Insecticide-treated nets ownership, utilization, and associated barriers during the dry season among urban residents of Jabi Tehnan District, northwest Ethiopia

A malária é uma doença transmitida por mosquitos que continua a desafiar os esforços de saúde pública em muitas partes do mundo. Para interromper a propagação, os profissionais de saúde frequentemente distribuem redes tratadas com inseticida, que são redes de cama revestidas com uma substância que mata ou repele os mosquitos. Essas redes atuam como um escudo físico, impedindo picadas e também reduzindo o número de mosquitos que sobrevivem para picar novamente. Embora possuir essas redes seja o primeiro passo, o seu verdadeiro poder reside na consistência com que as pessoas as utilizam. Em muitos lugares, as pessoas podem possuir uma rede, mas só a utilizam quando se sentem doentes ou quando ouvem o zumbido dos mosquitos, em vez de o fazerem todas as noites. Esta lacuna entre possuir uma rede e dormir sob ela todas as noites é um enigma crítico para os cientistas, especialmente durante a estação seca, quando as pessoas muitas vezes acreditam que o risco de malária desapareceu, embora os mosquitos ainda possam estar ativos.

No Distrito de Jabi Tehnan, no noroeste da Etiópia, uma equipa de investigadores partiu para compreender esta lacuna entre os habitantes urbanos durante a estação seca. Eles focaram-se em três cidades dentro do distrito: Finote Selam, Mankusa e Jiga. Estas áreas são conhecidas por terem fontes de água, como rios e lagoas, que podem sustentar a reprodução de mosquitos mesmo quando as chuvas pararam. Os investigadores queriam saber se as famílias nestas cidades possuíam as redes, se as utilizavam realmente e o que as impedia de as utilizar, caso as tivessem. Para encontrar as respostas, visitaram 405 agregados familiares, conversando com o chefe de cada família ou um representante adulto. Fizeram perguntas detalhadas sobre a sua casa, as suas disposições de sono e os seus hábitos em relação às redes. O estudo decorreu em março, uma época do ano em que a transmissão da malária é tipicamente mais baixa, tornando este um momento crucial para verificar se a proteção estava a ser mantida.

Os resultados mostraram que a maioria das famílias nestas cidades tinha acesso às redes. Cerca de 84 por cento dos agregados familiares inquiridos possuíam pelo menos uma rede tratada com inseticida. Entre os que possuíam uma rede, a grande maioria afirmou utilizá-la, com uma taxa de utilização reportada de quase 97 por cento. No entanto, os investigadores descobriram que este elevado número de utilizadores nem sempre significava uma proteção consistente. Quando analisaram mais de perto a frequência com que as redes eram utilizadas, descobriram que apenas cerca de 44 por cento dos agregados familiares que possuíam redes as utilizavam todas as noites. Um número significativo de famílias proprietárias de redes, cerca de 34 por cento, afirmou que só utilizava as redes quando ouvia mosquitos, enquanto outros 21 por cento as utilizavam apenas durante a principal época de malária. Este padrão sugere que muitas pessoas ajustam o seu comportamento com base no que percecionam ser o risco, em vez de seguirem uma rotina rigorosa de proteção todas as noites.

Quando os investigadores perguntaram às famílias que não utilizavam as suas redes o motivo, a razão mais comum foi surpreendentemente simples: não tinham uma rede para usar. Entre os 76 agregados familiares que relataram não utilizar uma rede, 85 por cento disseram que era porque não havia nenhuma rede na casa. Para o pequeno grupo que possuía redes, mas ainda assim não as utilizava, as principais queixas foram o desconforto físico, como sentir demasiado calor ou sufocamento dentro da rede. O estudo também revelou que o local onde uma família vivia e o número de redes que possuía faziam uma grande diferença nos seus hábitos. As famílias que viviam na cidade de Mankusa eram muito menos propensas a utilizar redes em comparação com as de Finote Selam. Além disso, o número de redes que uma família possuía importava muito. Os agregados familiares com apenas uma rede eram significativamente menos propensos a utilizá-la do que aqueles com três ou mais. Em contrapartida, as famílias com duas redes eram mais propensas a utilizá-las do que as que tinham apenas uma. Isto sugere que ter redes suficientes para todos na casa, ou para diferentes áreas de dormir, torna mais fácil para as famílias protegerem-se de forma consistente.

Os investigadores concluíram que, embora a propriedade e o uso reportado destas redes sejam elevados nestas áreas urbanas, ainda existem lacunas importantes. As principais barreiras foram a falta de redes no agregado familiar e o desconforto de as utilizar. O estudo destacou que simplesmente ter uma rede não é suficiente; garantir que as famílias tenham redes suficientes para todos os seus membros e abordar as razões específicas pelas quais as pessoas as acham desconfortáveis são passos necessários. Ao compreender estes detalhes, os programas de saúde podem apoiar melhor as comunidades na manutenção da proteção contra a malária, mesmo durante a estação seca, quando o risco pode parecer baixo, mas permanece real.