Effect of Continuum of Maternal Healthcare on Neonatal Mortality in Sub-Saharan Africa: A Pooled DHS-8 Analysis

Nos primeiros dias da vida de um recém-nascido, a diferença entre a sobrevivência e a tragédia muitas vezes depende de uma simples sequência de eventos. Uma mãe recebe cuidados antes do bebê nascer, um profissional treinado está presente quando o bebê chega e um controle de saúde acontece rapidamente após o nascimento. Essa sequência, conhecida como o continuum de cuidados, é amplamente considerada a forma mais eficaz de proteger os bebês em regiões onde os recursos médicos são escassos. A lógica é direta: se uma mãe for monitorada durante a gravidez, der à luz com segurança com um ajudante qualificado e consultar um médico novamente dentro de dois dias após o nascimento, o bebê deverá ter uma chance muito maior de viver. Por décadas, organizações de saúde têm defendido essa cadeia completa de serviços, assumindo que, quanto mais etapas uma família completar, mais seguro o filho será.

No entanto, uma nova análise de dados recentes de cinco países da África subsaariana desafia essa suposição simples. Pesquisadores reuniram informações de quase 38.000 nascimentos na Nigéria, Mali, República Democrática do Congo, Quênia e Lesoto. Eles analisaram especificamente as mães que conseguiram completar todas as três etapas da cadeia de cuidados e compararam as taxas de sobrevivência de seus bebês com aquelas que perderam uma ou mais etapas. O estudo, que utilizou os dados de pesquisa mais atualizados disponíveis, buscou responder a uma questão crítica: completar toda a sequência de cuidados realmente salva mais bebês quando levamos em conta o fato de que famílias mais ricas e instruídas são as que têm maior probabilidade de acessar esses serviços em primeiro lugar?

Os resultados revelam uma realidade complexa que é muito menos linear do que o modelo padrão sugere. Embora os números brutos tenham mostrado inicialmente que os bebês cujas mães completaram a cadeia de cuidados completa tinham menor probabilidade de morrer, essa vantagem desapareceu quase inteiramente quando os pesquisadores ajustaram pelo histórico da família. Uma vez que levaram em conta fatores como a riqueza doméstica, o nível de escolaridade da mãe, onde ela vivia e sua idade, o poder protetor da sequência de cuidados completa desapareceu. Na análise ajustada, não houve evidência estatisticamente significativa de que completar a cadeia de cuidados reduzia independentemente o risco de morte neonatal. O benefício aparente visto nos dados brutos deveu-se, em grande parte, ao fato de que as famílias que podiam pagar para acessar todos os três serviços já eram mais privilegiadas em aspectos que ajudavam seus bebês a sobreviver, independentemente do cuidado médico em si.

Isso não significa que o cuidado médico seja inútil. Em vez disso, o estudo sugere que o sistema atual nessas regiões é tão desigualmente distribuído que os benefícios dos cuidados são difíceis de separar das vantagens da riqueza e da educação. Os pesquisadores descobriram que apenas cerca de 19% das mães nesses cinco países receberam o pacote completo de cuidados. Na República Democrática do Congo, esse número era de apenas 8%, enquanto no Lesoto, era de quase 48%. A lacuna entre as famílias mais ricas e as mais pobres era gritante: apenas 8,5% das mães nos domicílios mais pobres receberam o continuum completo, em comparação com 38,5% nos mais ricos. Como as famílias mais ricas também possuem melhor nutrição, casas mais limpas e mais recursos para lidar com emergências, seus bebês sobrevivem a taxas mais altas mesmo sem a sequência médica completa. Quando os pesquisadores removeram matematicamente a influência desses fatores socioeconômicos, a contribuição específica da cadeia de cuidados médicos para a sobrevivência tornou-se negligenciável.

O estudo também descobriu um padrão surpreendente ao observar famílias que não receberam nenhum cuidado. Nos dados ajustados, os bebês nascidos de mães que não receberam nenhum dos três serviços não apresentaram as maiores taxas de mortalidade; na verdade, eles pareceram ter riscos menores do que aqueles que receberam apenas uma ou duas partes da cadeia de cuidados. Os pesquisadores explicam isso não como um benefício de receber nenhum cuidado, mas como um sinal de quem são essas famílias. Mães que não recebem nenhum cuidado formal frequentemente vivem em comunidades remotas com fortes sistemas de apoio tradicionais ou em áreas onde o sistema de saúde formal é completamente ausente. Em contraste, mães que acessam alguns serviços, mas não a cadeia completa, estão frequentemente em uma zona de transição, onde abandonaram as práticas tradicionais, mas ainda não garantiram acesso confiável ao cuidado moderno, deixando-as em uma posição mais vulnerável.

Apesar da falta de um vínculo direto e independente entre a cadeia de cuidados completa e a sobrevivência na análise geral, o estudo descobriu que os resultados variaram significavelmente de país para país. No Quênia, por exemplo, os dados mostraram um efeito protetor claro e forte: mães que completaram a cadeia de cuidados completa tiveram chances significativamente menores de perder seus bebês. Isso sugere que a cadeia de cuidados funciona melhor quando a qualidade do atendimento é alta e o sistema de saúde está funcionando bem. No Quênia, investimentos em agentes de saúde comunitária e serviços de maternidade gratuitos podem ter garantido que, quando uma mãe visitasse uma clínica, ela de fato recebesse o tratamento correto. Em outros países, no entanto, o mero ato de visitar uma clínica não se traduziu em melhores resultados, provavelmente porque os serviços prestados eram inconsistentes ou de menor qualidade.

Os pesquisadores concluem que simplesmente contar quantas mães visitam uma clínica ou quantos bebês nascem em um hospital não é suficiente para salvar vidas. O foco deve mudar da quantidade de contatos para a qualidade do cuidado e para as condições mais amplas que permitem às famílias acessá-lo. O estudo indica que, a menos que as barreiras estruturais da pobreza e da desigualdade sejam enfrentadas, expandir o número de visitas às clínicas não diminuirá automaticamente a mortalidade neonatal. O caminho a seguir exige uma abordagem dupla: melhorar a qualidade real dos serviços médicos para que cada visita conte, enquanto se combate simultaneamente as profundas desigualdades econômicas e sociais que impedem as famílias mais pobres de alcançar esses serviços em primeiro lugar. Os dados mostram que, em alguns lugares, como o Quênia, o sistema está funcionando bem o suficiente para fazer a diferença, mas em outros, a lacuna entre ter um serviço e obter um resultado de vida ou morte permanece ampla demais para ser superada com os métodos atuais.