Applying Ager and Strang’s Integration Framework to Xenophobia-Induced Disintegration in South Africa

Nas décadas desde o fim do apartheid, a África do Sul tornou-se um imã para pessoas que se deslocam pelo continente africano. Movidas pela busca de melhores empregos, segurança e estabilidade, milhões de pessoas de nações vizinhas fizeram lá os seus lares. Para muitos destes recém-chegados, a esperança é construir uma vida onde possam trabalhar, criar famílias e tornar-se parte da comunidade local. Este processo de tornar-se parte de uma nova sociedade é chamado de integração. Não se trata apenas de ter um lugar para dormir ou um emprego; trata-se da capacidade de formar relacionamentos, aprender as formas locais de falar, sentir-se seguro ao caminhar na rua e ter acesso aos mesmos direitos e serviços que todos os outros. Os investigadores observam frequentemente o quão bem isto funciona verificando se as pessoas conseguem encontrar habitação, educar-se e conectar-se com os seus vizinhos.

No entanto, a realidade para muitos destes recém-chegados é muito mais complicada. Apesar de partilharem o mesmo continente e, muitas vezes, raízes culturais semelhantes, um medo profundo e uma hostilidade em relação aos estrangeiros instalaram-se na África do Sul. Esta atitude, conhecida como xenofobia, não se trata apenas de comentários rudes ou preconceito individual; tornou-se tecida no próprio tecido da vida quotidiana e dos sistemas governamentais. Quando uma sociedade é hostil, o caminho para a integração é bloqueado. Em vez de acolher novos vizinhos, o ambiente empurra-os para longe, criando um ciclo onde as pessoas são forçadas a esconder-se, isolar-se e lutar para sobreviver em vez de prosperar. Compreender esta dinâmica é crucial porque afeta não só a segurança de milhões de pessoas, mas também a saúde económica e social da nação.

Um estudo recente de Patience Anegub Anjofui, da Universidade de Joanesburgo, analisa de perto este problema. O investigador queria compreender como esta hostilidade impede que migrantes africanos qualificados — pessoas com licenciaturas universitárias, formação profissional e talentos valiosos — se estabeleçam na África do Sul. Para o fazer, o estudo utilizou um mapa bem conhecido para compreender a integração, originalmente criado para refugiados no Reino Unido. Este mapa decompõe a jornada de se tornar parte de uma sociedade em quatro áreas principais: as bases fundamentais da vida, como habitação e emprego; as conexções sociais que as pessoas estabelecem com os outros; as competências e a segurança necessárias para progredir; e os direitos legais que as protegem. Ao aplicar este mapa ao contexto sul-africano, o estudo revela uma verdade assustadora: para muitos migrantes qualificados, o ambiente é tão hostil que não apenas abranda o seu progresso, como os empurra ativamente para trás.

O investigador falou com 31 migrantes africanos residentes na Cidade do Cabo, incluindo refugiados, requerentes de asilo e trabalhadores qualificados de países como o Zimbabué, Nigéria e República Democrática do Congo. Estes indivíduos viviam na cidade há pelo menos cinco anos, o que lhes conferia uma perspetiva profunda sobre as suas vidas diárias. Através de conversas longas e discussões de grupo, o estudo descobriu um padrão que o investigador chama de "desintegração induzida pela xenofobia". Este é um tipo específico de rutura onde as próprias forças que deveriam ajudar uma sociedade a crescer — como a presença de trabalhadores qualificados — são voltadas contra eles. Em vez de se integrarem, estes migrantes veem-se forçados a recuar, não por falta de competências ou desejo, mas porque o sistema e a sociedade ao seu redor tornam impossível manterem-se conectados.

Uma das descobertas mais poderosas diz respeito ao simples ato de encontrar um lugar para viver. Numa situação normal, uma pessoa pode escolher uma casa com base no custo ou na proximidade do trabalho. Mas para estes migrantes, o fator primordial é a segurança. Muitos relataram que não podem pagar para viver em bairros mais baratos e acessíveis porque essas áreas são frequentemente locais de violência xenófoba. Têm medo de que, se forem vistos como estrangeiros, serão atacados ou expulsos. Como resultado, pagam frequentemente rendas mais altas para viver em áreas percebidas como mais seguras, ou agrupam-se estreitamente com outros estrangeiros que compreendem a sua situação. Embora isto proporcione um escudo contra o perigo imediato, cria um muro entre eles e a comunidade local. Eles deixam de interagir com os vizinhos, evitando espaços públicos onde possam ser alvo de ataques. Este autoisolamento, nascido do medo, significa que perdem a oportunidade de construir a confiança e as amizades que são essenciais para se sentirem em casa.

Este medo também impede as pessoas de aprender as línguas locais. A língua é normalmente uma ponte que ajuda as pessoas a conectar-se, encontrar empregos e compreender a sua nova cultura. No entanto, o estudo descobriu que muitos migrantes são desencorajados de aprender ou de se envolver com as línguas locais, como o Xhosa ou o Africâner, devido a relações sociais superficiais, à presença de xenofobia e ao medo da hostilidade xenófoba. Alguns relataram até que, quando tentam envolver-se, são recebidos com frieza ou estereótipos que assumem que são criminosos ou ladrões de empregos. Sem a segurança para praticar e a disposição dos locais para interagir, as competências linguísticas permanecem subdesenvolvidas. Isto cria um ciclo vicioso: porque não conseguem falar bem a língua, são tratados como estranhos; porque são tratados como estranhos, têm medo de falar a língua.

As barreiras não são apenas sociais; estão construídas nas regras e nos sistemas do país. O estudo destacou como a discriminação no local de trabalho impede os migrantes qualificados de utilizarem os seus talentos. Mesmo quando um migrante possui as mesmas qualificações que um candidato local, é frequentemente preterido para empregos. Em alguns casos, os empregadores mantêm os trabalhadores estrangeiros em contratos de curto prazo indefinidamente, impedindo que se tornem funcionários permanentes, simplesmente porque contratar é visto como um transtor ou um risco. Um participante partilhou uma história comovente de um supervisor altamente qualificado que foi impedido de obter uma posição de ensino permanente em favor de um estudante local menos qualificado, uma decisão que fez com que o supervisor deixasse o país. Esta perda de talento prejudica a economia local, mas o sistema continua a priorizar a exclusão em vez da oportunidade.

A educação e o acesso ao dinheiro contam uma história semelhante. O estudo descobriu que muitas escolas e programas de bolsas de estudo são desenhados de forma a excluir automaticamente refugiados e requerentes de asilo. Os formulários de candidatura pedem frequentemente um número de identidade sul-africano ou um passaporte, documentos que muitos migrantes não possuem. Mesmo quando têm permissão legal para estar no país, os sistemas burocráticos não estão configurados para reconhecer o seu estatuto. Isto significa que estudantes brilhantes e motivados são bloqueados de avançar na sua educação ou de obter o apoio financeiro de que necessitam. É um muro estrutural que diz: "Você não é bem-vindo aqui", independentemente do seu potencial ou do seu desejo de contribuir.

Talvez o aspeto mais prejudicial deste ambiente seja a forma como se quebra a relação entre o migrante e o Estado. Quando as pessoas vão a bancos, hospitais ou repartições públicas, enfrentam frequentemente confusão, atrasos e recusa direta de serviço. Os sistemas não estão conectados; um escritório envia-os para outro, que os envia de volta, deixando-os a sentir-se sem voz e indesejados. Este atrito constante corrói a confiança deles nas instituições que deveriam protegê-los. Quando uma pessoa sente que o sistema foi desenhado para a desencorajar, deixa de tentar participar. Deixa de se envolver na vida comunitária e de acreditar que tem um futuro no país.

O estudo conclui que este não é um problema temporário ou um simples mal-entendido. É uma questão profunda e estrutural onde a xenofobia atua como uma força que desmantela ativamente a possibilidade de integração. A ideia de que a cultura africana partilhada ajudaria naturalmente as pessoas a misturarem-se foi provada errada neste contexto. Em vez disso, a hostilidade é tão generalizada que reverte o processo de integração. Migrantes qualificados, que deveriam ser os mais fáceis de integrar devido à sua educação e determinação, são em vez disso empurrados para as margens. São forçados a viver com medo, a trabalhar em empregos precários e a isolar-se para sobreviver.

Para que a África do Sul avance, o estudo sugere que o país precisa de mudar a forma como pensa sobre estas questões. Não basta dizer que os migrantes são bem-vindos; os sistemas precisam de ser corrigidos para os incluir realmente. Isto significa criar espaços seguros onde as pessoas possam viver sem medo, garantir que as escolas e os bancos não discriminem com base em papelada e construir pontes entre comunidades para que as pessoas possam aprender umas com as outras. Até que estas barreiras estruturais sejam removidas, o potencial de milhões de pessoas qualificadas permanecerá trancado, e a promessa de uma sociedade verdadeiramente integrada permanecerá fora de alcance. As conclusões servem como um aviso claro: sem abordar as causas profundas desta hostilidade, o ciclo de exclusão continuará, deixando tanto os recém-chegados como o país anfitrião mais pobres por causa disso.