Declining Rates of Orthopedic Surgery Among Patients With Multiple Myeloma- Associated Skeletal Lesions

O mieloma múltiplo é um câncer que começa na medula óssea, o tecido mole dentro dos ossos que produz células sanguíneas. Nesta doença, células anormais se multiplicam e expulsam as saudáveis, mas também atacam o próprio osso. Elas corroem a estrutura óssea, criando pontos fracos que podem quebrar facilmente, mesmo com movimentos menores. Essas quebras, chamadas fraturas patológicas, frequentemente causam dor severa e podem deixar uma pessoa incapaz de andar ou se mover normalmente. Por décadas, quando essas quebras aconteciam, os médicos frequentemente recorriam à cirurgia para estabilizar o osso, de forma muito semelhante a como se imobiliza um galho quebrado em uma árvore para evitar que ele se parta ainda mais. No entanto, nos últimos vinte anos, a maneira como os médicos tratam o câncer em si mudou dramaticamente. Novos medicamentos tornaram-se muito melhores em deter as células cancerígenas e proteger os ossos, levando a uma questão que os pesquisadores queriam responder: à medida que o câncer se torna mais fácil de controlar com drogas, os pacientes ainda precisam de tantas operações?

Uma equipe de pesquisadores partiu para rastrear essa mudança analisando uma vasta coleção de registros médicos dos Estados Unidos. Eles estudaram mais de dez mil pacientes, a maioria homens idosos, que foram diagnosticados com mieloma múltiplo entre 2008 e 2024. A equipe examinou se esses pacientes foram submetidos a qualquer cirurgia ortopédica — como fixar um osso quebrado na coluna, perna ou braço, ou substituir uma articulação — dentro de três anos após o diagnóstico. Eles queriam ver se a necessidade dessas operações havia diminuído ao longo do tempo e, se sim, se os pacientes que passavam por cirurgia eram diferentes daqueles que não passavam. Os pesquisadores também observaram como fatores como a saúde geral do paciente, sua idade e o quão fisicamente debilitado ele estava poderiam ter influenciado a decisão de operar.

Os resultados mostraram uma queda clara e significativa no número de cirurgias. Nos primeiros anos do estudo, de 2008 a 2010, cerca de dez por cento dos pacientes precisaram de uma operação ortopédica dentro de três anos após o diagnóstico. Quando o estudo chegou aos anos de 2020 a 2022, esse número havia caído para pouco mais de quatro por cento. Esse declínio ocorreu em todos os tipos de procedimentos que os pesquisadores analisaram. Cirurgias na coluna, que são frequentemente realizadas para aliviar a pressão sobre a medula espinhal ou estabilizar uma coluna quebrada, caíram de cinco por cento para dois por cento. Cirurgias para fixar ossos quebrados nos braços ou pernas caíram de seis por cento para dois por cento. Até mesmo as substituições articulares, que às vezes eram necessárias quando a doença destruía um quadril ou ombro, tornaram-se muito menos comuns, caindo de dois por cento para menos de um por cento. Os dados sugerem que, conforme o tempo passava, os pacientes viviam mais tempo sem precisar desses procedimentos invasivos.

Para entender por que isso estava acontecendo, os pesquisadores observaram de perto os próprios pacientes. Eles descobriram que os pacientes diagnosticados nos anos mais recentes estavam, na verdade, em uma condição física pior do que aqueles diagnosticados anteriormente. Eles eram, em média, mais velhos e tinham mais outros problemas de saúde, como doenças cardíacas ou diabetes. Eles também eram mais propensos a serem considerados frágeis, o que significa que tinham menos força física e reserva para lidar com o estresse. Apesar de estarem mais doentes e mais fracos, esses pacientes mais recentes eram muito menos propensos a realizar cirurgias. Essa descoberta é importante porque sugere que a queda nas operações não ocorreu porque os pacientes se tornaram mais saudáveis ou mais jovens. Em vez disso, aponta para o poder dos novos tratamentos contra o câncer e das drogas de fortalecimento ósseo que se tornaram o padrão de cuidado durante este período. Esses medicamentos parecem estar prevenindo o dano ósseo de chegar ao ponto em que a cirurgia é a única opção.

O estudo também revelou um padrão surpreendente na forma como os médicos decidem quem recebe uma operação. Pacientes que eram muito frágeis e tinham dificuldade de locomoção eram, na verdade, mais propensos a realizar cirurgia do que aqueles que eram mais fortes. Isso faz sentido do ponto de vista médico: se um paciente já é fraco e seus ossos quebram, o risco de tornar-se permanentemente acamado é alto, portanto, os médicos podem sentir uma necessidade maior de fixar o osso para ajudá-lo a andar novamente. Por outro lado, pacientes que tinham muitas outras condições médicas graves eram menos propensos a passar por cirurgia, provavelmente porque os riscos da própria operação eram altos demais para seus corpos suportarem. Isso mostra que os médicos estão fazendo escolhas muito cuidadosas e individuais, pesando a necessidade de fixar um osso quebrado contra os perigos do procedimento.

Os pesquisadores observaram que, embora a cirurgia tenha se tornado menos comum, ela continua sendo uma ferramenta vital para certos pacientes. Quando um osso está prestes a quebrar, ou quando uma fratura está pressionando nervos e causando paralisia, a cirurgia ainda é necessária para prevenir danos permanentes. O estudo não sugere que a cirurgia tornou-se obsoleta, mas sim que menos pacientes estão chegando ao ponto onde ela é a única solução. O declínio nas operações alinha-se com a introdução de novas drogas que visam o câncer diretamente e medicamentos que especificamente protegem os ossos contra quebras. Embora o estudo não pudesse provar que medicamentos específicos causaram a queda nas taxas de cirurgia, o cronograma do declínio coincide com o lançamento dessas terapias modernas.

Em última análise, esta pesquisa destaca uma grande mudança na forma como o mieloma múltiplo é gerenciado. A doença não é mais apenas uma condição que inevitavelmente leva a ossos quebrados e operações de emergência. Graças a melhores tratamentos sistêmicos, o esqueleto está sendo preservado de forma mais eficaz, permitindo que os pacientes evitem os riscos e o tempo de recuperação associados a grandes cirurgias. As descobertas sugerem que o futuro do cuidado reside em uma parceria próxima entre especialistas em câncer e cirurgiões ortopédicos, garantindo que a cirurgia seja reservada para os casos específicos onde ela é verdadeiramente necessária, enquanto se confia em medicamentos avançados para manter os ossos fortes para todos os outros.