Work–life interaction and perceived organizational, supervisor, and coworker support among healthcare workers: a cross-sectional study

Decennialang was het idee van het balanceren van een carrière met een persoonlijk leven een centrale zorg voor werknemers overal, maar voor degenen die voor zieken zorgen, zijn de belangen uniek hoog. Dit studieveld kijkt naar hoe de eisen van een baan doorsijpelen in de privétijd, en omgekeerd, hoe het persoonlijke leven de professionele prestaties beïnvloedt. Het gaat niet simpelweg over het hebben van genoeg uren in de dag; het gaat over de kwaliteit van de interactie tussen deze twee werelden. Soms put werk de energie van een persoon uit, waardoor het moeilijk wordt om aanwezig te zijn voor familie of hobby's. Andere keren kunnen de vaardigheden en het zelfvertrouwen die op het werk zijn opgedaan, het persoonlijke leven verrijken. Hetzelfde geldt in omgekeerde richting: een ondersteunend privéleven kan een werknemer veerkrachtiger maken, terwijl stress in de familie een baan overweldigend kan laten voelen. Het begrijpen van deze stromen is cruciaal in de gezondheidszorg, waar burn-out en uitputting de patiëntveiligheid en het welzijn van het personeel zelf direct kunnen beïnvloeden.

Een team van onderzoekers in Turkije zette zich af om precies te begrijpen hoe deze interacties verlopen voor medewerkers in het ziekenhuis en welke rol de mensen om hen heen spelen bij het vormgeven van die ervaring. Ze richtten zich op drie specifieke bronnen van hulp: de ziekenhuisadministratie als organisatie, de directe leidinggevenden die de dagelijkendags taken beheren, en de collega's die de werkdruk delen. De studie vond plaats in een staatziekenhuis, waar de onderzoekers bijna alle werknemers uitnodigden om deel te nemen. Uiteindelijk verzamelden zij gedetailleerde informatie van 619 zorgmedewerkers, een groep die artsen, verpleegkundigen, technici en ondersteunend personeel zoals schoonmakers en koks omvatte. Dit vertewoordigde ongeveer negentig procent van de beroepsbevolking van het ziekenhuis, waardoor de onderzoekers een zeer helder beeld kregen van de gehele instelling.

De onderzoekers vroegen deze werknemers om hun ervaringen op vier verschillende manieren te beschrijven. Ze maten in hoelte werk het persoonlijke leven negatief beïnvloedde, hoeveel het persoonlijke leven het werk negatief beïnvloedde, en keken vervolgens naar de positieve kant: hoe werk het persoonlijke leven kon verbeteren en hoe het persoonlijke leven het werk kon verbeteren. Naast deze vragen vroegen ze de werknemers om aan te geven in hoeverre zij zich gesteund voelden door hun organisatie, hun baas en hun collega's. Het doel was om te zien welke van deze factoren — persoonlijke kenmerken zoals leeftijd of geslacht, of werkgerelateerde factoren zoals steun — het beste verklaarde wat de kwaliteit van de interactie tussen werk en leven was.

De gegevens toonden aan dat de mensen die het werk doen niet allemaal dezelfde druk ervaren. Vrouwen rapporteerden hogere niveaus van negatieve interactie tussen leven en werk vergeleken met mannen, en degenen die veertig-zes uur of meer per week werkten, voelden meer spanning dan degenen die minder uren werkten. Echter, toen de onderzoekers dieper keken, ontdekten zij dat de krachtigste krachten niet de persoonlijke eigenschappen van de werknemers waren, maar de omgeving waarin zij werkten. De kenmerken van de werknemers zelf, zoals leeftijd, geslacht of opleiding, verklaarden heel weinig van de variatie in hoe zij zich voelden. In plaats daarvan was de steun die zij van hun werkplek ontvingen de sleutel.

Toen de onderzoekers de steunvariabelen in hun analyse toevoegden, veranderde het beeld drastisch. De mate van steun die een werknemer voelde van zijn organisatie, zijn leidinggevende en zijn collega's, verklaarde een aanzienlijk deel van waarom sommige mensen worstelden met de werk-privébalans terwijl anderen dat niet deden. Sterker nog, het toevoegen van deze steunfactoren vergrootte het vermogen om de ervaringen van de werknemers te begrijpen met bijna tien tot dertien procent over alle vier de soorten interactie. Dit suggereert dat de manier waarop een ziekenhuis zijn personeel behandelt veel invloedrijker is dan wie de personeelsleden zijn.

Onder de verschillende soorten steun kwam de relatie met de directe leidinggevende als de meest consistente factor naar voren. De kracht van deze verbinding deed er toe voor elk aspect van de werk-privé interactie, of het nu positief of negatief was. Werknemers die zich gesteund voelden door hun leidinggevenden, rapporteerden andere patronen van interactie met hun persoonlijke leven vergeleken met degenen die dat niet werden. De waargenomen organisatorische steun, oftewel het gevoel dat het ziekenhuis als geheel zijn werknemers waardeert en omziet, was sterk verbonden met hoe werk het persoonlijke leven beïnvloedde. Wanneer werknemers het gevoel hadden dat de organisatie hen ondersteunde, was de negatieve impact van werk op hun thuisleven lager, en de positieve impact hoger. Steun van collega's speelde ook een rol, specif kind het verminderen van het gevoel dat het persoonlijke leven in de weg zat van het werk.

Interessant genoeg toonde de studie aan dat simpelweg werken in het weekend niet onafhankelijk deze uitkomsten voorspelde zodra andere factoren in overweging werden genomen. Dit suggereert dat het louter feit van werken op een zaterdag of zondag niet de enige drijfveer van stress is; eerder is het de bredere context van steun en de aard van het werk zelf die belangrijker zijn. De onderzoekers merkten op dat hoewel hun studie sterke verbanden aantoonde tussen steun en de werk-privébalans, het niet kon bewijzen dat het ene het andere veroorzaakte. Het is mogelijk dat werknemers die worstelen om meer steun vragen, of dat leidinggevenden van nature meer hulp bieden aan degenen die in moeilijkheden verkeren. Echter, de consistentie van de bevindingen wijst op een duidelijke realiteit: de middelen die beschikbaar zijn op de werkplek zijn de meest significante hefbomen voor het verbeteren van hoe zorgmedewerkers de grens tussen hun baan en hun leven navigeren.

De studie concludeert dat het verbeteren van de werk-privé interactie voor zorgmedewerkers minder gaat over het veranderen van de mensen die het werk doen en meer over het veranderen van de omstandigheden waarin zij werken. Het versterken van de beleidspunten die organisatorische zorg tonen en het trainen van leidinggevenden om meer ondersteunend en flexibel te zijn, lijken de meest effectieve paden voorwaarts te zijn. Hoewel de studie beperkt was tot één enkel ziekenhuis en de veranderingen in de loop van de tijd niet kon volgen, bieden de resultaten een duidelijke richting. Voor zorginstellingen die burn-out willen verminderen en het welzijn van hun personeel willen verbeteren, moet de focus liggen op het bouwen van een cultuur waarin steun zichtbaar, tastbaar en beschikbaar is, zowel van bovenaf als binnen het team.