Pregnant, Then Relationally Invisible? Family Formation, Legal-Cultural Figures and Post-Birth Care in Comparative Surrogacy

In de wereld van gezinsvorming worstelt de wet al lang met een enkele, hardnekkige vraag: wie is de moeder? Eeuwenlang was het antwoord simpel. De persoon die een zwangerschap droeg en een kind baarde, was de juridische moeder, punt uit. Maar de moderne geneeskunde heeft de draden van de voortplanting ontwarrd, waardoor het dragen van een zwangerschap is losgekoppeld van de genetische code die het kind vormt, en van de intentie om het kind op te voeden. Deze scheiding creëerde een nieuwe rol: de draagmoeder. Zij is een persoon die een embryo draagt voor iemand anders, vaak zonder genetische band met de baby. De rechtssystemen ter wereld hebben geprobeerd deze nieuwe realiteit in oude categorieën te passen, waarbij ze haar soms een moeder noemen, soms een patiënt, soms een contractant en soms een familielid. Het probleem is dat deze labels vaak verdwijnen op het moment dat de baby wordt geboren. Zodra de beoogde ouders juridisch worden erkend, stopt de wet vaak met het kijken naar de vrouw die net negen maanden zwangerschap, arbeid en herstel heeft doorstaan, waardoor zij zonder een duidelijk pad naar ondersteuning of zorg achterblijft.

Dit artikel onderzoekt die plotselinge verdwijning. De onderzoekers, die putten uit wetgeving uit Engeland en Wales, Californië en Vietnam, vonden een patroon dat zij "temporele truncatie" noemen. Dat is een chique manier om te zeggen dat het rechtssysteem zeer gedetailleerd en beschermend is vóór de geboorte van de baby, maar dat op het moment dat het kind wordt geleverd en de ouders zijn veiliggesteld, de specifieke bescherming voor de draagmoeder verdwijnt. De studie beweert niet dat elke draagmoeder een tragedie ondergaat; velen hebben positieve ervaringen. In plaats daarvan betoogt het dat de wet er niet in slaagt zich voor te bereiden op het feit dat zwangerschap een fysieke en emotionele gebeurtenis is met blijvende gevolgen, ongeacht of de vrouw zichzelf als de moeder beschouwt. De auteurs stellen een nieuwe manier van denken voor: het scheiden van de vraag wie de ouders zijn van de vraag wie er voor de persoon zorgt die het kind heeft gedragen. Ze suggereren dat een rechtssysteem zekerheid kan bieden over de ouders, terwijl het tegelijkertijd de draagmoeder een ondersteunde, waardige herstelperiode kan garanderen.

Om te begrijpen hoe dit zich afspeelt, keken de onderzoekers naar drie zeer verschillende juridische werelden. In Engeland en Wales begint de wet met een sterke aanname: de vrouw die het kind baart, is de juridische moeder. Beoogde ouders moeten dan na de geboorte van de baby naar de rechter om een speciale beschikking te krijgen die de ouderlijke rechten aan hen overdraagt. Dit systeem beschermt het recht van de draagmoeder om binnen zes weken na de geboorte van gedachten te veranderen, maar laat haar achter in een verwarrende juridische limbo waar zij volgens de wet de moeder is, maar niet volgens de intentie. In Californië is de aanpak precies het tegenovergestelde. De wet richt zich op de intentie van de ouders. Nog voordat de zwangerschap begint, kan een contract worden getekend waarin wordt verklaard dat de beoogde ouders vanaf het begin de juridische ouders zijn, en de draagmoeder heeft geen ouderlijke rechten. Dit geeft de ouders zekerheid, maar behandelt de draagmoeder vooral als een contractant die haar werk voltooit en daarna uit het juridische verhaal verdwijnt. In Vietnam is het systeem gebouwd op familie en altruïsme. Draagmoederschap is alleen toegestaan tussen nauwe verwanten, en de beoogde ouders worden vanaf de geboorte als de ouders erkend. De draagmoeder wordt gezien als een behulpzaam familielid, en de wet verleent haar specifieke verlof bij zwangerschap en medische ondersteuning, maar de familiale band kan soms de druk verhullen die zij voelt om "ja" te zeggen.

Ondanks deze verschillende vertrekpunten vonden de onderzoekers in alle drie de gevallen dezelfde kloof. De juridische aandacht is intens vóór de conceptie en rond het moment van de geboorte, maar neemt direct daarna af. In Engeland wordt de draagmoeder overmatig erkend als moeder vanwege haar status, maar onderbediend als patiënt die herstel nodig heeft. In Californië is zij zichtbaar als contractpartij voordat het werk begint, maar kan zij onzichtbaar worden zodra het werk voltooid is. In Vietnam is zij zichtbaar als familielid, maar die familiale rol kan het haar moeilijk maken om te klagen of om hulp te vragen als er zaken misgaan. De studie laat zien dat hoewel algemene gezondheids- en arbeidswetten nog steeds van toepassing kunnen zijn, er geen geïntegreerd, afdwingbaar systeem is dat ervoor zorgt dat zij de specifieke medische nazorg, mentale ondersteuning en transitiebegeleiding krijgt die zij nodig heeft vanwege de draagmoederschapsregeling. De wet behandelt de geboorte als het einde van het verhaal, maar het lichaam en de relaties van de vrouw blijven nog lang nadat de baby is vertrokken veranderen.

De auteurs betogen dat we moeten stoppen met het verwarren van de status van een ouder met de zorgplicht. Alleen omdat een vrouw niet de juridische moeder is, betekent niet dat de wet haar fysieke en emotionele tol van de zwangerschap moet negeren. Zij introduceren een concept genaamd "gestationeel-relationeel verlies". Dit is geen medische diagnose van rouw, noch gaat het ervan uit dat de vrouw het kind wilde houden. Het erkent simpelweg dat het beëindigen van een zwangerschap en een nauwe relatie die tijdens dat proces is gevormd, aanzienlijke ontregeling, stress of een gevoel van verlies kan veroorzaken dat reëel en aandacht waardig is. Dit verlies bestaat, ongeacht of de vrouw zichzelf identificeert als moeder, vriendin, werker of familielid. Het kerninzicht is dat de wet deze behoefte aan ondersteuning kan erkennen zonder de vrouw te dwingen te claimen dat zij de moeder is of haar een recht op het kind te geven.

Om dit op te lossen, stelt het artikel een kader voor genaamd "Draagmoeder-Centrische Continuïteit van Zorg". Stel je een tweesporenbeleid voor. Het eerste spoor behandelt de juridische status van de ouders, om de zekerheid van een stabiel gezin voor het kind te waarborgen. Het tweede spoor loopt parallel daaraan en is volledig gewijd aan de draagmoeder. Dit tweede spoor zou garanderen dat zij toegang heeft tot onafhankelijk juridisch en emotioneel advies dat zij zelf kan kiezen, en niet één dat door de ouders of de kliniek is geselecteerd. Het zou regelmatige, vertrouwelijke contactmomenten tijdens en na de zwangerschap vereisen om ervoor te zorgen dat zij veilig en gesteund wordt, zonder deze contactmomenten te veranderen in een manier om haar gevoelens te controleren. Het zou ervoor zorgen dat haar medische zorg na de bevalling, inclusief mentale screening en fysiek herstel, gefinancierd en beschikbaar is voor een specifieke periode, ongeacht hoe haar relatie met de ouders zich ontwikkelt. Cruciaal is dat deze beschermingen niet onderhandelbaar zijn; zij kan ze niet wegtekenen in een contract, en de ouders kunnen ze niet stopzetten als zij een meningsverschil hebben.

De onderzoekers benadrukken voorzichtig dat dit niet gaat over het maken van draagmoederschap tot een plek van constante crisis. Zij merken op dat veel studies laten zien dat draagmoeders gelukkig zijn en zich goed voelen bij hun keuze. Het doel is niet om elke draagmoeder als kwetsbaar te behandelen, maar om een vangnet te bouwen dat degenen opvangt die het nodig hebben, zonder dat het systeem afhankelijk is van de welwillendheid van de betrokkenen. De studie beweert niet het probleem opgelost te hebben met één nieuwe wet, maar biedt eerder een blauwdruk voor hoe verschillende rechtssystemen verbeterd kunnen worden. Door de vraag "wie is de ouder" te scheiden van "wie zorgt voor de persoon die de zwangerschap droeg", kan de wet zekerheid bieden voor het kind en de ouders, terwijl zij ervoor zorgt dat de vrouw die het kind droeg niet wordt achtergelaten, juridisch of fysiek, zodra de baby is geboren. Het artikel concludeert dat een compleet systeem van draagmoederschap niet alleen de entree in de zwangerschap en de overdracht van status moet reguleren, maar ook een ondersteunde, waardige en verantwoorde exit uit het reproductieve project.