Insecticide-treated nets ownership, utilization, and associated barriers during the dry season among urban residents of Jabi Tehnan District, northwest Ethiopia

Malaria is een ziekte die door muggen wordt overgedragen en die nog steeds een uitdaging vormt voor de volksgezondheid in veel delen van de wereld. Om de verspreiding te stoppen, verspreiden gezondheidswerkers vaak insecticidenbehandelde netten, wat klamboeën zijn die zijn gecoat met een stof die muggen doodt of afweert. Deze netten fungeren als een fysiek schild, waardoor beten worden voorkomen en tegelijkertijd het aantal muggen dat overleeft om opnieuw te bijten, wordt verminderd. Hoewel het bezit van deze netten de eerste stap is, ligt hun ware kracht in hoe consequent mensen ze gebruiken. In veel gebieden bezitten mensen misschien een net, maar gebruiken ze het alleen wanneer ze zich ziek voelen of wanneer ze muggen horen zoemen, in plaats van elke enkele nacht. Deze kloof tussen het bezit van een net en het elke nacht eronder slapen is een cruciaal puzzelstuk voor wetenschappers, vooral tijdens het droge seizoen wanneer mensen vaak geloven dat het risico op malaria is verdwenen, ook al kunnen muggen nog steeds actief zijn.

In het district Jabi Tehnan in noordwest Ethiopië zetten een team van onderzoekers zich in om deze kloof onder stadsbewoners tijdens het droge seizoen te begrijpen. Ze richtten zich op drie stedelijke gebieden binnen het district: Finote Selam, Mankusa en Jiga. Deze gebieden staan bekend om waterbronnen zoals rivieren en vijvers die muggenbroedplaatsen kunnen ondersteunen, zelfs wanneer de regen is gestopt. De onderzoekers wilden weten of gezinnen in deze steden netten bezaten, of ze deze daadwerkelijk gebruikten, en wat hen tegenhield om ze te gebruiken als ze die wel hadden. Om de antwoorden te vinden, bezochten ze 405 huishoudens en spraken ze met het hoofd van elk gezin of een volwassen vertegenwoordiger. Ze stelden gedetailleerde vragen over hun huis, hun slaaparrangementen en hun gewoonten met betrekking tot de netten. De studie vond plaats in maart, een tijd van het jaar waarin de malariaoverdracht doorgaans lager is, wat een cruciaal moment maakt om te zien of de bescherming wordt gehandhaafd.

De resultaten toonden aan dat de meeste gezinnen in deze steden toegang hebben tot de netten. Ongeveer 84 procent van de ondervraagde huishoudens bezat ten minste één insecticidenbehandeld net. Onder degenen die een net bezaten, gaf de grote meerderheid aan het te gebruiken, met een gerapporteerd gebruikscijfer van bijna 97 procent. Echter, de onderzoekers ontdekten dat dit hoge aantal gebruikers niet altijd betekende dat er sprake was van consistente bescherming. Wanneer zij dieper keken naar hoe vaak de netten werden gebruikt, ontdekten zij dat slechts ongeveer 44 procent van de huishoudens die netten bezaten, deze elke enkele nacht gebruikte. Een aanzienlijk aantal netbezittende gezinnen, ongeveer 34 procent, gaf aan de netten alleen te gebruiken wanneer ze muggen hoorden, terwijl een ander 21 procent ze alleen tijdens het hoofdlariamaseizoen gebruikte. Dit patroon suggereert dat veel mensen hun gedrag aanpassen op basis van wat zij als het risico ervaren, in plaats van een strikte routine van bescherming elke nacht te volgen.

Wanneer de onderzoekers de gezinnen die hun netten niet gebruikten vroegen waarom zij dat niet deden, was de meest voorkomende reden verrassend eenvoudig: ze hadden geen net om te gebruiken. Onder de 76 huishoudens die rapporteerden geen net te gebruiken, zei 85 procent dat dit kwam omdat er helemaal geen net in het huis aanwezig was. Voor de kleine groep die wel netten had maar ze toch niet gebruikte, waren de belangrijkste klachten fysiek ongemak, zoals het gevoel te warm te worden of verstikt te worden in het net. De studie onthulde ook dat waar een gezin woonde en hoeveel netten ze hadden, een groot verschil maakte in hun gewoonten. Gezinnen die in de stad Mankusa woonden, waren veel minder geneigd om netten te gebruiken vergeleken met die in Finote Selam. Bovendien maakte het aantal netten dat een gezin bezat, een groot verschil. Huishoudens met slechts één net waren aanzienlijk minder geneigd dit te gebruiken dan die met drie of meer. In contrast hiermee waren gezinnen met twee netten eerder geneigd deze te gebruiken dan die met slechts één. Dit suggereert dat het hebben van voldoende netten voor iedereen in het huis, of voor verschillende slaapgedeeltes, het voor gezinnen makkelijker maakt om zichzelf consistent te beschermen.

De onderzoekers concludeerden dat hoewel het bezit en het gerapporteerde gebruik van deze netten hoog zijn in deze stedelijke gebieden, er nog steeds belangrijke tekortkomingen zijn. De belangrijkste barrières waren een gebrek aan netten in het huishouden en het ongemak van het gebruik ervan. De studie benadrukte dat het bezit van een net alleen niet genoeg is; het waarborgen dat gezinnen voldoende netten hebben voor al hun leden en het aanpakken van de specifieke redenen waarom mensen ze oncomfortabel vinden, zijn noodzakelijke stappen. Door deze details te begrijpen, kunnen gezondheidsprogramma's gemeenschappen beter ondersteunen bij het handhaven van bescherming tegen malaria, zelfs tijdens het droge seizoen wanneer het risico misschien laag lijkt, maar nog steeds reëel is.