Transient recovery and renewed decline in HPV vaccination coverage in Cameroon after single-dose and gender-neutral vaccination: a secondary analysis of national immunisation coverage estimates, 2020–2025
카메룬의 2020~2025년 예방접종 데이터에 대한 이 2차 분석은, 2023년 단회 접종 및 성별 중립적 일정으로의 전환 이후 HPV 예방접종이 초기에 급증했음에도 불구하고, 일반적인 시스템 약화보다는 HPV 특유의 전달 및 지속 가능성 장벽으로 인해 이후 접종률이 급락했음을 밝히며, 이는 여아 우선의 표적 회복 전략을 필요로 한다.
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자궁경부암은 매년 카메룬에서 수천 명의 여성들의 목숨을 앗아가는 비극적인 질병입니다. 이 병은 인유두종 바이러스(HPV)라고 불리는 바이러스에 의해 발생하는데, 이 바이러스는 매우 흔해서 성적으로 활동하는 거의 모든 사람이 살면서 한 번쯤은 접하게 됩니다. 다행히도 이 감염이 자리 잡기 전에 예방할 수 있는 백신이 존재합니다. 문제는 백신의 과학적 기술이 아니라, 가장 도움이 필요한 사람들, 즉 청소년 소녀들에게 백신을 전달하는 물류 체계에 있습니다. 많은 곳에서 십 대들에게 의료 서비스를 제공하는 것은 어려운데, 그들은 어린 아이들이 있는 곳에 있지 않으며, 가족과 지역사회로부터 다른 종류의 신뢰와 허락을 필요로 하기 때문입니다. 한 국가가 새로운 백신을 도입하려고 할 때, 그것은 넓은 강에 다리를 놓는 것과 같습니다. 엔지니어들은 구조물이 무게를 견딜 수 있도록 설계해야 하지만, 동시에 그곳으로 이어지는 도로가 확보되어 있는지, 재료는 준비되어 있는지, 그리고 현지 사람들이 그 길을 건너고자 하는 의지가 있는지도 반드시 확인해야 합니다.
카메룬의 보건 당국은 이 백신과 관련하여 복잡한 난제에 직면했습니다. 수년간 이 나라는 아이들이 완전히 보호받기 위해서는 두 번의 접종을 받아야 한다는 표준 규칙을 따랐습니다. 그러나 데이터는 우려스러운 패턴을 보여주었습니다. 많은 소녀가 첫 번째 접종은 받았지만 두 번째 접로는 돌아오지 않았던 것입니다. 2021년에는 100명의 소녀가 첫 번째 투여를 받았을 때, 그중 약 24명만이 전체 과정을 완료했습니다. 2022년에도 상황은 거의 개선되지 않아, 100명 중 약 30명만이 과정을 마쳤습니다. 이는 대부분의 노력이 낭비되었음을 의미하며, 대부분의 소녀가 보호받지 못한 채 남겨졌음을 뜻했습니다. 이를 해결하기 위해 정부는 2023년 1월, 세계 보건 전문가들의 지지를 받아 한 번의 접종만으로도 충분한 보호를 받을 수 있다는 '단회 접종 일정'으로 전환하는 과감한 결정을 내렸습니다. 또한, 공정성을 기하고 바이러스의 확산을 막기 위해 소녀뿐만 아니라 소년들에게도 백신을 제공하기로 결정했습니다.
이러한 변화의 결과는 즉각적이고 극적이었습니다. 2023년, 백신을 접종받는 소녀의 수는 전년도의 저조했던 23%에서 68%로 거의 세 배 가까이 급증했습니다. 이러한 급증은 더 단순해진 단회 접종 규칙, 학교와 지역사회에 도달하기 위한 특별한 추진력, 그리고 소년들의 포함이 결합된 결과였습니다. 마치 국가가 마침내 문제를 해결한 것처럼 보였습니다. 하지만 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 수치가 높은 수준을 유지하는 대신, 숫자가 다시 떨어지기 시작했습니다. 2024년에는 보급률이 46%로 하락했고, 2025년에는 다시 30%까지 떨어졌습니다. 국가는 가파른 언덕을 올랐다가 다시 미끄러져 내려온 셈이었고, 단 2년 만에 얻었던 성과를 모두 잃었습니다.
연구자들은 왜 이런 일이 일어났는지 이해하기 위해 조사에 착수했습니다. 그들은 HPV 백신 수치를 홍역이나 폴리오와 같이 영유아에게 접종하는 다른 정기 백신의 성과와 면밀히 비교했습니다. 그들은 놀라운 사실을 발견했습니다. HPV 수치는 폭락하고 있었지만, 같은 기간 동안 다른 11가지 백신의 보급률은 오히려 개선되거나 안정적으로 유지되었다는 점입니다. 이는 문제가 국가 전체의 보건 시스템 실패나 의약품 부족 때문이 아님을 말해줍니다. 만약 시스템 전체가 고장 났다면 모든 수치가 함께 내려갔을 것입니다. 대신, 문제는 HPV 프로그램 자체와 십 대들에게 도달하는 데 따르는 독특한 과제들에 있었습니다.
분석 결과는 이러한 하락을 초래한 몇 가지 구체적인 장애물을 지목했습니다. 한 가지 주요 요인은 소년과 소녀 모두에게 백신을 접종하려는 시도로 인한 부담이었습니다. 소년을 포함하는 것은 장기적인 형평성을 위한 숭고한 목표이지만, 이는 보건 인력이 도달해야 할 대상의 수를 두 배로 늘려 더 많은 백신 용량, 더 많은 운송, 더 많은 계획을 요구했습니다. 2023년 캠페인의 초기 열기가 식으면서 시스템은 이 확장된 노력을 유지하는 데 어려움을 겪었고, 자궁경부암 위험이 가장 큰 집단인 소녀들에 대한 집중도가 희석되었습니다. 또 다른 중요한 장벽은 종교 기반 기관과의 관계였습니다. 카메룬의 많은 학교와 보건 센터는 종교 단체, 특히 가톨릭 교회에 의해 운영됩니다. 일부 지역에서는 이들 기관이 우려나 반대로 인해 백신 접근을 제한함으로써, 수천 명의 아이들에게 도달할 수 있는 주요 경로를 차단해 버렸습니다. 연구자들은 일부 종교 지도자들은 협조적이었지만, 모든 종교 단체로부터 통일되고 신뢰할 수 있는 메시지가 전달되지 않아 백신이 닿지 못하는 공백이 생겼다고 언급했습니다.
공급망과 소통 문제도 있었습니다. 국가에 다른 질병을 위한 백신은 충분했음에도 불구하고, HPV 프로그램은 자체적인 부족 현상과 적절한 장소로의 공급 지연 문제를 겪었습니다. 게다가 단회 접종으로의 전환에는 부모와 교사들에 대한 명확한 설명이 필요했습니다. 일관된 메시지가 없었기에, 어떤 이들은 한 번의 접종이 정말 충분한지 확신하지 못하거나 백신의 안전성에 대한 기존의 두려움을 계속 가지고 있었습니다. 연구자들은 2023년의 초기 급증이 집중적인 노력에 의한 일시적인 추진력이었을 가능성이 높다고 보았습니다. 일단 그 노력이 느려지자 시스템의 근본적인 약점들이 드러난 것입니다.
연구는 앞으로 나아가기 위해서는 전략의 변화가 필요하다고 결론짓습니다. 저자들은 소년들을 대상으로 정기 프로그램을 다시 확대하기 전에, 우선 소녀들에게 최대한 높은 보급률을 달이는 데 자원을 집중해야 한다고 제안합니다. 이를 통해 보건 인력이 시스템을 안정시키고, 안정적인 백신 공급을 확보하며, 지역사회 및 종서 지도자들과의 신뢰를 재구축할 수 있기 때문입니다. 그들은 백신이 십 대들이 이미 모여 있는 학교를 통해 전달되어야 하며, 이 전달 과정은 일시적인 행사가 아니라 철저히 계획되고 보호되어야 한다고 강조합니다. 또한 연구자들은 종교 지도자들을 참여시키고 오정보에 직접 대응하기 위한 장기적인 계획의 필요성을 강조합니다.
궁극적으로, 이 논문은 두 번의 접종에서 한 번으로 바꾸는 것과 같은 단일 정책 변화가 마법 같은 해결책은 아니라는 점을 보여줍니다. 그것은 문을 열 수는 있지만, 그 문을 계속 열어두기 위해서는 지속적인 노력, 신뢰할 수 있는 공급, 그리고 지역사회의 적극적인 지지가 필요합니다. 보급률의 하락은 백신이 효과가 없어졌다는 신호가 아니라, 변화를 지속하기에는 이를 뒷받침하는 시스템이 아직 충분히 강하지 않다는 신호였습니다. 이러한 구체적인 장애물들을 이해함으로써, 보건 당국은 이제 더 회복력 있는 프로그램을 구축하여 카메룬의 모든 소녀가 치명적인 질병으로부터 보호받을 기회를 가질 수 있도록 노력할 수 있습니다.
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