Context-dependent anti-predator behavioral responses of the lowland tapir (Tapirus terrestris) to free-ranging domestic dogs: evidence from opportunistic visual records

야생에서 포식자가 나타나는 순간, 동물의 생명은 종종 달리기, 숨기, 싸우기, 또는 얼어붙기라는 찰나의 결정에 달려 있습니다. 이 짧은 순간의 계산은 포식자 대응 행동(anti-predator behavior)이라 불리며, 수백만 년 동안 연마된 생존 전략입니다. 남미에서 가장 큰 육상 포유류인 저지대 테이퍼와 같은 대형 초식 동물들에게 이러한 선택은 지형 그 자체로 인해 더욱 복잡해집니다. 예를 들어, 물은 종종 안식처가 됩니다. 육지에서 수영을 잘하지 못하는 많은 동물은 연못이나 강에서 놀라운 속도와 안전함으로 이동하여 지상 포식자들을 따돌릴 수 있습니다. 하지만 추격자가 집에서 기르는 개일 때는 규칙이 바뀝니다. 지형이 변하면 포기하는 야생 포식자와 달리, 자유롭게 돌아다니는 개들은 종종 먹잇감을 따라 물속까지 쫓아 들어오며, 잠재적인 피난처를 함정으로 만들어 버립니다. 이 고대의 동물들이 이러한 현대적이고 끈질긴 위협에 어떻게 반응하는지 이해하는 것은 매우 중요합니다. 특히 인간의 거주지가 보호 구역을 침범하면서 개들이 취약한 야생 동물들과 직접 접촉하게 됨에 따라 더욱 그렇습니다.

새로운 연구는 저지대 테이퍼와 자유 방목되는 개들 사이의 드물고 실제적인 조우 사례들을 모아 이 위험한 역학 관계를 명확히 밝혀냈습니다. 연구진은 이러한 사건들을 인위적으로 연출하려 한 것이 아니라, 브라질리아 국립공원의 공원 관리인이 촬영한 영상부터 대중이 소셜 미디어에 업로드한 영상에 이르기까지 기존의 시각적 기록들을 수집했습니다. 이러한 우연한 클립들을 분석함으로써 연구팀은 테이퍼가 추격을 당할 때 정확히 어떻게 행동하는지를 기록했으며, 이는 이전에 알려진 것보다 훨씬 더 다양한 대응 도구 세트를 가지고 있음을 보여주었습니다. 연구 결과에 따르면 테이퍼는 물을 탈출구로 자주 사용하지만, 이 전략이 반드시 추격을 멈추게 하는 것은 아니며, 동물들은 가만히 서 있거나, 덤불 속으로 뛰어가거나, 심지어 추격자를 향해 몸을 돌리는 방식도 취할 수 있음이 드러났습니다.

증거의 핵심은 브라질리아 국립공원의 공원 관리인들에 의해 어느 날 오후에 기록된 특정 사건에서 나옵니다. 영상에서는 테이퍼 한 마리가 마른 숲에서 연못으로 전력 질주하는 모습과 그 뒤를 쫓으며 짖는 개들의 모습이 보입니다. 물속에 들어간 테이퍼는 단순히 멈춰 서 있는 것이 아니라, 머리와 코를 수면 위로 유지하며 계속 헤엄칩니다. 개의 의지는 꺾이지 않고, 물속으로 뛰어들어 테이퍼를 뒤쫓습니다. 영상은 추격이 어떻게 끝났는지 보여주기 전에 끊기지만, 다른 날 같은 연못에서 촬영된 별도의 사진들은 암울한 후속 상황을 보여줍니다. 이 사진들은 개 한 마리가 테이퍼를 쫓아 헤엄치는 모습과, 이어 테이어가 옆구리에 선명하고 눈에 띄는 상처를 입은 채 물 밖으로 나오는 모습을 보여줍니다. 사진만으로는 상처가 정확히 어떻게 발생했는지 증명할 수는 없지만, 이러한 수중 추격이 신체적 상해로 이어질 수 있음을 확인시켜 줍니다.

전체적인 그림을 넓히기 위해 연구진은 2016년에서 2025년 사이에 온라인에 업로드된 10개의 다른 영상을 조사했습니다. 이 클립들은 습지부터 숲 가장자리, 심지어 목초지에 이르기까지 다양한 환경에서의 상호작용을 포착했습니다. 7개의 영상에서는 테이퍼가 물을 피난처로 사용하여 개들이 뒤따라오는 동안 헤엄치는 모습이 관찰되었습니다. 그러나 물이 항상 최종적인 해답은 아니었습니다. 다른 3개의 영상에서는 테이퍼가 울창한 식생 쪽으로 도망쳐서 두꺼운 덮개를 이용해 시야를 차단하는 데 성공했습니다. 특히 인상적인 한 클립은 작은 연못에 있던 테이퍼가 헤엄치기를 멈추고 뒤를 돌아 단 한 마리의 추격하는 개를 향해 전진하자, 개가 물러나는 모습을 보여주었습니다. 또 다른 영상은 어린 테이퍼가 긴 추격 끝에 잠시 동안 완전히 가만히 서 있다가 다시 도망치는 모습을 포착했습니다. 이러한 행동들—헤엄치기, 덤불 속으로 뛰어가기, 얼어붙기, 그리고 심지어 반격하기—은 테이퍼가 수동적인 희생자가 아니라 즉각적인 상황에 따라 능동적이고 맥락에 맞는 선택을 하는 동물임을 입증합니다.

이 연구는 이러한 관찰이 가용한 영상에서 관찰된 내용을 기술한 것이지, 야생에서 각 행동이 얼마나 자주 발생하는지를 반드시 나타내는 것은 아님을 강조합니다. 영상들이 우연히 발견되었고 길이와 품질이 제각각이기 때문에, 연구진은 헤엄치는 것이 가장 흔한 반응이라거나 그것이 항상 효과가 있다고 말할 수는 없습니다. 그들이 확실히 말할 수 있는 것은 테이퍼가 유연한 방어 체계를 갖추고 있다는 점입니다. 그들은 물을 어떻게 이용해야 하는지 알지만, 동시에 언제 숲으로 달려가야 할지, 혹은 언제 버텨야 할지도 알고 있습니다. 그러나 이러한 환경에 존재하는 개들은 지속적인 위험을 초래합니다. 영상은 개들이 종종 물속까지 추격을 계속한다는 것과, 브라질리아의 사진에서 보듯 이러한 추격이 부상으로 이어질 수 있음을 확인해 줍니다.

궁극적으로 이 연구는 야생 동물과 가축 사이의 복잡하고 종종 간과되는 상호작용을 조명합니다. 이는 테이퍼가 연못에 들어가는 단순한 행위가 개 떼로부터의 안전을 보장하지 않는다는 것을 보여줍니다. 보호 구역을 관리하는 보존 전문가들에게 이는 자유롭게 돌아다니는 개의 존재를 모니터링하는 것이 매우 중요하다는 것을 의미하는데, 왜냐하면 서로 다른 지형을 가로질러 먹잇감을 추격하는 개의 능력은 독특한 위협이 되기 때문입니다. 이 연구는 간단한 해결책을 제시하지는 않지만, 이 크고 온순한 동물들이 인간의 동반자들의 존재로 인해 생존의 규칙이 재작성되고 있는 풍경 속에서 끊임없이 항해하고 있음을 보여주는 명확하고 시각적인 기록을 제공합니다.