Leisure participation and subjective well-being in China over two decades: a harmonized analysis with double machine learning and Shapley explanations
본 연구는 2003년부터 2023년까지의 중국 일반 사회 조사(CGSS) 12개 파동을 통합하여 중국의 여가 참여가 디지털 및 신체 활동 중심으로 변화했음을 밝혀냈으며, 운동과 텔레비전 시청만이 주관적 안녕감과 완만한 정적 상관관계를 보임을 나타냈고, 머신러닝과 샤플리 분석을 통해 12가지 유형의 활동 중 운동이 가장 영향력 있는 활동임을 확인하였다.
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사람들이 자유 시간을 어떻게 보내는지는 행복한 삶의 핵심 요소로 오랫동안 인식되어 왔지만, 정확히 어떤 활동이 우리를 더 기분 좋게 만드는지 이해하는 것은 복잡한 퍼즐과 같습니다. 웰빙을 연구하는 과학자들은 '주관적 안녕감(subjective well-being)'이라는 용어를 사용하는데, 이는 단순히 한 개인이 자신의 삶 전반에 대해 얼마나 만족하고 행복하게 느끼는지를 의미합니다. 이러한 감정은 건강, 소득, 인간관계 등 많은 요소의 영향을 받지만, 우리가 가용 시간(업무와 가사 노동 후에 남는 시간)을 선택하여 채우는 구체적인 방식 또한 결정적인 역할을 합니다. 연구자들은 사교 활동이나 운동과 같은 일부 여가 활동은 행복감을 높이는 경향이 있는 반면, 다른 활동들은 그와 같은 효과가 없거나 심지어 중립적일 수도 있다는 것을 발견했습니다. 문제는 이러한 변화를 시간이 흐름에 따라 추적하는 것인데, 특히 급격한 변화를 겪고 있는 국가에서는 행복과 여가 습관을 측정하는 도구가 매년 바뀌는 경우가 많아 진정한 장기적 그림을 보기 어렵다는 점입니다.
한 연구팀은 2003년부터 2023년까지 20년 동안의 중국의 삶을 살펴보며 이 퍼즐을 해결하고자 했습니다. 그들은 거대한 경제 성장과 디지털 확장의 시기 동안 국가의 여가 습관이 어떻게 변화했는지, 그리고 그러한 변화가 인구에서 보고된 행복 수준의 상승과 어떻게 연결되는지 보고 싶었습니다. 이를 위해 그들은 약 12만 명의 인원이 참여한 12개의 서로 다른 국가별 설문 조사 데이터를 수집했습니다. 질문에 대한 답변 방식이 시간이 지남에 따라 변했기 때문에(때로는 4점 척도로, 때로는 7점 척도로 질문함), 연구진은 먼저 이 모든 서로 다른 답변들을 하나의 일관된 언어로 정교하게 번역해야 했습니다. 그들은 텔레비전 시청, 운동, 인터넷 사용과 같은 활동에 얼마나 자주 참여하는지를 측정하기 위해 공통된 3단계 척도를 만들었으며, 이를 통해 2003년의 '빈번함'이 2023년의 '빈번함'과 동일한 의미를 갖도록 보장했습니다.
데이터가 조화롭게 정리되자, 한 국가가 수동적이고 집에 머무는 엔터테인먼트로부터 더 능동적이고 디지털적인 추구로 이동하고 있다는 이야기가 드러났습니다. 20년의 기간 동안 중국 성인의 평균 행복 점수는 5점 만점에 3.27점에서 3.88점으로 눈에 띄게 상승했습니다. 사람들이 시간을 보내는 방식에서 가장 극적인 변화는 인터넷 사용의 폭발적인 증가였으며, 이는 빈도가 두 배 이상 늘어났습니다. 동시에 사람들은 운동을 더 자주 하기 시작했고 음악을 듣는 빈도도 높아졌습니다. 반면, 텔레비전을 시청하는 시간은 꾸준히 감소했습니다. 쇼핑이나 친구 방문은 비교적 안정적으로 유지되었으나, 전체적인 패턴은 명확한 변화를 보여주었습니다. 즉, 전통적인 텔레비전 중심의 저녁 시간 보내기가 신체 활동과 화면 기반의 디지털 참여가 혼합된 방식으로 대체되고 있었습니다.
연구진이 이러한 특정 활동과 행복 사이의 연관성을 분석했을 때, 모든 여가 시간이 동일한 가치를 지니는 것은 아니라는 사실을 발견했습니다. 연령, 소득, 교육, 건강 등의 요인을 고려한 후에도, 두 가지 활동이 행복과의 긍정적인 연결 고리로 두드러졌습니다. 텔레비전 시청이 행복과 관련이 있다는 점은 다소 놀랍게 들릴 수 있지만, 연구진은 이 연결 고리가 특히 노년층과 농촌 지역 거주자들에게 강하게 나타났다는 점에 주목했는데, 이는 이들에게 텔레비전이 중요한 연결의 원천이나 기분 전환의 수단이 될 수 있음을 시사합니다. 그러나 신체 운동은 전반적으로 가장 일관되고 강력한 행복의 예측 변수로 나타났습니다. 다른 모든 삶의 환경으로부터 운동의 효과를 분리해내기 위해 고급 통계 방법을 사용한 결과, 연구팀은 운동을 자주 하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 높은 수준의 웰빙을 보고한다는 것을 확인했습니다.
또한 이 연구는 사람들이 자유 시간을 사용하는 방식이 단순한 개인적 선호의 문제가 아니라 광범적인 사회적 변화의 반영임을 보여주었습니다. 중국이 현대화됨에 따라, 여가는 개인이 자신의 정체성을 표현하고 웰빙을 관리할 수 있는 공간이 되었습니다. 연구진은 디지털 및 능동적 여가로의 변화는 실재하지만, 그것이 행복에 미치는 영향은 완만하다는 것을 발견했습니다. 통계 모델은 왜 어떤 사람들이 다른 사람들보다 더 행복한지에 대해 아주 적은 부분만을 설명했는데, 이는 성격, 인생 목표, 사회적 비교 등이 사람들이 선택하는 구체적인 활동보다 훨씬 더 큰 역할을 한다는 것을 나타냅니다. 연구진은 운동을 더 많이 하거나 텔레비전을 덜 보는 것이 자동으로 사람을 더 행복하게 만든다고 주장하는 것을 명시적으로 피하며, 데이터가 강한 상관관계를 보여주기는 하지만 직접적인 인과관계를 증명할 수는 없다고 언급했습니다.
궁극적으로, 이 연구는 경제와 함께 행복의 도구들도 진화하고 있는 전환기의 사회상을 그려냅니다. 연구 결과는 디지털 삶이 일상적 존재의 중심이 되었음에도 불구하고, 신체를 움직이는 물리적 행위가 여전히 행복한 삶의 가장 신뢰할 수 있는 동반자로 남아 있음을 시사합니다. 정책 입안자들에게 이는 신체 활동을 위한 접근 가능한 공간을 조성하고, 디지털 참여가 단순히 시간을 때우는 방식이 아닌 의미 있는 활동이 되도록 보장하는 것의 가치를 시사합니다. 이 연구는 급변하는 세상 속에서도, 우리가 자유 시간에 내리는 단순하고 능동적인 선택들이 손 안의 화면이 점점 더 커지고 흔해지는 와중에도 더 나은 삶을 추구하는 데 있어 특별한 자리를 계속해서 차지하고 있다는 점을 상기시켜 줍니다.
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