Board ties and ESG performance of Saudi-listed firms: The moderating effect of the sustainability committee

In de moderne zakenwereld worden bedrijven steeds vaker beoordeeld, niet alleen op hoeveel geld ze verdienen, maar ook op hoe ze omgaan met de planeet, hun werknemers en de gemeenschappen om hen heen. Deze bredere maatstaf voor succes staat bekend als de prestaties op het gebied van milieu, sociale aspecten en goed bestuur, oftewel ESG voor kort. Het fungeert als een rapportcijfer voor het ethische gedrag en de langetermijn duurzaamheid van een bedrijf. Om deze complexe verwachtingen te navigeren, vertrouwen veel organisaties op hun raad van bestuur — de groep mensen die is gekozen om de strategie van het bedrijf te begeleiden. Een belangrijk kenmerk van deze raden is het netwerk van verbindingen dat hun leden bezitten. Wanneer een bestuurder deel uitmaakt van de raden van meerdere bedrijven, neemt deze een schat aan ervaring, contacten en kennis uit verschillende industrieën met zich mee. Dit fenomeen, vaak aangeduid als 'board ties' (bestuursverbindingen), wordt beschouwd als een brug die ervoor zorgt dat ideeën en best practices tussen organisaties kunnen stromen. Het hebben van deze verbindingen garandeert echter geen goede resultaten; het hangt ervan af hoe het bedrijf ze gebruikt. In sommige gevallen kunnen bestuurders met te veel externe verplichtingen te druk zijn om voldoende aandacht te besteden aan de behoeften van één specifiek bedrijf, wat het toezicht potentieel kan verzwakken.

Onderzoekers in Saoed Arabië hebben onlangs geprobeerd te begrijpen hoe deze bestuursverbindingen de ESG-prestaties van een bedrijf beïnvloeden en of het hebben van een specif으로 team dat gewijd is aan duurzaamheid de uitkomst verandert. Door zich te richten op 128 niet-financiële bedrijven die tussen 2017 en 2024 genoteerd stonden aan de Saoedische effectenbeurs, onderzocht de studie of bestuurders die in meerdere raden dienen, hun bedrijven helpen beter te presteren op het gebied van duurzaamheid. De onderzoekers onderzochten ook de rol van een duurzaamheidscommissie, een gespecialiseerde groep binnen de raad die belast is met het toezicht op milieu- en sociale doelen. Ze wilden weten of deze commissie fungeert als een filter of een versterker, die ervoor zorgt dat de waardevolle kennis die door goed verbonden bestuurders wordt meegebracht, daadwerkelijk wordt omgezet in effectieve actie. De studie vond dat bestuursverbindingen over het algemeen een sterke positieve impact hebben op de ESG-prestaties. Bedrijven met bestuurders die meerdere bestuurszetels bekleden, hebben de neiging om hogere duurzaamheidsscores te behalen. Dit suggereert dat de ervaring en de netwerken die deze bestuurders meebrengen, bedrijven helpen bij het adopteren van betere praktijken en het effectiever omgaan met hun belanghebbenden.

Het onderzoek ging een stap verder om te zien of de aanwezigheid van een duurzaamheidscommissie een verschil maakte. De bevindingen toonden aan dat wanneer een bedrijf een speciale duurzaamheidscommissie heeft, het positieve effect van de bestuursverbindingen nog sterker wordt. Met andere woorden, de commissie fungeert als een krachtige partner voor de verbonden bestuurders. Het helpt de brede expertise en het sociaal kapitaal dat deze bestuurders bezitten, te vertalen naar concrete, actiegerichte strategieën voor het bedrijf. Zonder een dergelijke commissie zouden de waardevolle inzichten uit de andere bestuursfuncties van een bestuurder mogelijk onbenut blijven. Met een commissie worden die inzichten actief verwerkt en geïntegreerd in de besluitvorming van het bedrijf, wat leidt tot aanzienlijk betere milieu- en sociale resultaten. Deze relatie bleef standhouden, zelfs toen de onderzoekers rekening hielden met andere factoren zoals bedrijfsgrootte, winstgevendheid en eigendomsstructuur, en bleef consistent wanneer zij geavanceerde statistische methoden gebruikten om de mogelijkheid uit te sluiten dat de resultaten werden veroorzaakt door verborgen variabelen.

De studie keek ook naar de vraag of de omvang van het bedrijf een rol speelde in deze dynamiek. De resultaten gaven aan dat de voordelige combinatie van bestuursverbindingen en een duurzaamheidscommissie werkt voor zowel grote als kleine bedrijven, hoewel het effect bijzonder robuust lijkt te zijn bij grotere bedrijven, waarschijnlijk vanwege hun meer gevestigde interne controles. De onderzoekers concludeerden dat de aanwezigheid van een duurzaamheidscommissie cruciaal is voor het maximaliseren van de voordelen van goed verbonden bestuurders. Het dient als een governance-mechanisme dat de diverse middelen die de raad meebrengt, afstemt op de langetermijndoelen van het bedrijf op het gebied van duurzaamheid. Dit is bijzonder relevant in Saoed Arabië, waar nationale initiatieven zoals Vision 2030 bedrijven stimuleren om duurzaamheid prioriteit te geven. De bevindingen suggereren dat toezichthouders en bedrijfsleiders de vorming van deze gespecialiseerde commissies moeten aanmoedigen om ervoor te zorgen dat de netwerken en de expertise van de bestuursleden volledig worden benut om meer duurzame en verantwoordelijke bedrijven op te bouwen.