Intra-articular Bone Marrow Aspirate Concentrate for Knee Osteoarthritis: 7-Year Outcomes and Predictors of Treatment Success in 50 Knees

A osteoartrite do joelho é um desgaste lento e abrasivo do amortecimento da articulação, uma condição que afeta milhões de pessoas e frequentemente deixa as pessoas diante de uma escolha difícil: suportar a dor crônica ou substituir a articulação com um implante de metal e plástico. Embora a substituição articular seja uma cirurgia altamente bem-sida, não é uma solução perfeita para todos, particularmente para jovens que podem sobreviver ao implante e enfrentar o risco de precisar de uma segunda operação mais complicada mais tarde na vida. Durante anos, os médicos buscaram formas de preservar a articulação natural, recorrendo a injeções que visam reparar o dano de dentro para fora. Entre estas, um tratamento chamado concentrado de aspirado de medula óssea mostrou-se promissor. Este procedimento envolve a retirada de uma pequena quantidade de medula líquida do próprio quadril do paciente, o seu processamento em uma máquina para concentrar as células de cura, e a sua reinjeção no joelho doloroso. A esperança é que estas células concentradas possam acalmar a inflamação e encorajar a articulação a curar-se sozinha, potencialmente adiando ou até evitando a necessidade de uma substituição.

Durante muito tempo, a maior questão em torno deste tratamento não era apenas se funcionava, mas quanto tempo durava e quem mais beneficiaria. A maioria dos estudos tinha acompanhado os pacientes por apenas um ou dois anos, deixando uma lacuna na nossa compreensão sobre se o alívio era temporário ou duradouro. Uma equipa de investigadores na Áustria decidiu preencher essa lacuna, acompanhando os resultados de cinquenta joelhos tratados com esta técnica de injeção específica ao longo de sete anos. Focaram-se em pacientes com osteoartrite moderada a grave que já tinham tentado tratamentos padrão, como fisioterapia e medicação para a dor, sem sucesso duradouro. O objetivo era ver se uma única injeção poderia proporcionar alívio a longo prazo e identificar quais os pacientes que teriam mais probabilidade de manter as suas articulações funcionais ao longo do tempo.

Os resultados desta jornada de sete anos foram encorajadores, mostrando que o tratamento podia, de facto, oferecer um alívio duradouro para um número significativo de pessoas. Os pacientes reportaram melhorias substanciais na dor e na capacidade de movimento, com as pontuações que medem a função do joelho a subir acentuadamente no primeiro ano e a manterem-se elevadas durante todo o estudo. No final dos sete anos, cerca de dois terços dos joelhos evitaram a necessidade de uma substituição total do joelho. O tratamento foi também notavelmente seguro, tendo sido reportada apenas uma complicação menor — um pequeno hematoma no local onde a medula foi recolhida, que resolveu rapidamente. Isto sugere que, para muitos, uma única injeção pode proporcionar uma alternativa duradoura e de baixo risco à cirurgia, mantendo a articulação natural intacta durante anos.

No entanto, o estudo revelou que o sucesso do tratamento não era aleatório; dependia fortemente da condição específica do joelho e do corpo do paciente antes da injeção ser administrada. Os investigadores descobriram que a gravidade da dor ou o grau de osteoartrite observado numa radiografia não previam quem teria sucesso e quem falharia. Em vez disso, dois fatores físicos simples fizeram toda a diferença. O primeiro foi o peso corporal do paciente, medido por um índice de saúde padrão. O segundo foi a capacidade do joelho de se esticar totalmente. Pacientes que tinham um peso corporal mais elevado ou que não conseguiam estender completamente o joelho eram muito mais propensos a necessitar eventualmente de uma substituição articular.

Quando os investigadores analisaram de perto o grupo de pacientes, o resultado foi ainda mais marcante. Naquele grupo cuidadosamente selecionado, que possuía um peso corporal saudável e um joelho que conseguia esticar-se completamente, a taxa de joelhos que evitaram a cirurgia de substituição subiu para oitenta por cento ao longo dos sete anos. Por outro lado, todos os joelhos que apresentavam um défice de extensão superior a 10° tinham convertido para cirurgia de substituição até ao quarto ano. Esta descoberta sugere que o tratamento funciona melhor quando a articulação ainda possui uma certa quantidade de função mecânica e quando o ambiente metabólico do corpo não está sobrecarregado pelo excesso de peso. Isto implica que o tratamento não é uma solução mágica para todos os casos de osteoartrite, mas sim uma ferramenta poderosa para um subgrupo específico de pacientes.

O estudo também desafiou algumas suposições comuns sobre a idade. Embora os pacientes mais velhos tendessem a ter pontuações finais ligeiramente mais baixas quanto à capacidade de movimento, a idade isoladamente não previa se precisariam de cirurgia. De facto, para alguns pacientes idosos, o tratamento durou o resto das suas vidas, permitindo-lhes evitar a cirurgia totalmente. Isto é significativo porque muitos idosos não são bons candidatos a cirurgias de grande porte devido a outros problemas de saúde, tornando uma injeção simples uma opção vital para eles. Os investigadores concluíram que a chave para o sucesso reside na escolha do paciente certo. Ao identificar aqueles com um peso saudável e um joelho que ainda consegue esticar-se, os médicos podem oferecer um tratamento que tem uma alta probabilidade de preservar a articulação natural durante muitos anos, proporcionando uma ponte para pacientes mais jovens e um refúgio seguro para os idosos.