Exploring Mental Health Stigma Among U.S. Law Enforcement Officers: Occupational Norms, Disclosure, and Personal Experiences

기술 요약: 미국 법 집행 기관 종사자의 정신 건강 낙인에 관한 탐색적 연구

문제 제기
법 집행 공무원들은 부상, 사망, 그리고 대중의 비난을 포함한 고도의 운영 스트레스 환경에서 일상적으로 근무한다. 이러한 심리적 부담의 예측 가능성에도 불구하고, 정신 건강 서비스의 이용률은 불균형적으로 낮다. 기존 문헌에 따르면, 치료의 장벽은 단순히 서비스(예: 상담사 또는 직원 지원 프로그램)의 가용성 문제가 아니라, 정보 공개와 관련된 전문적인 위험에 대한 경찰관들의 인식에 있다. 경찰관들은 도움을 구하는 것이 비밀 유지를 저해하거나, 차별을 초래하거나, 승진 누락 또는 운영상의 신뢰 상실과 같은 경력 제한적인 결과로 이어질 것을 우려한다. 본 연구는 이러한 인지된 직업적 규범과 개인적 낙인 경험 사이의 간극를 이해하는 데 초점을 맞춘다.

연구 방법
본 탐색적 단면 연구는 소셜 미디어(Facebook, LinkedIn) 및 직접 이메일 연락을 통해 모집된 31명의 현직 및 전직 미국 법 집행 공무원을 대상으로 수행되었다. 참여 기준은 18세 이상이며 최소 2년 이상의 근무 경력을 가진 자로 설정하였다. 표본은 주로 남성(67.7%) 및 백인(90.3%)으로 구성되었으며, 평균 연령은 약 40세, 평균 근속 연수는 16년이었다.

본 연구는 낙인에 대한 상호 보완적인 관점을 포착하기 위해 두 가지 주요 도구를 사용하였다:

1. 경찰관 낙인 척도 (POSS): 인지된 직업적 규범을 측정하기 위해 설계된 11개 항목의 척도이다. 응답자 개인의 신념을 묻는 대신, "대부분의 경찰관"이 정신 질환을 앓는 동료에 대해 어떻게 생각하거나 행동할 것인지에 대해 질문한다. 이는 '공개에 대한 두려움'(항목 15, 7)과 '인지된 부당 대우'(항목 6, 811)라는 두 가지 차원을 산출한다.
2. 낙인 척도 (King et al., 2007): 차별, 공개에 대한 우려, 정신 질환의 잠재적 긍정적 측면을 포함하여 개인의 경험과 인식을 측정하는 28개 항목의 척도이다.

데이터는 2024년 5월과 6월 사이에 SurveyMonkey 설문지를 통해 수집되었다. 분석은 기술 통계, 내부 일관성(Cronbach's alpha), 그리고 Welch의 t-검정과 Spearman/Pearson 상관관계를 이용한 탐색적 상관관계 및 집단 비교(성별, 근속 연수)에 중점을 두었다. 본 연구는 표본 크기가 작아 큰 효과 외에는 감지할 통계적 검정력이 부족함을 고려하여, 유의성 검정을 탐색적 목적으로 취급하였다.

주요 결과

• 척도 신뢰도: POSS는 양호한 내부 일관성($\alpha = .87$)을 보였으며, '공개에 대한 두려움' 하위 척도는 .77, '인지된 부당 대우'는 .91을 기록했다. Stigma Scale 총점은 수용 가능한 신뢰도($\alpha = .72$)를 보였으나, '긍정적 측면' 차원은 낮았다(.45).
• 인지된 직업적 규범 (POSS): 참가자들은 '부당 대우에 대한 인지'($M = 3.23$)보다 '공개에 대한 두려움'($M = 3.22$)을 더 강하게 지지했다.
  • 80.6%가 대부분의 경찰관은 상사에게 정신 질환을 공개하지 않을 것이라고 동의했다.
  • 71.0%가 상사가 해당 경찰관을 승진 대상에서 제외할 것이라고 믿었다.
  • 67.7%가 정보 공개 후 직장 내 차별을 예상했다.
  • 58.1%는 대부분의 경찰관이 전문적인 도움을 구하지 않을 것이라고 믿었다.
• 개인적 낙인 경험 (Stigma Scale): 총 평균 점수는 46.71 ($SD = 11.43$)이었다. POSS와 유사하게, 개인적 경험에서도 공개에 대한 우려($M = 2.06$)가 보고된 차별($M = 1.15$)보다 높았다.
• 상관관계 및 하위 집단:
  • POSS 총점과 Stigma Scale 총점 사이의 상관관계는 약하고 부정확했다 ($r = .09, p = .615$). 95% 신뢰 구간은 -0.27에서 0.43 사이로, 두 변수 간의 관계에 대해 확정적인 결론을 내릴 수 없었다.
  • 성별: 남성이 여성보다 유의미하게 높은 Stigma Scale 총점을 보고했다 ($d = 1.04, p = .034$). 단, POSS의 차이는 통계적으로 유의하지 않았다 ($p = .110$).
  • 근속 연수: 20년 이상 근무한 경찰관은 근속 연수가 적은 이들에 비해 POSS 점수가 높은 경향을 보였으나, 이는 중간 정도의 비유의적 경향이었다 ($d = 0.60, p = .085$).
  • 연령: 연령 범주와 POSS 점수 사이에 중간 정도의 정적 상관관계가 발견되었다 ($\rho = .39, p = .028$). 다만, 이는 재현 연구가 필요한 탐색적 결과로 취급된다.

주요 기여
본 연구는 동일한 표본 내에서 인지된 직업 문화(POSS 활용)와 개인적 낙인 경험(King et al. 척도 활용)을 동시에 측정함으로써 문헌에 기여한다. 연구는 도움을 구하는 데 있어 주요한 장벽이 동료들이 환자를 적극적으로 거부할 것이라는 믿음이 아니라, 오히려 전문적인 결과(정보 공개, 경력 정체, 신뢰 상실)에 대한 예상임을 강조한다. 본 연구의 결과는 서비스의 '가용성'과 '접근성' 사이의 구분을 강화하며, 경찰관들이 비밀 유지에 의문을 갖거나 부정적인 경력 결과를 예상할 때 서비스가 미사용 상태로 남게 됨을 시사한다.

의의 및 주장
본 논문은 표본 크기(N=31)가 국가적 유병률이나 인과 관계를 확립하는 데 한계가 있음을 명시하며 자신의 발견을 탐색적 연구로 규정한다. 저자는 결정적인 하위 집단 효과를 식별했거나 두 척도가 무관함을 증명했다고 주장하는 것이 아니라, 상관관계 추정치의 넓은 불확실성이 그러한 결론을 내리는 것을 방해한다는 점을 언급한다.

주요 의의는 조직적 신뢰를 개입의 핵심 목표로 설정하는 데 있다. 저자는 다음과 같은 사항들이 보장되지 않는다면 정신 건강 프로그램이 의도대로 작동하지 못할 것이라고 주장한다:

1. 비밀 유지 보호가 구체적이고 이해되어야 한다.
2. 관리자가 일관되게 대응하며, 도움을 구하는 행위를 징계나 잘못된 행동으로 취급하지 않아야 한다.
3. 경찰관의 경력을 위태롭게 하지 않는 신뢰할 수 있는 내부 및 외부적 치료 경로가 존재해야 한다.

결론적으로, 상담사의 가용성을 확보하는 것은 필요조건이지만, 정보 공개에 따른 전문적 위험에 대한 인식을 해결하지 못한다면 충분조건은 될 수 없다. 향-후 연구에서는 정책 변화와 리더십 행동이 이러한 낙인 패턴을 어떻게 변화시킬 수 있는지 테스트하기 위해 더 크고 다양한 표본, 사전 등록된 가설, 그리고 종단적 설계를 사용할 것을 권고한다.