Declining Rates of Orthopedic Surgery Among Patients With Multiple Myeloma- Associated Skeletal Lesions

Multipel myeloom is een vorm van kanker die begint in het beenmerg, het zachte weefsel in de botten dat bloedcellen aanmaakt. Bij deze ziekte vermenigvuldigen abnormale cellen zich en verdringen de gezonde cellen, maar ze vallen ook het bot zelf aan. Ze vreten de botstructuur weg, waardoor zwakke plekken ontstaan die gemakkelijk kunnen breken, zelfs door lichte bewegingen. Deze breuken, pathologische fracturen genoemd, veroorzaken vaak hevige pijn en kunnen ervoor zorgen dat een persoon niet meer normaal kan lopen of bewegen. Decennialang, wanneer deze breuken optraden, grepen artsen vaak naar chirurgie om het bot te stabiliseren, vergelijkbaar met het spalken van een gebroken tak aan een boom om te voorkomen dat deze verder afbreekt. Echter, in de afgelopen twintig jaar is de manier waarop de kanker zelf wordt behandeld drastisch veranderd. Nieuwe medicijnen zijn veel beter geworden in het stoppen van de kankercellen en het beschermen van de botten, wat leidde tot een vraag die onderzoekers wilden beantwoorden: nu de kanker met medicijnen veel gemakkelijker onder controle te krijgen is, hebben patiënten dan nog steeds evenveel operaties nodig?

Een team van onderzoekers besloot deze verandering te volgen door te kijken naar een enorme collectie medische dossiers uit de Verenigde Staten. Ze bestudeerden meer dan tienduizend patiënten, voornamelijk oudere mannen, die tussen 2008 en 2024 de diagnose multipel myeloom kregen. Het team onderzocht of deze patiënten binnen drie jaar na hun diagnose een orthopedische operatie ondergingen—zoals het fixeren van een gebroken bot in de wervelkolom, het been of de arm, of het vervangen van een gewricht. Ze wilden zien of de behoefte aan deze operaties in de loop der tijd is afgenomen, en zo ja, of de patiënten die een operatie ondergingen verschilden van degenen die dat niet deden. De onderzoekers keken ook naar hoe factoren zoals de algemene gezondheid van de patiënt, hun leeftijd en hun fysieke zwakte de beslissing om te opereren konden hebben beïnvloed.

De resultaten toonden een duidelijke en significante daling in het aantal operaties. In de eerste jaren van de studie, van 200_8 tot 2010, had ongeveer tien procent van de patiënten binnen drie jaar na hun diagnose een orthopedische operatie nodig. Tegen de tijd dat de studie de jaren 2020 tot 2022 bereikte, was dat aantal gedaald naar net boven de vier procent. Deze daling vond plaats bij elk type procedure waarnaar de onderzoekers keken. Operaties aan de wervelkolom, die vaak worden uitgevoerd om de druk op het ruggenmerg te verlichten of de wervelkolom te stabiliseren, daalden van vijf procent naar twee procent. Operaties om gebroken botten in de armen of benen te fixeren, daalden van zes procent naar twee procent. Zelfs gewrichtsvervangingen, die soms nodig waren wanneer de ziekte een heup of schouder had vernietigd, werden veel minder gebruikelijk, met een daling van twee procent naar minder dan één procent. De gegevens suggereren dat patiënten naarmate de tijd verstreek langer leefden zonder deze invasieve procedures nodig te hebben.

Om te begrijpen waarom dit gebeurde, keken de onderzoekers nauwgezet naar de patiënten zelf. Ze ontdekten dat de patiënten die in de latere jaren werden gediagnosticeerd, eigenlijk in een slechtere fysieke conditie verkeerden dan die in de eerdere jaren. Ze waren gemiddeld ouder en hadden meer andere gezondheidsproblemen, zoals hartziekten of diabetes. Ze waren ook vaker als kwetsbaar beschouwd, wat betekent dat ze minder fysieke kracht en reserve hadden om stress te weerstaan. Ondanks het feit dat ze zieker en zwakker waren, ondergingen deze latere patiënten veel minder vaak een operatie. Deze bevinding is belangrijk omdat het suggereert dat de daling in operaties niet komt doordat de patiënten gezonder of jonger zijn geworden. In plaats daarvan wijst het op de kracht van de nieuwe kankerbehandelingen en botversterkende medicijnen die tijdens deze periode de standaardzorg werden. Deze medicijnen lijken de botbeschadiging te voorkomen voordat deze het punt bereikt waarop chirurgie de enige optie is.

De studie onthulde ook een verrassend patroon in hoe artsen beslissen wie een operatie krijgt. Patiënten die zeer kwetsbaar waren en moeite hadden met bewegen, hadden daadwerkelijk een grotere kans om een operatie te ondergaan dan patiënten die sterker waren. Dit is vanuit een medisch oogpunt logisch: als een patiënt al zwak is en hun botten breken, is het risico op blijvend bedlegerig zijn groot, dus kunnen artsen een sterkere noodzaak voelen om het bot te repareren om de patiënt weer te helpen lopen. Aan de andere kant waren patiënten met veel andere ernstige medische aandoeningen minder geneigd tot een operatie, waarschijnlijk omdat de risico's van de operatie zelf te groot waren voor hun lichaam om te kunnen verdragen. Dit laat zien dat artsen zeer zorgvuldige, individuele keuzes maken, waarbij ze de noodzaak om een gebroken bot te repareren afwegen tegen de gevaren van de ingreep.

De onderzoekers merkten op dat hoewel chirurgie minder gebruikelijk is geworden, het een essentieel instrument blijft voor bepaalde patiënten. Wanneer een bot op het punt staat te breken, of wanneer een fractuur op zenuwen drukt en verlamming veroorzaakt, is chirurgie nog steeds noodzakelijk om permanente schade te voorkomen. De studie suggereert niet dat chirurgie overbodig is, maar eerder dat minder patiënten het punt bereiken waarop het de enige oplossing is. De daling in operaties komt overeen met de introductie van nieuwere medicijnen die zich direct op de kanker richten en medicijnen die specifiek de botten beschermen tegen breuken. Hoewel de studie niet kon bewijzen dat specifieke medicijnen de daling in het aantal operaties hebben veroorzaakt, komt de timing van de daling overeen met de uitrol van deze moderne therapieën.

Uiteindelijk benadrukt dit onderzoek een belangrijke verschuiving in de behandeling van multipel myeloom. De ziekte is niet langer alleen een conditie die onvermijdelijk leidt tot botbreuken en spoedoperaties. Dankzij betere systemische behandelingen wordt het skelet effectiever behouden, waardoor patiënten de risico's en hersteltijd die gepaard gaan met grote chirurgie kunnen vermijden. De bevindingen suggereren dat de toekomst van de zorg ligt in een nauwe samenwerking tussen kankeronderzoekers en orthopedisch chirurgen, waarbij wordt gewaarborgd dat chirurgie wordt gereserveerd voor de specifieke gevallen waar het echt nodig is, terwijl wordt vertrouwd op geavanceerde medicijnen om de botten sterk te houden voor iedereen.