Congenital Anomalies at a Nigerian Teaching Hospital: A Retrospective Study, 2016–2018

Antes de um bebê nascer, o corpo está construindo a si mesmo de dentro para fora. Entre a terceira e a oitava semana de gravidez, os órgãos tomam sua forma, uma janela crítica onde até mesmo uma pequena interrupção pode levar a um defeito congênito. Esses defeitos, conhecidos como anomalias congênitas, são diferenças estruturais ou funcionais presentes ao nascimento. Eles podem afetar quase qualquer parte do corpo, desde o coração e o cérebro até os membros e a pele. Embora alguns sejam leves, outros podem ser fatais ou causar deficiências graves e permanentes. Em muitas partes do mundo, essas condições permanecem um desafio silencioso, muitas vezes passando despercebidas até que uma criança nasça. Compreender a frequência com que ocorrem e como elas se manifestam em comunidades específicas é o primeiro passo para preveni-las ou gerenciá-las melhor.

No sul da Nigéria, pesquisadores do Hospital de Ensino da Universidade de Calabar decidiram observar de perto essa realidade. Eles realizaram um estudo revisando os prontuários médicos de recém-nascidos durante um período de três anos, de 2016 a 2018. O objetivo deles era simples, mas vital: contar e categorizar os diferentes tipos de defeitos congênitos observados em seu hospital. Eles examinaram os arquivos de 438 bebês que haviam sido diagnosticados com pelo menos uma anomalia. A equipe classificou esses casos em grupos baseados em qual parte do corpo era afetada, utilizando um sistema internacional padrão para a classificação de doenças. Esse método permitiu que eles vissem padrões que poderiam, de outra forma, permanecer ocultos em um amontoado de arquivos de casos individuais.

Os resultados revelaram um total de 129 tipos distintos de anomalias entre os bebês estudados. O grupo mais comum de defeitos envolveu o sistema musculoesquelético, que inclui os ossos, músculos e articulações. Esta categoria representou quase um terço de todos os casos. Dentro deste grupo, uma condição chamada talipes equinovarus, comumente conhecida como pé torto congênito, foi o achado mais frequente. Esta é uma deformidade onde o pé do bebê é voltado para dentro e para baixo. O segundo grupo mais comum envolveu o olho, o ouvido, o rosto e o pescoço, sendo as cataratas congênitas — um embaçamento da lente do olho presente ao nascimento — um exemplo notável. A terceira categoria mais frequente foi a de defeitos do sistema circulatório, especificamente malformações do coração.

O estudo também destacou um padrão preocupante em relação à forma como esses bebês passaram a ser tratados. A maioria dos casos foi encontrada em mães que não receberam cuidados adequados durante a gravidez. Essas mulheres frequentemente visitavam o hospital apenas para o parto em si, perdendo as consultas regulares que ocorrem durante o pré-natal. Durante essas consultas, os médicos podem usar exames de ultrassom para ver o bebê em desenvolvimento e detectar muitos defeitos precocemente. Como essas mães perderam essas oportunidades, os defeitos só foram descobertos após o nascimento dos bebês. Os registros médicos também apontaram um forte vínculo genético para diversas condições, incluindo defeitos cardíacos e cataratas, sugerindo que o histórico familiar desempenha um papel significativo nesses casos.

Embora os pesquisadores tenham observado que fatores ambientais, como poluição ou exposição a resíduos perigosos, poderiam contribuir para defeitos congênitos, seus dados enfatizaram fortemente o papel da genética e a falta de triagem pré-natal. O estudo concluiu que há um número significativo de anomalias congênitas nesta região, sendo o pé torto, defeitos cardíacos e cataratas os mais prevalentes. Os autores sugerem que a solução reside no fortalecimento dos serviços de assistência pré-natal. Se mais mães comparecerem às consultas regulares, os médicos poderão detectar esses problemas mais cedo, potencialmente oferecendo testes genéticos ou exames de ultrassom para identificar problemas antes do nascimento. Eles também recomendaram a criação de um registro formal para acompanhar essas condições ao longo do tempo, o que ajudaria hospitais e autoridades de saúde a compreender melhor a extensão do problema e a melhorar sua gestão.