare elle-même.
Les chercheurs ont également examiné la fréquence à laquelle les rédacteurs expliquaient correctement la relation entre la revue et sa famille. Ils ont constaté que la divulgation précise était également beaucoup plus courante pour les revues sans la marque phare dans leur titre. Dans ces cas, les rédacteurs prenaient souvent le temps de dire quelque chose comme « publié dans npj Digital Medicine, une revue de Nature ». Cela indique que lorsque le titre est ambigu, les communicateurs ressentent souvent le besoin de fournir le lien familial manquant. Parfois, ils le font correctement en énonçant la relation, mais parfois ils le font incorrectement en modifiant le nom du lieu de publication. L'étude montre que lorsque la connexion n'est pas claire à partir du titre, le vide est comblé de deux manières : soit en énonçant avec précision le lien familial, soit en inventant un lieu qui semble plus prestigieux mais qui est factuellement erroné.
Les auteurs ont pris soin de noter que leur étude montre une forte association, et non une cause prouvée. Ils n'ont pas pu déterminer si l'erreur était causée par le nom lui-même ou par d'autres facteurs différant entre les types de revues. Cependant, ils ont constaté que l'erreur était spécifique au texte du communiqué de presse et n'apparaissait pas dans les champs de données structurées qui accompagnent souvent ces communiqués. Cela suggère que le problème n'est pas simplement une négligence générale, mais plutôt une réponse spécifique à la manière dont les noms des revues sont construits. Les conclusions pointent vers l'idée que la conception de l'architecture de dénomination des revues influence la manière dont la science est communiquée au public. Lorsqu'un titre de revue ne porte pas explicitement la marque de la famille, le risque de mal identifier le lieu de publication augmente, déplaçant l'attention des erreurs individuelles vers la structure même des noms. Les chercheurs suggèrent que la solution est simple : conserver le titre exact de la revue et énoncer la relation familiale séparément, garantissant ainsi que le lieu spécifique et sa connexion prestigieuse restent clairs et vérifiables.
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