Embedding sustainability in research-intensive organisations: A transferable governance framework from a biomedical research institute

Resumo Técnico: Incorporando a Sustentabilidade em Organizações de Pesquisa Intensiva

Definição do Problema
Os laboratórios de pesquisa são identificados como alguns dos ambientes que mais consomem recursos dentro das universidades, contribuindo desproporcionalmente para o consumo de energia institucional, emissões de carbono e desperdício de materiais. Embora existam estruturas operacionais, como o Laboratory Efficiency Assessment Framework (LEAF) e o My Green Lab, que oferecem mecanismos para melhorar as práticas laboratoriais individuais, há uma lacuna significativa na compreensão de como a sustentabilidade é incorporada em organizações de pesquisa intensiva como um processo de governança institucional e transformação organizacional. A literatura existente avalia predominantamente intervenções técnicas isoladas ou mudanças comportamentais ao nível do laboratório, com atenção limitada à interação entre estruturas de governança, liderança distribuída, cultura organizacional e sistemas institucionais necessários para transições de sustentabilidade de longo prazo.

Metodologia
Este estudo utiliza um desenho de estudo de caso institucional longitudinal qualitativo para examinar a incorporação da sustentabilidade no Institute of Systems, Molecular and Integrative Biology (ISMIB) da Universidade de Liverpool. A pesquisa abrange um período de cinco anos (2021–2026), durante o qual o ISMIB desenvolveu um programa de sustentabilidade em todo o instituto.

• Contexto: O ISMIB é um instituto de pesquisa biomédica multidisciplinar composto por 165 membros do corpo acadêmico, 190 profissionais de serviços administrativos, 138 pesquisadores e 265 estudantes de pós-graduação. O ambiente é caracterizado por uma alta dependência de infraestrutura intensiva em energia, incluindo congeladores de ultra baixa temperatura (ULT), sistemas de ventilação complexos e consumíveis especializados.
• Fontes de Dados: Os dados foram derivados de documentos institucionais gerados durante a implementação do programa, incluindo atas do Comitê de Sustentabilidade, registros de reuniões, planos de ação, documentação de acreditação LEAF, relatórios de otimização de congeladores, registros de treinamento, comunicações internas e registros observacionais dos processos de implementação.
• Abordagem Analítica: O estudo utilizou uma análise institucional reflexiva informada pela teoria dos sistemas sociotécnicos e perspectivas baseadas na complexidade sobre mudança organizacional. Os dados foram analisados através de um processo de análise temática iterativa em quatro dimensões interconectadas: estruturas de governança e liderança distribuída; fluxos de trabalho operacionais e infraestrutura laboratorial; cultura organizacional e incorporação comportamental; e alinhamento institucional e integração de sistemas.
• Estrutura de Avaliação: Os resultados foram avaliados qualitativamente através das dimensões operacional, organizacional e cultural, focando na identificação de mecanismos de governança transferíveis em vez de gerar resultados estatisticamente generalizáveis.

Principais Contribuições
O artigo apresenta três contribuições primárias para o campo da pesquisa sustentável:

1. Desenvolvimento de Estrutura de Governança: Desenvolve uma estrutura de governança institucional transferível que explica como a sustentabilidade é incorporada em institutos de pesquisa intensiva, indo além de correções técnicas isoladas para uma abordagem de sistemas sociotécnicos.
2. Demonstração Longitudinal: Demonstra esta estrutura através de um estudo de caso de cinco anos, ilustrando a evolução da sustentabilidade de ações individuais para governança institucional, aprendizagem organizacional e mudança sistêmica.
3. Princípios Transferíveis: Identifica sete princípios de governança transferíveis que podem informar a implementação da sustentabilidade em organizações de ensino superior e de pesquisa, argumentando que a sustentabilidade está fundamentalmente interconectada com a qualidade da pesquisa, eficiência operacional e rigor científico.

Resultados
A implementação da sustentabilidade no ISMIB foi alcançada através de um modelo de governança distribuída envolvendo um Comitê de Sustentabilidade multidisciplinar, co-liderado por representantes acadêmicos e técnicos. O estudo identificou cinco domínios interconectados de implementação:

1. Liderança Distribuída e Responsabilidade Compartilhada: A responsabilidade foi distribuída entre áreas temáticas (acreditação, energia, resíduos, compras, etc.), em vez de ser atribuída a uma única unidade. Isso permitiu a integração de prioridades científicas com a expertise operacional.
2. Integração Operacional: A sustentabilidade foi incorporada aos fluxos de trabalho rotineiros, em vez de ser tratada como uma atividade paralela. As principais intervenções incluíram:
   • Acreditação LEAF: 100% dos laboratórios do ISMIB engajaram com o LEAF, com 6 áreas alcançando a acreditação Ouro e 18 alcançando a Prata.
   • Otimização de Congeladores: Aproximadamente 45% dos congeladores ULT foram transicionados de −80°C para −75°C ou −70°C. Isso resultou em reduções anuais estimadas de 70.000 kWh no uso de energia, 14.490 kg de emissões de CO₂ e £16.800 em custos operacionais.
   • Gestão de Recursos: As iniciativas incluíram estratégias de redução de plástico, orientação de eficiência hídrica e práticas de compras sustentáveis (ex: exploração de rótulos ACT e consolidação de entregas).
3. Capacitação e Incorporação Cultural: O treinamento de sustentabilidade foi integrado aos processos de indução de graduação, pós-graduação e pessoal. Mais de 400 funcionários e estudantes completaram o módulo "Melhores Práticas de Instituto no Laboratório". As estratégias de comunicação normalizaram a sustentabilidade como parte da prática de pesquisa responsável.
4. Transformação Institucional: O programa mudou a sustentabilidade de uma iniciativa ambiental separada para um componente integrado da tomada de decisão institucional, compras e cultura de pesquisa.
5. Respostas Adaptativas a Barreiras: O estudo documentou barreiras estruturais, como prioridades de pesquisa conflitantes, restrições de tempo e limitações regulatórias (particularmente em relação à reciclagem de plástico). O modelo de governança adaptou-se através de ciclos de feedback contínuos, permitindo que as intervenções evoluíssem com base nas realidades operacionais.

Significância e Alegações
O artigo alega que incorporar a sustentabilidade em institutos de pesquisa intensiva é fundamentalmente um desafio de governança e transformação organizacional, não meramente técnico. O estudo argumenta que as transições de sustentabilidade ocorrem através da coevolução de arranjos de governança, infraestrutura, comportamentos e aprendizagem institucional.

As principais alegações de significância incluem:

• Interconexão entre Excelência e Sustentabilidade: A sustentabilidade não deve ser vista como uma prioridade concorrente à excelência na pesquisa, mas como algo interconectado com ela. Melhorias na gestão de congeladores e na eficiência de compras geram benefícios ambientais enquanto aumentam a confiabilidade operacional e a eficiência financeira.
• Papel do Corpo Técnico: Profissionais técnicos são identificados como agentes de mudança críticos que fazem a ponte entre a estratégia institucional e a prática cotidiana do laboratório, garantindo a viabilidade e a continuidade das iniciativas.
• Prática Baseada em Evidências: O estudo destaca a importância de distinguir requisitos baseados em evidências de convenções históricas (ex: a necessidade de armazenamento a −80°C versus −70°C) para reduzir os encargos ambientais sem comprometer a integridade científica.
• Transferibilidade: Os sete princípios de governança identificados — que variam desde a liderança distribuída até os ciclos de feedback iterativos — fornecem uma estrutura para que outras organizações de pesquisa intensiva iniciem e sustentem transições de sustentabilidade.

O artigo conclui que, para que a sustentabilidade seja duradoura, ela deve ser institucionalizada dentro das estruturas de governança, sistemas operacionais e identidade organizacional, em vez de depender de projetos temporários ou defensores individuais.