Early Miocene small mammals from Harta 2 (western Anatolia) and their implications for systematics and biostratigraphy
O recém-descoberto conjunto de pequenos mamíferos do Mioceno Inferior de Harta 2, no oeste da Anatólia, dominado por roedores e atribuído à zona local D (MN3), fornece dados críticos para refinar a bioestratigrafia da região, estender o alcance estratigráfico de *Vasseuromys duplex* e reconstruir condições paleoambientais subúmidas.
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O tempo profundo deixa as suas assinaturas mais íntimas não nos ossos de gigantes, mas nos dentes minúsculos e espalhados de criaturas que corriam pelo sub-bosque. Para os cientistas que estudam a história da vida, estes pequenos mamíferos — roedores, musaranhos, ouriços e morcegos — são cronometristas inestimáveis. Como evoluem rapidamente e deixam para trás padrões dentários distintos, os seus restos atuam como marcadores precisos que permitem aos investigadores datar camadas de rocha e acompanhar como os ambientes mudaram ao longo de milhões de anos. Na região em redor do Mediterrâneo, estes pequenos fósseis ajudaram a construir uma linha do tempo do época do Mioceno Inferior, um período quente há aproximadamente 20 milhões de anos, quando os continentes estavam a deslocar-se e novos ecossistemas estavam a tomar forma. No entanto, o registo no oeste da Turquia tem tido lacunas há muito tempo, com muitos locais de fósseis conhecidos apenas por menções breves ou listas incompletas, deixando uma imagem turva de como a vida evoluiu neste canto específico do mundo antigo.
Uma equipa de investigadores preencheu agora uma peça significativa desse puzzle ao descrever um sítio recém-descoberto chamado Harta 2, localizado na região de Manisa, no oeste da Turquia. Ao lavar cuidadosamente milhares de quilogramas de sedimento através de peneiras finas e separar o concentrado resultante sob microscópios, a equipa recuperou uma rica coleção de fósseis de pequenos mamíferos. O conjunto é dominado por roedores, especificamente uma espécie de criatura semelhante a um rato chamada Eumyarion aegeaniensis, que constitui a vasta maioria dos achados. Ao lado desta espécie dominante, o sítio rendeu outros roedores, incluindo um dormiceu chamado Vasseuromys duplex e um parente do esquilo chamado Palaeosciurus feignouxi. A coleção também inclui mamíferos insetívoros, tais como um ouriço (Galerix uenayae), uma criatura semelhante a uma toupeira (Theratiskos) e um musaranho (Oligosorex), bem como um único dente de morcego. Notavelmente, os investigadores não encontraram restos de coelhos ou lebres, que são comuns noutros sítios antigos semelhantes.
A mistura específica de animais encontrados em Harta 2 permite aos cientistas situar o sítio firmemente dentro de uma janela temporal conhecida, que identificam como uma zona local chamada "D", correspondendo a um marcador temporal europeu mais amplo conhecido como MN3. Esta datação é sustentada pela presença de três espécies de roedores fundamentais que são características deste período no oeste da Anatólia. No entanto, o sítio também contém uma surpresa que desafia uma visão linear simples de como estes animais evoluíram. Um dos dormiceus encontrados ali, o Vasseuromys duplex, era anteriormente conhecido apenas de sítios mais antigos e anteriores. A sua presença em Harta 2 sugere que esta espécie não desapareceu imediatamente quando o período mais recente começou; em vez disso, persistiu ao lado das novas espécies por algum tempo. Esta descoberta indica que a transição entre estes períodos antigos não foi uma troca súbita de comunidades inteiras, mas sim uma sobreposição mais complexa onde espécies antigas e novas coexistiram.
A combinação de espécies em Harta 2 também oferece pistas sobre a paisagem antiga. A abundância de roedores com cristas dentárias complexas, que são tipicamente associadas ao consumo de sementes e à vida em árvores, juntamente com a presença de um morcego e de um ouriço, aponta para um ambiente subhúmido com uma quantidade considerável de vegetação. Era provavelmente um lugar com alguma cobertura florestal e sub-bosque exuberante, em vez de uma planície aberta e seca. Embora o registo fóssil deste sítio específico seja demasiado pequeno para reconstruir o layout exato da floresta, a evidência sugere fortemente um ecossistema verdejante e próspero.
Esta nova descoberta faz mais do que apenas adicionar uma lista de nomes a uma base de dados; fornece uma imagem mais clara de como a vida no oeste da Anatólia mudou durante o Mioceno Inferior. Ao mostrar que espécies mais antigas podiam sobreviver ao lado de novas espécies, o sítio Harta 2 revela que a evolução destes pequenos mamíferos foi um processo gradual e regionalmente variado. Os investigadores enfatizam que, embora o sítio se enquadre na linha do tempo estabelecida, ele também destaca a natureza única e mista das faunas locais, lembrando-nos que a história da vida é frequentemente escrita em capítulos sobrepostos em vez de páginas distintas e separadas. Através do estudo cuidadoso destes pequenos dentes partidos, a equipa ajudou a refinar a linha do tempo da região e ofereceu um vislumbre de um mundo perdido que era simultaneamente familiar e distinto daquele que se seguiu.
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