Artificial Intelligence and Over-the-Top Streaming Adoption and Their Effects on Audience Engagement, Revenue Generation and Operational Efficiency in the Zimbabwean Broadcasting Sector

No mundo moderno, a forma como as pessoas assistem à televisão está mudando. Em vez de esperar por um programa agendado em um canal específico, muitos agora escolhem o que assistir, quando assistir e em qual dispositivo, utilizando serviços baseados na internet. Esta mudança é impulsionada por duas forças principais. Uma é o uso de programas de computador inteligentes que podem aprender com o que as pessoas gostam de assistir e sugerir novos conteúdos, um campo conhecido como inteligência artificial. A outra é a transição para serviços de streaming que entregam vídeo diretamente pela internet, contornando as tradicionais caixas de cabo ou satélite. Estas mudanças não são apenas sobre conveniência; elas estão remodelando a forma como as empresas de mídia alcançam seus espectadores, ganham dinheiro e gerem suas operações diárias. Para países que ainda estão construindo suas bases digitais, compreender como estas ferramentas funcionam é crucial. Isso determina se as histórias locais podem encontrar um público e se os negócios que contam essas histórias podem sobreviver em um cenário em rápida evolução.

Pesquisadores do Harare Institute of Technology, no Zimbábue, propuseram-se a compreender exatamente como estas tecnologias estão afetando o setor de radiodifusão do país. Eles focaram em três áreas específicas: quão bem os radiodifusores se conectam com seus espectadores, quão eficazmente geram receita e quão suavemente podem gerir o seu trabalho. Para obter uma imagem clara, a equipa não se baseou apenas na teoria. Eles falaram diretamente com cerca de cem pessoas que trabalham na indústria, incluindo executivos de televisão, criadores de conteúdo e reguladores governamentais. Pediram a estes profissionais que preenchessem questionários detalhados e realizaram também entrevistas aprofundadas para ouvir as suas experiências e desafios. O objetivo era ir além das suposições gerais e ver o que estava realmente a acontecer no terreno no Zimbábue.

O estudo descobriu que a adoção destas novas tecnologias está a acontecer, mas de forma desigual. Um fosso claro surgiu entre diferentes tipos de organizações de mídia. Empresas menores, nativas digitais — aquelas que nasceram na internet e sempre operaram online — estão a utilizar a inteligência artificial e as ferramentas de streaming de forma muito mais agressiva. Estes grupos estão a usar sistemas inteligentes para analisar o que o seu público deseja, para etiquetar e organizar automaticamente as suas bibliotecas de vídeo e para entregar conteúdo diretamente em telemóveis e computadores. Em contraste, os radiodifusores tradicionais, como as estações de televisão públicas estabelecidas há muito tempo, estão a mover-se muito mais lentamente. Eles são frequentemente retidos por infraestruturas obsoletas, pela falta de competências especializadas entre o seu pessoal e por obstáculos burocráticos que dificultam a experimentação de coisas novas. Os investigadores observaram que este padrão se ajusta a uma ideia bem conhecida sobre como as novas invenções se espalham: alguns grupos as adotam rapidamente, enquanto outros demoram muito mais a acompanhar.

No que toca à ligação com as pessoas, os resultados foram encorajadores. O estudo mostrou que o uso destas ferramentas digitais ajuda os radiodifusores a alcançar mais espectadores e a mantê-los interessados. Ao utilizar sistemas que recomendam vídeos com base no que uma pessoa assistiu anteriormente, os radiodifusores podem oferecer uma experiência mais personalizada. A capacidade de transmitir conteúdo sob demanda significa que as pessoas podem assistir quando quiserem, e funcionalidades como comentários ao vivo e integração com redes sociais permitem que os espectadores interajam e participem. Isto tem sido particularmente útil para alcançar os zimbabueanos que vivem noutros países, que agora podem aceder facilmente a conteúdos locais a partir do estrangeiro. No entanto, os investigadores também descobriram que este potencial é limitado pela realidade no terreno. Os custos elevados para dados móveis, as interrupções frequentes de energia e as ligações de internet lentas em áreas rurais significam que muitas pessoas ainda não conseguem aceder a estes serviços. A tecnologia funciona bem para aqueles que têm os meios para a utilizar, mas ainda não resolve o problema de chegar a todos.

O quadro é mais complicado quando se observa como estas ferramentas ajudam os radiodifusores a ganhar dinheiro. Embora a tecnologia ofereça novas formas de vender publicidade e cobrar assinaturas, o estudo descobriu que os retornos financeiros são atualmente apenas moderados. Os radiodifusores reconhecem que o direcionamento de anúncios de forma mais precisa e a oferta de serviços de assinatura são boas ideias, mas estão a ter dificuldades em transformar estas ideias em rendimento real. O mercado local de publicidade digital ainda é muito pequeno, e a instabilidade económica do país torna difícil para as pessoas gastarem dinheiro em novos serviços. Além disso, muitos radiodifusores locais dependem fortemente de plataformas de propriedade estrangeira para distribuir o seu conteúdo. Esta dependência significa que muitas vezes não detêm os dados do seu público e recebem apenas uma pequena parte da receita publicitária. Os investigadores concluíram que, embora as ferramentas existam para ganhar dinheiro, o ambiente económico local ainda não está preparado para as apoiar plenamente.

Do lado da gestão do negócio, o impacto da inteligência artificial tem sido mais direto e positivo. O estudo descobriu que estas ferramentas estão a ajudar os radiodifusores a trabalhar de forma mais eficiente. Ao automatizar tarefas repetitivas como a edição de vídeo, a organização de ficheiros e o agendamento de programas, o pessoal pode focar-se em trabalhos mais criativos. Os sistemas também ajudam os gestores a tomar melhores decisões ao fornecer dados claros sobre o que está a funcionar e o que não está. Isto leva a tempos de produção mais rápidos e custos mais baixos. Contudo, mesmo aqui, os benefícios não são sentidos de forma igual em todo o setor. As organizações que investiram no treino do seu pessoal e na atualização dos seus equipamentos estão a ver as maiores melhorias. Aquelas que carecem das competências ou do financiamento necessários estão a ter dificuldade em implementar estes sistemas, deixando um fosso de desempenho entre os líderes e os retardatários.

Em última análise, a investigação sugere que o setor de radiodifusão do Zimbábue está numa fase de transição. A tecnologia está lá, e está a provar o seu valor em áreas específicas, particularmente na forma como ajuda as organizações a trabalhar de forma mais inteligente e a ligar-se aos públicos. No entanto, o pleno potencial destas ferramentas está a ser travado por questões estruturais. O estudo recomenda que, para o setor prosperar verdadeiramente, os radiodifusores precisam de passar da experimentação de pequenos projetos para a construção de estratégias abrangentes. Isto inclui investir em melhor infraestrutura de internet, formar trabalhadores em competências digitais e criar modelos de negócio locais que não dependam inteiramente de plataformas estrangeiras. Sem estes passos, o fosso entre aqueles que podem usar as novas ferramentas e aqueles que não podem continuará a crescer, deixando uma parte significativa do panorama mediático do país para trás.