The Lithium Iron Phosphate Alchemy Problem: Circularity Deficit, Extended Producer Responsibility Absence, and Unrecovered Lithium Value in Rwanda's Commercial E-Mobility Fleet (2026 to 2030)

Stel je voor dat de wereld haar auto's, bussen en scooters vervangt van benzineslurpendende motoren door elektrische exemplaren. Het is alsoal het inruilen van een rommelig, rokend kampvuur voor een schone, stille batterij. Maar er is een addertje onder het gras: batterijen gaan niet eeuwig mee. Wanneer ze sterven, worden ze "end-of-life" afval. In een perfecte wereld zouden we een magische fabriek hebben die deze oude batterijen uit elkaar haalt, de waardevolle mineralen eruit haalt en nieuwe batterijen bouwt van de restjes. Dit wordt een "Circulaire Economie" genoemd — een lus waarbij niets verloren gaat en alles wordt hergebruikt.

Er is echter een lastig probleem met het meest populaire type batterij dat in deze nieuwe elektrische scooters wordt gebruikt, namelijk Lithium IJzerfosfaat (LFP). Denk aan deze batterijen als een technologisch hoogwaardige sandwich. Oude batterijen hadden dure, glimmende ingrediënten zoals kobalt en nikkel die het de moeite waard maakten om te recyclen. LFP-batterijen zijn als een gezonde, goedkopere sandwich: ze bevatten geen van die dure ingrediënten. Omdat ze de "goudmijntjes" van binnen missen, kost het feitelijk méér geld om ze uit elkaar te halen dan de waarde die je terugkrijgt door de onderdelen te verkopen. Zonder een speciaal plan om het recyclen te betalen, gooien bedrijven ze gewoon weg. Dit artikel kijkt naar wat er gebeurt als een land duizenden van deze elektrische scooters koopt, maar vergeet een "recycling magische fabriek" te bouwen of een regel te maken om hiervoor te betalen.

---

Het Grote Batterijlek in Rwanda

Dit onderzoekspaper, geschreven door Joseph Saah Kpaka en zijn team van de University of Lay Adventists of Kigali, onderzoekt een groeiend probleem in Rwanda. Rwanda is een leider in Afrika wat betreft de overstap naar elektrische scooters voor bezorging en transport. Tegen 2026 zullen er ongeveer 34.000 van deze elektrische scooters door de hoofdstad Kigali razen. Ze rijden op Lithium IJzerfosfaat (LFP) batterijen.

De auteurs stelden een angstaanjagende vraag: Wat gebeurt er als al deze batterijen sterven?

Ze bouwden een digitaal model om de scooters, de batterijen en het geld te volgen. Ze ontdekten dat omdat Kigali steile heuvels heeft en de scooters intensief worden gebruikt, de batterijen snel slijten — ongeveer elke 3,5 jaar. Wanneer ze sterven, moeten ze worden gerecycled. Maar hier is het slechte nieuws: Rwanda heeft momenteel nul fabrieken die in staat zijn om deze batterijen te recyclen. Het land heeft geen chemische verwerkingsinstallaties om ze af te breken.

Omdat er geen fabriek is om ze in te nemen, berekent het paper een "Circulariteitstekort". Stel je een lekkende emmer voor waarbij water er sneller in stroomt dan het eruit kan worden afgevoerd. In Rwanda wordt er jaarlijks 319,59 ton aan dode batterijen gegenereerd, maar de "afvoer" (recyclingcapaciteit) is exact nul. Dit betekent dat een enorme berg gevaarlijk afval is bestemd om in magazijnen te blijven liggen of gedumpt te worden, in plaats van te worden omgezet in nieuwe grondstoffen.

De Ontbrekende Miljoenen

Het paper kijkt ook naar het geld. Hoewel LFP-batterijen geen dure metalen zoals kobalt bevatten, bevatten ze nog steeds lithium, wat waarde heeft. Wanneer de batterijen worden weggegooid in plaats van gerecycled, verdwijnt die waarde.

De auteurs draaiden de cijfers door met drie verschillende prijsscenario's voor lithium:

• Het "Post-Crash" Scenario: Als de lithiumprijzen laag zijn, verliest Rwanda jaarlijks ongeveer $42.920.
• Het "Moderate Recovery" Scenario: Als de prijzen gemiddeld zijn, stijgt het verlies naar $118.400 per jaar.
• Het "Historical Peak" Scenario: Als de prijzen hun hoogste punt ooit bereiken, verliest het land jaarlijks $245.680.

Over een periode van vijf jaar (van 2026 tot 2030) loopt dit op tot een totaal verlies tussen de $214.600 en $1.228.400. Dat is een hoop geld dat letterlijk in de vuilnisbak wordt gegooid.

De "Lineaire Beleidsachterstand"

De onderzoekers onderzochten de regels van de Rwandese overheid en vonden een vreemde kloof die zij een "lineaire beleidsachterstand" noemen. Dit is als een ouder die een tiener een nieuwe auto koopt, maar vergeet hem te leren hoe hij de olie moet verversen of waar hij hem voor reparaties naartoe moet brengen.

De overheid is erg goed in het aanmoedigen van mensen om elektrische scooters te kopen. Ze bieden belastingvoordelen en subsidies aan om de scooters op de weg te krijgen. Echter, ze hebben geen regels gemaakt voor wat er gebeurt als de scooters kapot gaan.

• Ze hebben geen wet die bedrijven die de scooters verkopen verplicht om te betalen voor recycling (dit wordt "Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid" genoemd).
• Ze hebben geen budget gereserveerd om een recyclingfabriek te bous.
• Ze hebben $1,7 miljoen klaarliggen, maar dit geld is alleen bedoeld voor het schrijven van de regels en de planning, niet voor het daadwerkelijk bouwen van de machines om de batterijen te recyclen.

Het paper betoogt dat de overheid momenteel de bedrijven alle winsten laat houden van de verkoop van de scooters, terwijl de overheid (en het publiek) later met de rekening voor het giftige afval blijft zitten.

Waarom "Wachten op de Markt" Niet Zal Werken

Sommige mensen denken misschien: "Misschien lost de markt het zichzelf wel op? Misschien wordt een recyclingfabriek wel winstgevend zodra er genoeg batterijen zijn."

De auteurs zeggen nee, dat zal niet gebeuren. Zij stellen dat wachten gevaarlijk is om drie redenen:

1. De tijd dringt: De batterijen gaan nu dood. Het afval stapelt zich elke dag op.
2. De wet zegt van niet: Er is een regel genaamd het Verdrag van Bamako die het zeer moeilijk maakt om gevaarlijk afval naar andere landen te verschepen voor recycling. Rwanda kan het probleem niet zomaar naar een buurland sturen.
3. Geld groeit niet op de bomen: Omdat LFP-batterijen niet erg winstgevend zijn om te recyclen, zullen private bedrijven geen fabriek bouwen, tenzij ze daartoe worden gedwongen of hiervoor geld krijgen. Het paper suggereert dat zonder een specifiek plan, de markt nooit "zichzelf zal corrigeren" om de fabriek te bouwen.

De Voorgestelde Oplossing: Een "Borgsom"

Hoe lossen we deze lekkende emmer op? Het paper stelt een specifiek financieel instrument voor genaamd een Extended Producer Responsibility (EPR) Escrow.

Denk aan dit als een verplichte "borgsom" of "fooienpot". Elke keer dat een bedrijf een batterij naar Rwanda importeert, moeten zij vooraf een kleine vergoeding betalen.

• De vergoeding zou tussen de $1,45 en $4,00 liggen per kilowattuur aan batterijcapaciteit.
• Dit geld gaat naar een speciaal overheidsfonds (een escrow).
• Tegen 2030 zou dit fonds tussen de $214.600 en $592.000 hebben opgebracht.

Dit geld is niet noodzakelijkerwijs bedoeld om direct een enorme chemische fabriek te bous (wat miljoenen kost). In plaats daarvan betaalt het voor het belangrijkste ontbrekende onderdeel: de collectie-infrastructuur. Dit betekent het bouwen van veilige magazijnen, vrachtwagens om de dode batterijen op te halen en testcentra om te controlen of ze kunnen worden hergebruikt. Zodra de batterijen zijn verzameld en gesorteerd, kan het land bepalen wat de beste manier is om ze te recyclen.

De Kern van het Verhaal

Dit paper is een waarschuwing. Het laat zien dat Rwanda een geweldig werk doet om elektrische scooters op de weg te krijgen, maar dat ze op een koorddansact uitvoeren zonder veiligheidsnet. Als ze niet nu beginnen met het innen van geld voor recycling, zullen ze eindigen met een berg giftig afval en een gat in hun economie.

De auteurs zeggen niet dat de elektrische transitatie slecht is; ze zeggen dat het goed afgerond moet worden. Je kunt niet alleen de auto kopen; je moet ook plannen voor de troep. Door een kleine vergoeding te heffen op elke verkochte batterij, kan Rwanda een toekomstige ramp ombuigen naar een beheersbaar plan, zodat de "groene" transitie ook aan het einde groen blijft.