Effects of rainfall and temperature variabilities on coffee (Coffea arabica L.) productivity in eastern Ethiopia

O café é mais do que um ritual matinal para milhões de pessoas; na Etiópia, é o pulsar da economia e uma tradição cultural profundamente enraizada. O país é o berço da planta de café Arábica, uma cultura que prospera apenas dentro de uma faixa muito estreita de condições climáticas. Para que esta planta floresça, ela precisa de um ritmo específico de chuva e de uma temperatura que se mantenha confortavelmente fresca. Quando as chuvas chegam tarde demais, param cedo demais, ou quando o ar se torna quente demais, os grãos de café lutam para se desenvolver, e a colheita encolhe. Esta sensibilidade torna os agricultores etíopes unicamente vulneráveis às mudanças climáticas, onde mesmo pequenas alterações nos padrões meteorológicos podem repercutir em toda a economia nacional, afetando meios de subsistência e o fornecimento global desta bebida amada.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Haramaya voltou a sua atenção para as regiões orientais da Etiópia, especificamente os distritos de Melka Balo, Bedeno e Shenen Dugo, para compreender exatamente como estas mudanças meteorológicas estão a impactar a produção de café. Eles analisaram dezoito anos de registos diários, de 2007 a 2024, acompanhando a quantidade de chuva que caiu, o número de dias de chuva e as temperaturas médias durante as duas principais estações chuvosas conhecidas como Belg e Kiremt. Ao comparar estes dados meteorológicos históricos com a quantidade real de café colhido em cada ano, construíram um quadro claro do que as plantas precisam para ter sucesso. A sua análise revelou uma relação direta, mas crítica: a chuva fiável é o motor da produtividade, enquanto o aumento das temperaturas é o travão. Os dados mostraram que, quando a estação chuvosa começa tarde ou quando a temperatura média sobe, o rendimento do café diminui significativamente. Inversamente, ter mais dias de chuva, particularmente durante a fase inicial, apoia diretamente uma melhor colheita.

Os investigadores utilizaram então modelos computacionais avançados para projetar o que os próximos trinta anos podem reservar para estes distritos, olhando para 2055 sob um cenário climático moderado. As simulações pintaram um futuro sombrio. Eles preveem que a quantidade total de chuva que cai durante a fase inicial diminuirá drasticamente, enquanto a principal estação chuvosa verá uma diminuição ligeira, mas variável. Mais preocupante é o tempo; espera-se que a chuva chegue mais tarde e termine mais cedo, encurtando efetivamente a janela de tempo que as plantas de café têm para crescer. Ao mesmo tempo, a temperatura média durante ambas as estações chuvosas deverá subir de forma constante. Quando os investigadores inseriram estas mudanças projetadas nos seus modelos, o resultado foi um declínio constante na produção de café. Eles estimam que os rendimentos poderão cair quase um décimo de um quintal por hectare a cada ano, uma perda que se acumula ao longo do tempo.

O estudo destaca que a ameaça não é apenas a falta de água, mas uma mudança fundamental no ritmo do clima. O atraso no início das chuvas interrompe o ciclo de floração do café, e o fim antecipado da estação chuvosa deixa os grãos a amadurecer sob stress. O calor crescente acelera o desenvolvimento da planta demasiado rapidamente, encurtando o período de crescimento e reduzindo a qualidade e a quantidade dos grãos. Embora os modelos mostrem algumas flutuações ano após ano, a tendência de longo prazo aponta para um clima que é cada vez mais hostil à delicada planta de Arábica nestas zonas baixas. Os investigadores enfatizam que, sem intervenção, os meios de subsistência dos agricultores e o potencial de exportação do país correm sérios riscos.

Para combater estas mudanças iminentes, o artigo sugere um conjunto de passos práticos que podem ajudar a sustentar a indústria. Estes incluem mover o cultivo do café para altitudes mais elevadas e frescas, onde o ar permanece adequado, e plantar árvores de sombra para proteger as plantas contra o calor. Os autores também defendem a introdução de novas variedades de café que sejam criadas para resistir à seca e a temperaturas mais elevadas, bem como a melhoria das técnicas de conservação do solo e da água. Eles argumentam que simplesmente confiar nos métodos tradicionais já não será suficiente. Ao combinar estas estratégias de adaptação com um apoio mais forte aos agricultores, a Etiópia poderá ser capaz de proteger o seu património cafeeiro contra um mundo em aquecimento, garantindo que a colheita continue, apesar das mudanças nos céus.