Generative AI and the Reconfiguration of Skill Demand in Chinese Job Postings

Het verhaal van hoe we werken wordt vaak verteld als een verhaal van gereedschappen. Eeuwenlang hebben nieuwe machines de aard van arbeid veranderd, waarbij de balans tussen wat mensen met hun handen doen en wat ze met hun geest doen, is verschoven. Wanneer een nieuwe technologie arriveert, stellen economen en sociologen een specifieke vraag: vervangt het de werknemer, of verandert het het werk zelf? In de afgelopen jaren is er een krachtig nieuw type kunstmatige intelligentie opgekomen, een die in staat is om tekst, code en analyses te genereren. Deze technologie automatiseert niet alleen eenvoudige, repetitieve bewegingen; het reikt tot in de complexe cognitieve taken die traditioneel professionele carrières hebben gedefinieerd. De centrale vraag voor de moderne economie is of deze verschuiving werkgevers dwingt om te stoppen met het aannemen van mensen voor bepaalde banen, of dat het diezelfde mensen simpelweg vraagt om hun werk op een andere manier te doen.

Om dit te beantwoorden, wendde een onderzoeker aan de Shaanxi Normal University in China, Yuan Dong, zich tot de digitale marktplaats zelf. In plaats van werknemers te interviewen of hun lonen te volgen, keek de studie naar de vacatures die bedrijven online plaatsen. Deze advertenties zijn een direct venster naar wat werkgevers op een specifiek moment denken. Ze onthullen de taken die een bedrijf van een nieuwe werknemer verwacht en de kwalificaties die zij eisen voordat er zelfs maar een sollicitatiegesprek plaatsvindt. Door miljoenen van deze advertenties over meerdere jaren te analyseren, probeerde de studie te zien of de komst van generatieve kunstmatige intelligentie het blauwdruk van de aangeboden banen heeft veranderd. De onderzoeker keek niet naar of werknemers daadwerkelijk werden ontslagen of aangenomen, maar eerder naar hoe de beschrijving van het werk zelf evolueerde naarmate de technologie zich verspreidde.

De studie onderzocht bijna 5,7 miljoen online vacatures uit heel China, verspreid over de jaren 2018 tot 2025. De onderzoeker bracht de tekst van deze advertenties in kaart met een vaste lijst van meer dan 2.000 specifieke taken, waardoor een consistente manier ontstond om te meten wat er door de loop van de tijd van werknemers werd gevraagd. De analyse richtte zich op vier verschillende manieren waarop werkgevers hun eisen zouden kunnen veranderen. Ten eerste keken ze of de behoefte aan routinematige, repetitieve taken verdween. Ten tweede controleerden ze of de mix van taken werd herverdeeld, wat betekent dat sommige taken belangrijker werden terwijl andere vervaagden. Ten derde maten ze hoe de combinatie van taken binnen een enkele vacature veranderde, met de vraag of werkgevers verschillende vaardigheden op nieuwe manieren samenvoegden. Ten slotte onderzochten ze de toelatingseisen, waarbij ze keken of bedrijven vroegen om meer jaren scholing of meer jaren werkervaring.

De resultaten boden een genuanceerd beeld dat indruist tegen een simpel verhaal van totale vervanging. Wanneer er gekeken werd naar de vraag naar routinematige taken, vond de studie geen duidelijk, consistent bewijs dat werkgevers gemiddeld plotseling minder van dit werk vroegen. De gegevens lieten geen massale daling zien in het aantal genoemde routinematige taken in vacatures, noch lieten ze een massale toename zien. Dit suggereert dat voor veel rollen de basisstructuur van het werk stabiel bleef, zelfs toen de technologie beschikbaar kwam. Het verhaal veranderde echter toen de onderzoeker keek naar hoe taken werden herschikt. De studie vond dat de distributie van taken inderdaad aan het verschuiven was. In regio's en sectoren waar de technologie waarschijnlijker gebruikt zou worden, veranderde de balans van taken, waarbij sommige activiteiten prominenter werden en andere minder. Dit geeft aan dat hoewel het totale volume van routinematig werk misschien niet is verdwenen, de specifieke mix van activiteiten binnen een baan wordt geherconfigureerd.

Misschien wel de meest opvallende bevinding betrof de manier waarop taken binnen een enkele vacature bij elkaar werden gebundeld. De studie mat de "afstand" tussen de taken die in een nieuwe vacature werden vermeld en de taken die in soortgelijke banen van het voorgaande jaar werden vermeld. De gegevens lieten zien dat deze afstand aanzienlijk is toegenomen. In gewone taal uitgedrukt: de combinatie van vaardigheden en taken die vereist zijn voor een specifieke functietitel, is veel anders geworden dan wat slechts een jaar daarvoor vereist was. Werkgevers vroegen niet alleen om dezelfde oude set vaardigheden; ze vroegen om nieuwe combinaties daarvan. Dit suggereert dat de rol van de werknemer wordt geherdefinieerd, waarbij taken worden herschikt in nieuwe pakketten die waarschijnlijk andere manieren van denken en werken vereisen. De studie merkte op dat deze verandering robuust genoeg was om als een echte verschuiving in de vraag van werkgevers te worden beschouwd, en niet slechts als willekeurige ruis in de gegevens.

Wat betreft de kwalificaties die werkgevers vroegen, waren de bevindingen gemengd en voorzichtig. De studie vond geen consistente stijging in het aantal jaren scholing dat voor banen vereist is. Werkgevers leken niet uniform hogere diploma's te eisen over de hele linie. Er was echter een merkbare toename in de hoeveelheid werkervaring die werd gevraagd in de gedetailleerde analyse van specifieke taken. Dit suggereert dat hoewel de formele onderwijsnorm niet noodzakelijkerwijs hoger is komen te liggen, werkgevers mogelijk meer waarde hechten aan praktische, on-the-job kennis terwijl zij navigeren door dit nieuwe technologische landschap. De studie benadrukte ook dat deze vacatures vertegenwoordigen wat werkgevers hopen, niet noodzakelijkerwijs wat de realiteit is. Een vacature kan om een specifieke mix van vaardigheden vragen, maar dat garandeert niet dat de persoon die wordt aangenomen deze ook bezit, noch bewijst het dat het bedrijf zijn bestaande personeel al heeft bijgeschoold.

Het onderzoek concludeert dat de impact van generatieve kunstmatige intelligentie geen enkele, allesveranderende golf is die oude banen wegvaagt of in één klap geheel nieuwe banen creëert. In plaats daarvan is het een proces van herconfiguratie. De technologie zet werkgevers ertoe aan om opnieuw na te denken over hoe zij de taken van een baan samenstellen, wat leidt tot nieuwe combinaties van taken en een grotere nadruk op ervaring. De studie claimt expliciet niet dat dit bewijst dat werknemers hun banen verliezen of dat zij allemaal gedwongen worden om terug te gaan naar school. In plaats daarvan wijst het op een verschuiving in de prikkels voor werknemers: de waarde van het vermogen om te adapteren en verschillende vaardigheden te combineren, stijgt. Het bewijs suggereert dat de arbeidsmarkt op de technologie reageert door de vorm van het werk zelf te veranderen, waardoor er een vraag ontstaat naar werknemers die deze nieuwe, complexere taakcombinaties kunnen navigeren. De studie dient als een kaart van deze veranderende eisen, en laat zien dat hoewel de kern van veel banen hetzelfde blijft, de manier waarop die banen worden samengesteld evolueert als reactie op de beschikbare nieuwe instrumenten.