Evaluating digital health literacy and associated factors among primary care professionals in the Brazilian Federal District

De gezondheidszorg ondergaat een stille revolutie. Over de hele wereld vertrouwen artsen en verpleegkundigen steeds vaker op digitale hulpmiddelen om patiëntendossiers te beheren, de nieuwste medische richtlijnen te vinden en te communiceren met families. Deze verschuiving belooft snellere, meer gepersonaliseerde zorg, maar dat werkt alleen als de mensen die de technologie gebruiken zich zelfverzekerd en bekwaam voelen. Een nieuw concept genaamd digitale gezondheidsvaardigheid is ontstaan om deze specifieke set vaardigheden te beschrijven. Het gaat niet alleen om weten hoe je een computer aanzet of verbinding maakt met het internet; het gaat erom weten hoe je betrouwbare gezondheidsinformatie online vindt, begrijpen wat die informatie betekent, en het vertrouwen hebben om deze te gebruiken om veilige beslissingen te nemen voor patiënten. Zonder deze vaardigheid zouden de instrumenten die bedoeld zijn om de zorg te verbeteren, kunnen leiden tot verwarring of fouten, waardoor de belofte van digitale transformatie onvervuld blijft.

In het Federal District van Brazilië besloot een team van onderzoekers te onderzoeken hoe goed de professionals in de eerstelijnszorg zich door dit nieuwe digitale landschap bewogen. Ze richtten zich op de werkers aan het front die de dagelijkse zorg coördineren in gezondheidscentra: artsen, verpleegkundigen en gemeenschapswerkers die gezinnen in hun huizen bezoeken. De studie vond plaats in acht verschillende gezondheidseenheden, waar de onderzoekers rechtstreeks met 123 professionals spraken. In plaats van online enquêtes te versturen die mensen die minder comfortabel zijn met technologie zouden kunnen missen, bezochten de onderzoekers de eenheden persoonlijk en ontmoetten zij het personeel vóór hun diensten om ervoor te zorgen dat iedereen een eerlijke kans kreeg om deel te nemen. Ze stelden gedetailleerde vragen over hoe deze werkers het internet gebruikten, welke apparaten ze bezaten en hoe zelfverzekerd ze zich voelden bij het zoeken naar gezondheidsinformatie online. Ze maten hun digitale gezondheidsvaardigheid ook met een standaard schaal die mensen vraagt hun eigen kennis en vaardigheden in het vinden en evalueren van gezondheidsinformatie op het web in te schatten.

De resultaten schetsen een beeld van een personeelsbestand dat volledig verbonden is, maar nog steeds voorzichtig is. Iedere deelnemer had toegang tot het internet en bijna iedereen gebruikte een smartphone als hun primaire hulpmiddel om online te gaan. Ze waren comfortabel met de basiszaken: informatie vinden, e-mail gebruiken en communiceren met collega's. Gemiddeld scoorden de professionals zeer hoog op hun algemene vermogen om digitale gezondheidsbronnen te navigeren, waarbij de meesten zichzelf als zeer bekwaam inschatten. Echter, een nadere blik op hun antwoorden onthulde een duidelijke kloof. Hoewel ze zich zeer zeker voelden over hun vermogen om informatie te vinden, daalde hun zelfvertrouwen aanzienlijk wanneer het ging om het beoordelen of die informatie van hoge kwaliteit of veilig genoeg was om te gebruiken voor het maken van klinische beslissingen. Ze wisten hoe ze moesten zoeken, maar waren minder zeker over hoe ze de gevonden informatie konden vertrouwen.

De studie bracht ook in kaart wie het meest waarschijnlijk vertrouwen voelde in deze digitale vaardigheden. De onderzoekers ontdekten dat het opleidingsniveau van een persoon een sterke voorspeller was van hun digitale geletterdheid; mensen met hogere diploma's scoorden over het algemeen hoger. Er was ook een duidelijk verschil op basis van de functie. Artsen en verpleegkundigen rapporteerden hogere niveaus van digitaal zelfvertrouwen vergeleken met gemeenschapswerkers en verpleegkundig assistenten. Verrassend genoeg vonden de onderzoekers dat noch de leeftijd van een persoon, noch het aantal jaren dat zij in de gezondheidszorg werkten, een verschil maakte in hun digitale vaardigheden. Dit suggereert dat het simpelweg langdurig werken met technologie niet automatisch het kritisch denkvermogen opbouwt dat nodig is om gezondheidsinformatie te evalueren.

De auteurs suggereren dat deze aarzeling om digitale informatie te vertrouwen niet noodzakelijkerwijs een gebrek aan vaardigheid is, maar eerder een vorm van professionele voorzichtigheid. In tegen tegenover het algemene publiek, dat de complexiteit van onderwerpen kan overschatten, lijken deze zorgverleners actief te waken tegen desinformatie. Ze herkennen dat de aanwezigheid van informatie online niet betekent dat deze ook correct is. Deze "epistemische buffer", zoals de onderzoekers het noemen, laat zien dat zij zich bewust zijn van de ruis en onbetrouwbaarheid die in het digitale ecosysteem kunnen bestaan. Deze voorzichtigheid wordt echter een probleem als het hen belemmert om geldige digitale hulpmiddelen effectief te gebruiken, vooral voor gemeenschapswerkers die de belangrijkste brug vormen tussen het gezondheidssysteem en kwetsbare families. Als deze werkers aan het front niet het vertrouwen hebben om digitale inhoud kritisch te beoordelen, kunnen zij moeite hebben om slechte informatie te filteren voor de mensen die zij dienen.

Uiteindelijk geeft de studie aan dat hoewel Brazilië's personeelsbestand in de eerstelijnszorg goed is uitgerust met technologie, het systeem meer moet doen om de kritische denkvaardigheden op te bouwen die nodig zijn om deze veilig te gebruiken. De onderzoekers betogen dat digitale gezondheidsvaardigheid niet gezien moet worden als een individuele eigenschap die werkers zelfstandig moeten ontwikkelen, maar als een kernverantwoordelijkheid van de organisatie. Om patiënten echt te beschermen en veiligheid te garanderen, moeten gezondheidssystemen verder gaan dan alleen het bieden van internettoegang. Ze moeten omgevingen creëren die ondersteuning bieden bij voortdurende training in kritische evaluatie, zodat elke professional, ongeacht functietitel of opleidingsniveau, zich in staat voelt om de digitale wereld met zowel vaardigheid als zelfvertrouwen te navigeren.