Feasibility and Effects of a Mobile Health Intervention on Adherence to Antihypertensive Medication in the Context of the COVID-19 Pandemic: A Before-and-After Study

A hipertensão arterial é uma condição silenciosa que afeta milhões de pessoas em todo o mundo, muitas vezes sem causar sintomas imediatos até levar a problemas cardíacos graves ou AVCs. Gerenciá-la geralmente exige a tomada de medicação todos os dias, uma tarefa que parece simples, mas que se torna difícil para muitos quando a vida fica complicada. Isso é especialmente verdadeiro durante crises globais, como a recente pandemia, quando o medo de infecção, as restrições de viagem e os hospitais sobrecarregados dificultaram a ida de pessoas aos médicos ou a retirada de suas prescrições. Especialistas em saúde sabem há muito tempo que, quando os pacientes interrompem o uso de seus medicamentos, mesmo por curtos períodos, sua pressão arterial pode subir perigosamente. Para resolver isso, pesquisadores começaram a investigar como a tecnologia, especificamente os smartphones que muitas pessoas carregam nos bolsos, poderia ajudar a lembrar e incentivar os pacientes a seguir seus planos de tratamento. A questão é se o envio de informações simples e úteis para um telefone pode realmente mudar o comportamento e melhorar os resultados de saúde quando o mundo parece estar desmoronando.

Na Argentina, uma equipe de pesquisadores decidiu testar essa ideia em um cenário do mundo real durante o auge da pandemia. Eles focaram em um grupo de adultos na cidade de Almirante Brown que já estavam sendo tratados para hipertensão, mas que tinham dificuldade em controlar sua condição. Esses participantes foram recrutados de cinco clínicas de saúde pública, um ambiente onde os recursos são frequentemente escassos e os pacientes enfrentam desafios sociais e econômicos significativos. Os pesquisadores queriam ver se um tipo específico de intervenção de saúde móvel poderia ajudar. Em vez de aplicativos complexos ou mensagens de texto constantes, eles projetaram uma série de seis vídeos educativos curtos. Cada vídeo tinha cerca de um minuto de duração e cobria um tópico específico, como o que é a hipertensão, por que é perigoso interromper a medicação, como lembrar de tomar os comprimidos e dicas para comer menos sal e se movimentar mais. Esses vídeos foram enviados para os telefones dos participantes via aplicativo de mensagens a cada poucas semanas, ao longo de um período de quatro meses. O objetivo era reforçar gentilmente a importância de seu tratamento e fornecer ferramentas práticas para gerenciar sua saúde em casa.

O estudo acompanhou 110 adultos durante oito meses, verificando sua saúde no início e novamente ao final. Os pesquisadores mediram duas coisas principais: se os participantes estavam realmente obtendo medicação suficiente e se seus números de pressão arterial haviam melhorado. Para verificar o uso da medicação, eles analisaram os registros da farmácia para ver quantos dias de comprimidos cada pessoa tinha em mãos em comparação com quantos dias haviam se passado. Este método, conhecido como razão de posse de medicamento, ajuda a determinar se alguém está preenchendo suas prescrições de forma consistente. Quando os pesquisadores compararam os dados de antes do início dos vídeos com os dados após o término deles, encontraram um resultado surpreendente em relação à própria medicação. A proporção de pessoas que tomavam seus medicamentos de forma consistente não mudou significativamente. Antes da intervenção, cerca de 47 por cento do grupo tinha medicação suficiente e, após os vídeos, esse número permaneceu aproximadamente o mesmo. As mensagens educativas não pareceram convencer mais pessoas a buscar suas prescrições ou mantê-las em estoque.

No entanto, a história mudou quando os pesquisadores observaram as leituras reais da pressão arterial. Embora o número de pessoas com acesso consistente à medicação não tenha aumentado, a saúde do grupo como um todo melhorou. A pressão arterial média dos participantes caiu, especificamente o número inferior, que mede a pressão nas artérias quando o coração descansa entre os batimentos. Essa queda foi estatisticamente significativa, o que significa que era improvável que tivesse ocorrido por acaso. Mais importante ainda, o número de pessoas com a pressão arterial controlada com sucesso subiu de metade do grupo no início para mais de 60 por cento ao final do estudo. Isso sugere que, embora os vídeos não tenham necessariamente mudado o ato de buscar uma prescrição, eles podem ter ajudado as pessoas a tomar sua medicação de forma mais consistente uma vez que a tivessem, ou talvez tenham incentivado outros hábitos saudáveis, como dieta e exercício, que também baixam a pressão arterial. Os pesquisadores observaram que a quantidade de medicamentos que cada pessoa tomava e os tipos de medicamentos prescritos permaneceram os mesmos durante todo o estudo, portanto, a melhoria não se deveu ao fato de os médicos simplesmente adicionarem medicamentos mais potentes.

O sucesso do projeto também foi medido pelo quão bem a tecnologia funcionou para as pessoas envolvidas. Os pesquisadores descobriram que o sistema foi altamente viável e bem recebido. Quase todos os vídeos foram entregues com sucesso nos telefones dos participantes e a grande maioria das pessoas relatou ter um telefone funcionando durante todo o estudo. Quando questionados sobre os vídeos, a maioria dos participantes disse que os achou úteis, com muitos afirmando que as mensagens os ajudaram bastante ou muito no controle de sua pressão arterial. Eles avaliaram a clareza e a qualidade visual dos vídeos de forma muito alta. Embora algumas pessoas tenham enfrentado problemas técnicos, como perda de cobertura de internet ou interrupção do serviço de telefonia, esses problemas não impediram a maioria de receber e assistir ao conteúdo. Os vídeos mais populares foram aqueles que explicavam o que é a hipertensão e como ela é diagnosticada, bem como aqueles que ofereciam conselhos práticos sobre ingestão de sal e alimentação saudável.

Este estudo destaca uma realidade matizada no gerenciamento de doenças crônicas durante uma crise. Embora uma simples mensagem de vídeo não tenha aumentado magicamente o número de pessoas que buscaram suas prescrições, ela contribuiu para melhores resultados de saúde para o grupo. A melhoria no controle da pressão arterial sugere que a intervenção ajudou os pacientes a se engajarem mais profundamente em seu tratamento, talvez reduzindo o esquecimento ou reforçando a importância de hábitos diários. Os pesquisadores reconheceram que o estudo tinha limitações, como a falta de um grupo de controle separado para comparação, mas os resultados oferecem um sinal promissor para o uso de tecnologia de baixo custo e acessível para apoiar a saúde em comunidades vulneráveis. Mostra que, mesmo quando o mundo está caótico e o acesso ao cuidado é difícil, alguns minutos de informações claras e de apoio enviadas para um telefone podem fazer uma diferença tangível na saúde de uma pessoa. As descobertas sugerem que as ferramentas de saúde móvel são uma forma viável de apoiar os pacientes, não substituindo os médicos, mas mantendo a conversa ativa e ajudando as pessoas a seguirem com seu cuidado quando elas mais precisam.