Perceived Parental Rejection, Bullying Perpetration, and Peer Victimization: The Moderating Role of Self-Control
파키스탄 초등학생들을 대상으로 한 이 연구는 인지된 부모의 거부가 괴롭힘 가해와 또래 피해 모두를 유의미하게 예측하는 반면, 자기 통제는 이러한 부정적인 연관성을 약화시키는 보호적 조절 변수로 작용한다는 것을 보여준다.
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복잡한 유년기의 풍경 속에서, 두 가지 힘이 종종 한 어린이가 세상을 살아가는 방식을 형성하곤 합니다. 바로 가정에서 대우받는 방식과 스스로 충동을 조절하는 능력입니다. 심리학자들은 오랫동안 아이들이 부모로부터 거부당하거나, 무시당하거나, 사랑받지 못한다고 느낄 때 건강한 교우 관계를 형성하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다는 점을 이해해 왔습니다. 이러한 거부감은 온기 부족, 공개적인 적대감, 또는 단순히 부모가 아이의 요구에 무관심하다는 느낌으로 나타날 수 있습니다. 동시에, 모든 아이는 자신의 행동을 멈추고, 도발을 받았을 때 되받아치려는 충동을 억제하며, 갈등 상황에서 더 차분한 대응을 선택할 수 있는 내적 능력인 자기 통제력을 어느 정도 보유하고 있습니다. 이 두 가지 요인, 즉 가족 역동과 개인적 조절 능력이 각각 행동에 영향을 미친다는 사실은 알려져 있지만, 이들이 어떻게 상호작용하여 아이가 가해자가 될지, 피해자가 될지, 혹은 둘 다가 될지를 결정하는지는 여전히 명확하지 않습니다. 이러한 상호작용을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 괴롭힘(bullying)은 단순한 학교 내의 골칫거리가 아니라, 아이의 발달과 안녕을 변화시킬 수 있는 깊은 정서적 고통의 원인이기 때문입니다.
파키스탄의 한 연구팀은 11세에서 14세 사이의 학령기 아동들 사이에서 이러한 관계를 밝혀내고자 했습니다. 그들은 구체적인 질문에 집중했습니다. 즉, 아이의 자기 행동 조절 능력이 부모로부터 느끼는 거부감이 괴롭힘 경험에 미치는 영향력을 변화시키는가 하는 점입니다. 이 답을 찾기 위해 연구진은 라호르와 사르고다 시지의 공립 및 사립 학교에 다니는 300명의 학생으로부터 데이터를 수집했습니다. 집단은 남학생과 여학생이 균등하게 배정되었습니다. 연구는 아이들의 자가 보고 방식에 의존하여, 어머니 및 아버지와의 관계, 자신의 행동 조절 능력, 그리고 괴롭힘 경험에 대해 기술하도록 했습니다. 연구진은 아이들이 부모로부터 느끼는 네 가지 구체적인 거부 방식, 즉 온기 부족, 능동적 적대감, 무관심, 그리고 일반적인 버림받은 느낌을 측정하기 위해 표준 설문지를 사용했습니다. 또한 아이들이 타인을 얼마나 자주 괴롭히는지와 또래로부터 얼마나 자주 괴롭힘을 당하는지도 측정했습니다.
결과는 가정생활과 학교생활 사이의 연결 고리에 대한 명확하고도 우려스러운 그림을 그려냈습니다. 연구 결과, 아버지나 어머니로부터 거부감을 느낀 아이들은 가해자로서든 피해자로서든 괴롭힘에 연루될 가능성이 현저히 높은 것으로 나타났습니다. 구체적으로, 부모로부터 인지된 거부 수준이 높을수록 괴롭힘 행동과 피해 경험 모두의 비율이 높아지는 상관관계가 있었습니다. 데이터는 이것이 단순히 사랑의 결핍에 관한 것만이 아니라는 것을 보여주었습니다. 냉담한 무관심부터 능동적인 공격성에 이르기까지, 거부의 모든 구체적인 차원이 이러한 부정적인 결과에 기여했습니다. 또한 거부감을 느낀 아이들은 강한 자기 통제력을 가지고 있다고 보고할 가능성도 낮았습니다. 반대로, 높은 수준의 자기 통제력을 보고한 아이들은 타인을 괴롭히는 경우가 적었고, 괴롭힘을 당하는 경우도 적었습니다.
하지만 이 연구에서 가장 드러내는 바가 컸던 부분은 자기 통제력이 통계적 완충제 역할을 한다는 점이었습니다. 연구진은 부모의 거부와 괴롭힘 사이의 연결 고리의 강도가 아이의 자기 조절 수준에 크게 의존한다는 것을 발견했습니다. 자기 통제력이 낮은 아이들의 경우, 부모로부터 거부감을 느끼는 것과 괴롭힘에 가담하는 것 사이의 연결 고리가 매우 강력했습니다. 이러한 경우, 거부로 인한 고통은 공격적인 행동이나 피해에 대한 취약성으로 직접적으로 전환되는 것처럼 보였습니다. 그러나 자기 통제력이 높은 아이들의 경우, 이 연결 고리는 훨씬 약했습니다. 설령 이 아이들이 부모로부터 거부감을 느낀다 하더라도, 충동과 감정을 관리하는 능력은 그러한 느낌과 또래 경험 사이의 통계적 연관성을 약화시키는 것으로 나타났습니다. 이는 자기 통제력이 또래의 괴롭힘 행위를 막거나 피해에 대한 인과적 방패 역할을 하는 것이 아니라, 자기 조절 능력이 높을 때 부모의 거부가 또래 결과에 미치는 부정적 영향이 덜 뚜렷해지는 통계적 완충 작의를 수행함을 시사합니다.
또한 본 연구는 괴롭힘 가해와 피해가 흔히 병행된다는 점을 강조했습니다. 타인을 괴롭힌다고 보고한 아이들은 자신 또한 괴롭힘을 당하고 있다고 보고하는 경향이 있었는데, 이는 두 역할이 항상 배타적인 것은 아님을 나타냅니다. 연구는 부모의 거부가 괴롭힘을 유발한다는 점을 증명하거나 자기 통제력이 이를 완전히 예방한다는 점을 입증한 것은 아닙니다. 이는 본 연구가 장기적인 관찰이 아닌 특정 시점의 단면을 포착한 것이기 때문입니다. 그러나 연구 결과는 가족 환경과 아이의 내적 조절 능력이 깊게 얽혀 있음을 강력하게 시사합니다. 저자들은 지지적인 가족 관계가 필수적이지만, 아이의 자기 통제력을 기르는 것이 결정적인 통계적 완충층을 제공하여, 아이가 어려운 가족 역동에서 오는 정서적 여파를 관리하고 그러한 역동과 괴롭힘의 순환에 휘말릴 위험 사이의 연관성을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 결론지었습니다.
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