Moderate vs. Excessive Video Gaming: Distinct Neurocognitive and Neural Activation Profiles in Preadolescence

O Equilíbrio de Vídeo Game do Cérebro

Imagine seu cérebro como um console de videogame de alto desempenho. Durante anos, cientistas têm tentado descobrir se jogar videogame é como conectar um supercharger que faz o console rodar mais rápido, ou se é como deixar o console ligado por tempo demais, fazendo-o superaquecer e travar. Esta questão está na interseção entre a neurociência (o estudo de como nossos cérebios funcionam) e a psicologia do desenvolvimento (como crescemos e mudamos). A grande ideia aqui é que nossos cérebros ainda estão em construção durante a infância e a adolescência, e as coisas que fazemos — como encarar telas — podem estar moldando a fiação interna.

Para entender o estudo, você precisa saber sobre duas coisas principais: habilidades cognitivas e ativação neural. Pense nas habilidades cognitivas como os "stats" (atributos) do seu personagem em um jogo, como sua velocidade, inteligência ou habilidade para resolver quebra-cabeças. A ativação neural é como a eletricidade fluindo através dos circuitos do console quando você joga; ela mostra quais partes do cérebro estão trabalhando duro. Cientistas há muito debatem se o jogo ajuda a construir esses atributos ou se drena a bateria. A resposta não é um simples "sim" ou "não", mas depende inteiramente de quanto você joga. Este é o enigma que esta nova pesquisa tenta resolver: Existe uma zona "Goldilocks" (o ponto ideal) onde jogar é "na medida certa"?

O Estudo: Nem Todo Jogo é Criado Igualmente

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Vermont decidiu parar de adivinhar e começar a medir. Eles não apenas perguntaram a algumas crianças; eles analisaram um enorme conjunto de dados chamado ABCD Study, que inclui quase 10.000 crianças que têm cerca de 9 ou 10 anos. Essa é uma multidão enorme, o que lhes dá uma visão clara que estudos menores poderiam ter perdido. Eles queriam ver se a quantidade de tempo que as crianças passavam jogando videogame mudava o poder cerebral, seu comportamento e como seus cérebros "acendiam" durante um teste de memória.

Os pesquisadores dividiram as crianças em grupos baseados em quanto elas jogavam:

• Não jogadores: Crianças que nunca jogavam.
• Jogadores leves: Menos de 1 hora por dia.
• Jogadores moderados: 1 a 3 horas por dia.
• Jogadores pesados: 3 horas ou mais por dia.

Eles também se certificaram de levar em conta outras coisas que poderiam atrapalhar os resultados, como quanto as crianças dormiam, o quanto suas famílias discutiam, quanto dinheiro seus pais ganhavam e quanto tempo assistiam à TV. Isso é como garantir que você está comparando maçãs com maçãs, não maçãs com laranjas.

A Descoberta "Goldilocks"

Os resultados foram fascinantes porque não mostraram uma linha reta onde "mais jogo = melhor" ou "mais jogo = pior". Em vez disso, encontraram uma curva que se parece com uma colina.

O Ponto Ideal (Menos de 1 hora):
As crianças que jogavam menos de uma hora por dia foram as superestrelas. Elas pontuaram mais alto em testes de inteligência fluida (a capacidade de resolver novos problemas) e QI total em comparação com as crianças que não jogavam nada. Elas também tiveram pontuações mais baixas para comportamento agressivo e problemas de conduta. É como se um pouco de jogo fosse como um alongamento de aquecimento para seus cérebros, preparando-os para pensar mais rápido e agir de forma mais calma.

A Zona de Perigo (3 horas ou mais):
No outro extremo do espectro, as crianças que jogavam 3 horas ou mais por dia começaram a mostrar sinais de problemas. Embora ainda fossem boas em algumas tarefas, elas apresentaram pontuações significativamente mais altas para problemas de atenção e sintomas relacionados ao TDAH em comparação com os não jogadores. É como se o console estivesse rodando tão quente que começou a sofrer "lag", tornando mais difícil o foco na escola ou em tarefas da vida real.

A Zona "Na Medida" (1 a 3 horas):
As crianças no meio geralmente se saíram bem, muitas vezes performando melhor do que os não jogadores, mas o efeito "superestrela" foi mais forte no grupo de jogo leve.

O Que Está Acontecendo Dentro do Cérebro?

Os pesquisadores não olharam apenas para as pontuações dos testes; eles olharam dentro do cérebro usando exames de ressonância magnética (MRI) enquanto as crianças jogavam um jogo de memória chamado tarefa "N-back". Este jogo pede que você se lembre se uma imagem que você vê agora é a mesma que você viu alguns passos atrás.

Aqui está a reviravolta: Todos os jogadores, mesmo os pesados, foram melhores neste jogo de memória do que os não jogadores. Mas os jogadores pesados (3+ horas) mostraram algo único em seus exames cerebrais. Quando estavam realizando a tarefa difícil de memória, duas áreas específicas de seus cérebros — o precuneus direito e o giro frontal médio direito — brilharam muito mais do que nos não jogadores.

Pense nessas áreas do cérebro como o "centro de controle" para atenção e tomada de decisão. O fato de estarem brilhando tanto sugere que os jogadores pesados podem estar trabalhando extra para acompanhar, ou talvez seus cérebros tenham se adaptado para serem super-sensíveis a desafios visuais e espaciais. É como um corredor que treinou tanto que seu coração bate mais rápido mesmo quando ele está apenas trotando; seu motor está girando em uma rotação mais alta, o que pode significar que ele é eficiente, mas também pode significar que ele está se esforçando demais.

O Que Isso Significa (e O Que Não Significa)

O estudo sugere que os videogames não são inerentemente "ruins" ou "bons". Em vez disso, o impacto depende inteiramente da dosagem. Um pouco parece aumentar as habilidades cognitivas e diminuir a agressividade, enquanto o excesso parece estar ligado a problemas de atenção. Os pesquisadores também descobriram que coisas como conflito familiar e falta de sono estavam ligados ao jogo pesado, o que pode explicar alguns dos efeitos negativos. É possível que o jogo não seja o único problema, mas sim parte de um quadro maior de uma vida doméstica caótica ou hábitos de sono ruins.

No entanto, os autores são cuidadosos ao dizer que isso não é uma cura mágica ou uma regra definitiva. Os dados vêm de pesquisas auto-relatadas (crianças dizendo aos pesquisadores quanto jogam), o que não é perfeito. Além disso, o estudo não nos diz por que o cérebro dos jogadores pesados brilhou de forma diferente — ele apenas mostra que o fez. Pode ser que o jogo mude o cérebro, ou pode ser que crianças com certos traços cerebrais sejam atraídas para jogar mais.

Em última análise, esta pesquisa apoia a ideia de uma "Hipótese Goldilocks" para o tempo de tela: pouco tempo pode significar perder alguns benefícios cognitivos, mas muito tempo pode levar a problemas comportamentais. A melhor abordagem, sugere o estudo, é encontrar essa quantidade "na medida certa" de diversão, manter um olho no sono e na harmonia familiar, e lembrar que, para uma criança de 9 anos, uma hora por dia pode ser o nível perfeito para manter o motor do cérebro funcionando sem superaquecer.