Quantifying the Acclimatization Process Following Conservation Treatment Using Digital Speckle Pattern Interferometry

Musea worden vaak voorgesteld als plaatsen van volmaakte stilte, waar klimaatbeheersingssystemen de lucht op een constante temperatuur en vochtigheid houden om kwetsbare schatten te beschermen. Toch hebben de objecten binnenin hun eigen geschiedenis. Voordat ze een klimaatgecontroleerde galerie binnenkomen, heeft een houten kast of een geschilderd paneel decennia, misschien wel eeuwen, van natuurlijke weersveranderingen doorstaan. Een kernidee in de moderne conservering, bekend als "proofed fluctuation" (geprovende fluctuatie), suggereert dat deze objecten een geheugen hebben. Als een object in het verleden een specifieke reeks temperatuur- en vochtigheidsveranderingen heeft overleefd, kan het diezelfde veranderingen meestal weer doorstaan zonder te breken. De logica is dat het materiaal al tot aan zijn grenzen heeft gerekt en gekrompen; de kleine barstjes die tijdens die eerdere spanningen ontstonden, fungeren als dilatatievoegen, waardoor het object veilig kan bewegen zonder nieuwe schade aan te richten. Echter, dit vangnet verdwijnt op het moment dat een conservator het object repareert. Wanneer een loszittende decoratieve laag weer wordt vastgelijmd, is het object effectief gereset. Het is "ont-geproveerd" (un-proofed), en de vraag rijst: hoe lang duurt het voordat het object opnieuw leert omgaan met de nieuwe omgeving, en wat gebeurt er tijdens die leerperiode?

Deze vraag dreef een unieke, elfjarige studie bij het Victoria and Albert Museum in Londen, waarbij onderzoekers vier laden van een 18e-eeuwse Franse kast observeerden terwijl ze zich aanpasten aan het leven na de conservering. De kast, gemaakt door de beroemde ambachtsman Adam Weisweiler, heeft een delicaat oppervlak van schildpadschild, messing en hoorn dat berucht gevoelig is voor veranderingen in de lucht. In 2012 behandelden conservatoren de laden om gebieden te repareren waar de decoratieve lagen loslieten van het hout eronder. Om verschillende methoden te testen, gebruikten ze vier verschillende soorten lijm op de vier laden. Het doel was niet alleen om te zien welke lijm het best vasthield, maar om te kijken hoe de laden in de loop van de tijd reageerden op de lucht in de galerie. De onderzoekers gebruikten een gespecialiseerd instrument genaamd digital speckle pattern interferometry, dat werkt als een uiterst gevoelige camera die bewegingen kleiner dan een menselijke haar kan waarnemen. Door het oppervlak voorzichtig te verwarmen of er met geluidsgolven op te tikken, kon het instrument precies onthullen waar de lagen loslieten of barstten, waardoor onzichtbare spanning werd omgezet in een zichtbare kaart van beweging.

De resultaten toonden een duidelijk en verrassend patroon. De schade trad niet langzaam en gestaag op gedurende het decennium. In plaats daarvan vond de overgrote meerderheid van de nieuwe barsten en het loslaten plaats binnen het eerste jaar na de behandeling. Tussen 2013 en 2014 groeide het totale schadeoppervlak van de laden aanzienlijk. Na dat eerste jaar vertraagde de snelheid van nieuwe schade drastisch. In de daaropvolgende tien jaar was de hoeveelheid nieuwe schade minuscuul in vergelijking met de initiële uitbarsting. Dit suggereert dat de objecten niet een decennium nodig hadden om te wennen; ze acclimatiserden relatief snel, en leerden de grenzen van de galerieruimte in essentie binnen slechts enkele jaren kennen. De studie vond dat deze snelle aanpassing plaatsvond, zelfs toen de laden met verschillende lijmsoorten waren behandeld. Of de conservatoren nu traditionele dierlijke lijm of moderne synthetische harsen gebruikten, de laden volgden allemaal hetzelfde pad: een periode van intense aanpassing gevolgd door een lange periode van stabiliteit.

De onderzoekers keken ook naar de specifieke weersomstandigheden in de galerie om te begrijpen wat deze veranderingen veroorzaakte. Ze ontdekten dat de schade niet werd veroorzaakt door de gemiddelde temperatuur of vochtigheid, maar door specifieke gebeurtenissen met hoge spanning. Het kostte slechts enkele cycli van extreem rekken en krimpen — gebeurtenissen waarbij het hout meer uitzette of kromp dan het in recente herinnering had — om de lagen te laten bewegen en te laten settelen in hun nieuwe staat. Zodra deze enkele gebeurtenissen met hoge spanning voorbij waren, leken de laden hun vorige kwetsbaarheid te hebben "vergeten" en werden ze stabiel. Deze bevinding daagt het idee uit dat objecten voor altijd in een perfect statische omgeving moeten worden gehouden. Het suggereert dat objecten, nadat ze zijn gerepareerd, zich vrij snel kunnen aanpassen aan de natuurlijke schommelingen van een museum, mits die schommelingen de grenzen niet overschrijden die het object in zijn lange geschiedenis al heeft ervaren.

De studie benadrukte ook het belang van de manier waarop we schade meten. De onderzoekers moesten voorzichtig zijn omdat hun gevoelige instrumenten soms lieten zien dat het beschadigde gebied kleiner werd, wat fysiek onmogelijk is voor een barst om op zichzelf te doen. Door een methode te gebruiken die altijd de grootste gemeten omvang voor elk bepaald punt registreerde, corrigeerden ze voor deze meetafwijkingen en bevestigden ze dat de schade inderdaad groeide, zij het zeer langzaam na het eerste jaar. Ze merkten ook op dat er soms een barst verscheen aan de rand van een opgeklommen gebied, wat de manier waarop het oppervlak bewoog veranderde en de schade op de kaarten kleiner deed lijken, zelfs wanneer het werkelijke probleem erger was geworden. Door deze subtiele verschuivingen te volgen, kon het team onderscheid maken tussen een meetfout en een werkelijke verandering in de conditie van het object.

Uiteindelijk biedt deze langetermijnobservatie een praktische gids voor hoe musea hun collecties verzorgen. Het laat zien dat het risico op schade het grootst is direct na een reparatie, wanneer het object het meest kwetsbaar is voor de omgeving. Echter, dat risico neemt scherp af naarmate het object zich aanpast. De studie bevestigt dat het concept van "proofed fluctuation" ook waar is voor objecten die behandeld zijn. Zodra het object enkele significante cycli van het klimaat in de galerie heeft ervaren, vindt het een nieuw evenwicht. De bevindingen suggereren dat musea niet noodzakelijkerwijs extreem nauwe, energie-intensieve klimaatcontroles hoeven te handhaven voor elk object, vooral niet voor objecten die zich al aan het gebouw hebben aangepast. In plaats daarvan stelt het begrip dat objecten relatief snel kunnen acclimatiseren, een meer flexibele benadering van conservering mogelijk, een benadering die zowel de geschiedenis van het object als zijn vermogen om zich in zijn nieuwe omgeving te nestelen respecteert.