Decennialang is Somalië gevangen gebleven in een meedogenloze lus van rampen. Het land wordt geconfronteerd met een bestraffende cyclus waarbij droogtes het land uitdrogen, overstromingen achterblijven met wat er nog over is en conflicten families verdrijven, terwijl de bevolking worstelt om te herstellen voordat de volgende klap landt. Dit patroon erodeert het vermogen van gemeenschappen om tegenspoed te verwerken, waardoor ze afhankelijk worden van noodhulp die pas arriveert nadat de schade al is aangericht. Lange tijd geloofde de internationale gemeenschap dat de oplossing lag in betere technologie: nauwkeurigere weersvoorspellingen en eerdere waarschuwingen. Het idee was simpel: als we een ramp eerder kunnen voorspellen, kunnen we voorkomen dat het een catastrofe wordt. Toch, ondanks het hebben van geavanceerde systemen die regenval, vegetatie en de gezondheid van vee volgen, is de kloof tussen het weten dat er een crisis aankomt en daadwerkelijk handelen op basis van die kennis hardnekkig groot gebleven. Het probleem is niet dat we de storm niet zien aankomen, maar dat de systemen die ontworpen zijn om erop te reageren te rigide zijn om snel genoeg te bewegen om eraan te voldoen.

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Mogadishu University en de Al Hayat Medical University onderzoekt waarom deze kloof bestaat en hoe deze gedicht kan worden. Het team richtte zich op een concept genaamd "predictieve paraatheid" (predictive preparedness), wat betekent dat voorspellingen worden gebruikt om specifieke, vooraf afgesproken acties te triggeren voordat een schok toeslaat. Ze vroegen zich af of deze aanpak de cyclus van terugkerende rampen in Somalië kon doorbreken. Om dit te ontdekken, bekeken ze tien jaar aan gegevens over droogtes, overstromingen en conflicten, en spraken ze met vierendertig belangrijke besluitvormers, waaronder ministeries, regionale leiders en hoofden van humanitaire organisaties. Hun onderzoek onthulde dat hoewel goede voorspellingen nuttig zijn, ze op zichzelf niet voldoende zijn. De echte sleutel tot het doorbreken van de cyclus ligt in "adaptief bestuur" (adaptive governance). Dit is een manier van het besturen van een land die flexibel is, bereid is om te leren van fouten uit het verleden, en in staat is om verschillende groepen te coördineren om snel samen te werken. De onderzoekers vonden dat het vermogen om aan te passen en te coördineren bijna de helft verklaart van waarom predictieve paraatheid werkt. Zonder deze flexibele bestuurlijke structuren falen zelfs de beste voorspellingen om de volgende crisis te voorkomen.

De studie begon met het onderzoeken van de enorme omvang van het probleem in Somalië tussen 2015 en 2025. De gegevens toonden een grimmige realiteit: het land werd geconfronteerd met een gemiddelde van zeven grote schokgebeurtenissen per jaar. Conflict was het meest frequent, met ongeveer vier keer per jaar, gevolgd door overstromingen en droogtes. Ondanks miljarden dollars aan humanitaire financiering bleef de respons grotendeels reactief. Gemiddeld ontvingen slechts ongeveer 3,2 miljoen mensen hulp, terwijl 5,4 miljoen mensen hulp nodig hadden, wat een financieringsgat van bijna 40 procent achterliet. Misschien wel het meest veelzeggend was het minuscule deel van het geld dat aan preventie werd uitgegeven; slechts ongeveer 2,4 procent van de totale humanitaire financiering ging naar anticiperende actie. Dit betekende dat de overgrote meerderheid van de middelen gericht was op het reageren op crises nadat ze hadden plaatsgevonden, in plaats van het voorkomen ervan. De onderzoekers realiseerden zich dat de technologie om deze gebeurtenissen te voorspellen eigenlijk behoorlijk sterk was, met systemen zoals het Famine Early Warning Systems Network die betrouwbare gegevens leveren. De fout lag niet in de gegevens, maar in de machinerie van de overheid en de hulpverlening die deze gegevens in gebruik zou moeten nemen.

Om te begrijpen waarom de machinerie faalde, interviewden de onderzoekers vierendertig beleidsmakers die directe ervaring hadden met deze crises. De gesprekken schetsen een duidelijk beeld van de obstakels. Het meest voorkomende thema, genoemd door meer dan 90 procent van de geïnterviewden, was fragmentatie. Het bestuur van Somalië is verdeeld over nationale ministeries, regionale autoriteiten en diverse humanitaire groepen, elk met hun eigen regels, tijdlijnen en prioriteiten. Een functionaris beschreef de moeilijkheid om deze verschillende actoren het eens te laten worden over een plan voordat een crisis toeslaat. Tegen de tijd dat zij eindelijk coördinatie bereikten, was de ramp al gebeurd. Een andere grote hindernis was geld. Donoren en financieringsmechanismen zijn ontworpen om contanten vrij te geven nadat het lijden zichtbaar is, niet daarvoor. Functionarissen merkten op dat ze vaak pas geld voor preventie ontvingen nadat de crisis al had plaatsgevonden, waardoor het geld waardeloos was voor zijn beoogde doel. Ten slotte benadrukte de studie een gebrek aan institutioneel geheugen. Omdat het personeelsverloop hoog is en organisaties komen en gaan, worden lessen die geleerd zijn uit één crisis zelen zelden bewaard of toegepast op de volgende. Elke nieuwe ramp voelde als een verrassing, waardoor dezelfde groepen het analyse- en planningsproces telkens weer vanaf nul moesten starten.

De onderzoekers gebruikten vervolgens statistische modellering om te testen hoe deze factoren in elkaar grijpen. Ze maten de kwaliteit van de predictieve paraatheid, de flexibiliteit van het bestuur en de reductie in de intensiteit van de schok. De resultaten waren definitief. Predictieve paraatheid had inderdaad een direct positief effect op het doorbreken van de cyclus van rampen, maar de kracht ervan was sterk afhankelijk van het bestuur. De studie vond dat adaptief bestuur fungeerde als een brug, die 42 procent van het succes van de predictieve paraatheid verklaarde. In simpelere termen: het hebben van een goede voorspelling werkt alleen als het systeem dat in plaats staat de informatie ook daadwerkelijk kan gebruiken. De analyse identificeerde drie specifieke mechanismen die dit mogelijk maakten. Ten eerste maakte flexibele financiering het mogelijk om snel fondsen vrij te maken wanneer een voorspelling een bepaalde drempel bereikte. Ten tweede maakte grensoverschrijdende sectorale coördinatie het mogelijk voor verschillende groepen om samen te werken zonder vast te lopen in bureaucratische vertragingen. Ten derde zorgden leerlussen binnen instellingen ervoor dat het systeem onthield wat werkte en zichzelf verbeterde. Onder deze mechanismen was flexibele financiering de sterkste drijfveer, gevolgd door coördinatie.

De bevindingen dagen de algemene aanname uit dat betere technologie alleen humanitaire crises zal oplossen. De studie stelt dat investeren in vroege waarschuwingssystemen zonder de bestuurlijke structuren die hen gebruiken te repareren, hetzelfde is als het kopen van een hoogwaardige motor voor een auto zonder stuurwiel. De motor kan draaien, maar de auto zal niet gaan waar hij naartoe moet. De onderzoekers concludeerden dat om te verschuiven van een cyclus van crisisrespons naar een staat van systematische veerkracht, Somalië en soortgelijke fragiele contexten prioriteit moeten geven aan het bouwen van flexibele instituties. Dit betekent het creëren van regels die snelle besluitvorming mogelijk maken, het instellen van financieringsstromen die toegankelijk zijn voordat een ramp toeslaat, en het creëren van systemen die ervoor zorgen dat kennis wordt bewaard en gedeeld. De studie suggereert dat wanneer het bestuur adaptief is, predictieve paraatheid de intensiteit en frequentie van schokken aanzienlijk kan verminderen. Echter, zonder deze verbeteringen in het bestuur zal de cyclus van terugkerende rampen waarschijnlijk voortduren, ongeacht hoe accuraat de weersvoorspellingen ook worden.

Dit onderzoek biedt een duidelijk pad vooruit voor beleidsmakers en hulporganisaties. Het suggereert dat de volgende generatie rampenpreventie zich minder moet richten op het kopen van meer sensoren en meer op het hervormen van hoe beslissingen worden genomen. De studie adviseert dat donoren en overheden moeten investeren in het opbouwen van institutionele flexibiliteit, het creëren van platforms met meerdere belanghebbenden om coördinatie te verbeteren, en het hervormen van financiering om anticiperende actie te ondersteunen. Het roept ook op tot een specifieke focus op kennismanagement om ervoor te zorgen dat de lessen van vandaag niet verloren gaan aan morgen. Door deze bestuurlijke hiaten aan te pakken, kan de cyclus van terugkerende schokken worden doorbroken, waardoor Somalië van een staat van voortdurende noodsituatie naar een staat van duurzame veerkracht beweegt. Het bewijs is duidelijk: de instrumenten om de toekomst te voorspellen bestaan, maar de wil en de structuur om daarop te handelen moeten met evenveel zorg worden opgebouwd.