Intra-articular Bone Marrow Aspirate Concentrate for Knee Osteoarthritis: 7-Year Outcomes and Predictors of Treatment Success in 50 Knees

Knieartrose is een langzame, slijtende achteruitgang van het kraakbeen in het gewricht, een aandoening die miljoenen mensen treft en hen vaak voor een moeilijke keuze stelt: chronische pijn verdragen of het gewricht vervangen door een implantaat van metaal en kunststof. Hoewel een gewrichtsvervanging een zeer succesvolle operatie is, is het niet voor iedereen de perfecte oplossing, vooral niet voor jongere mensen die het implantaat mogelijk overleven en het risico lopen later in hun leven een tweede, complexere operatie nodig te hebben. Jarenlang hebben artsen gezocht naar manieren om het natuurlijke gewricht te behouden, waarbij ze zich hebben gericht op injecties die erop gericht zijn de schade van binnenuit te herstellen. Onder deze behandelingen heeft een methode genaamd beenmerg-aspiraatconcentraat veelbelovende resultaten laten zien. Deze procedure houdt in dat een kleine hoeveelheid vloeibaar beenmerg uit de heup van de patiënt wordt genomen, in een machine wordt gesponnen om de helende cellen te concentreren, en vervolgens in de pijnlijke knie wordt geïnjecteerd. De hoop is dat deze geconcentreerde cellen de ontsteking kunnen kalmeren en het gewricht kunnen stimuleren zichzelf te genezen, wat potentieel de noodzaak voor een vervanging kan uitstellen of zelfs voorkomen.

Lama tijd was de grootste vraag rondom deze behandeling niet alleen of het werkte, maar ook hoe lang het effect zou aanhouden en wie er het meeste baat bij zou hebben. De meeste studies hadden patiënten slechts één of twee jaar gevolgd, waardoor er een gat ontstond in ons begrip van de vraag of de verlichting tijdelijk of duurzaam was. Een team van onderzoekers in Oostenrijk besloot dit gat te vullen door de uitkomsten van vijftig knieën die met deze specifieke injectietechniek waren behandeld, gedurende een periode van zeven jaar te volgen. Ze richtten zich op patiënten met matige tot ernstige artrose die al standaardbehandelingen zoals fysiotherapie en pijnmedicatie hadden geprobeen zonder blijvend succes. Het doel was om te zien of een enkele injectie langdurige verlichting kon bieden en om te identificeren welke patiënten het meest waarschijnlijk hun gewrichten over de tijd heen intact zouden houden.

De resultaten van deze zevenjarige reis waren bemoedigend en lieten zien dat de behandeling inderdaad langdurige verlichting kon bieden voor een aanzienlijk aantal mensen. De patiënten rapporteerden substantiële verbeteringen in hun pijn en bewegingsvermogen, waarbij de scores voor kniefunctie scherp stegen binnen het eerste jaar en hoog bleven gedurende de rest van de studie. Aan het einde van de zeven jaar had ongeveer tweederde van de knieën de noodzaak voor een totale knievervanging vermeden. De behandeling was ook opmerkelijk veilig, waarbij slechts één klein complicatie werd gerapporteerd—een kleine blauwe plek op de plek waar het beenmerg werd afgenomen, die snel verdween. Dit suggereert dat voor velen een enkele injectie een duurzame, risicoarme alternatief voor chirurgie kan bieden, waardoor het natuurlijke gewricht jarenlang intact blijft.

De studie onthulde echter dat het succes van de behandeling niet willekeurig was; het hing sterk af van de specifieke conditie van de knie en het lichaam van de patiënt voordat de injectie werd toegediend. De onderzoekers ontdekten dat de ernst van de pijn of de graad van artrose die op een röntgenfoto te zien was, niet voorspelde wie zou slagen en wie zou falen. In plaats daarvan maakten twee eenvoudige, fysieke factoren het verschil. De eerste was het lichaamsgewicht van de patiënt, gemeten via een standaard gezondheidsindex. De tweede was het vermogen van de knie om volledig recht te worden. Patiënten met een hoger lichaamsgewicht of patiënten die hun knie niet volledig kondig konden strekken, hadden een veel grotere kans om uiteindelijk een gewrichtsvervanging nodig te hebben.

Toen de onderzoekers nauwkeurig naar de groep patiënten keken die zowel een gezond lichaamsgewicht als een knie hadden die volledig kon strekken, waren de resultaten nog indrukwekkender. In deze zorgvuldig geselecteerde groep steeg het percentage knieën dat een vervanging van het gewricht vermeed tot tachtig procent over de zeven jaar. Daarentegen was elke patiënt met een significante onmogelijkheid om de knie te strekken, specifiek een tekort van tien graden of meer, tegen het vierde jaar overgegaan naar een vervanging. Deze bevinding suggereert dat de behandeling het beste werkt wanneer het gewricht nog over een zekere mate van mechanische functie beschikt en wanneer de metabole omgeving van het lichaam niet wordt overspoeld door overtollig gewicht. Het impliceert dat de behandeling geen magische oplossing is voor elk geval van artrose, maar eerder een krachtig hulpmiddel voor een specifieke subgroep van patiënten.

De studie daagde ook enkele algemene aannames over leeftijd uit. Hoewel oudere patiënten de neiging hadden om iets lagere eindscores te hebben voor hoe goed ze konden bewegen, voorspelde hun leeftijd op zichzelf niet of ze een vervanging nodig zouden hebben. Sterker nog, voor sommige oudere patiënten duurde de behandeling de rest van hun leven, waardoor zij de operatie volledig konden vermijden. Dit is significant omdat veel oudere mensen geen goede kandidaten zijn voor grote operaties vanwege andere gezondheidsproblemen, waardoor een eenvoudige injectie een vitale optie is voor hen. De onderzoekers concludeerden dat het succes ligt in het kiezen van de juiste patiënt. Door diegenen te identificeren met een gezond gewicht en een knie die nog steeds kan strekken, kunnen artsen een behandeling aanbieden die een hoge kans heeft om het natuurlijke gewricht voor vele jaren te behouden, wat een brug vormt voor jongere patiënten en een veilige haven biedt voor ouderen.