Age-related associations in worst-case-scenario running performance among Chinese Super League football players
Este estudo retrospectivo de mais de 11.000 observações de jogadores em partidas na Chinese Super League revela que o desempenho de corrida de alta intensidade no pior cenário geralmente atinge o pico entre o meio e o final dos vinte anos, embora o delineamento transversal e as variações posicionais limitem a capacidade de estabelecer limiares biológicos definitivos ou prescrever cargas de treinamento específicas.
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No mundo de alto risco do futebol profissional, treinadores e cientistas do esporte tentam constantemente entender como o corpo de um jogador muda à medida que ele envelhece. Eles sabem que o desempenho na corrida não se trata apenas de quão longe um jogador se move ao longo de noventa minutos, mas também dos surtos de velocidade mais intensos e exaustivos que ocorrem em momentos curtos e imprevisíveis. Esses momentos, frequentemente chamados de cenários de pior caso, são os tempos em que um jogador deve dar um sprint, mudar de direção ou perseguir uma bola com esforço máximo por alguns segundos ou minutos. Embora seja de conhecimento comum que os atletas geralmente atingem o auge nos seus vinte anos e declinam depois, a idade específica em que esses surtos extremos de energia começam a desaparecer permaneceu um mistério. Compreender isso é crucial porque ajuda as equipes a decidir como treinar os jogadores, como gerenciar seu condicionamento físico e quando trazer pernas frescas durante uma partida. Se a capacidade de um jogador de lidar com esses surtos intensos cai em uma certa idade, um treinador pode precisar ajustar sua estratégia ou carga de treinamento para mantê-lo eficaz e saudável.
Uma equipe de pesquisadores propôs-se a mapear essas mudanças relacionadas à idade especificamente dentro da Chinese Super League, a primeira divisão do futebol profissional na China. Eles reuniram uma quantidade massiva de dados de mais de mil partidas disputadas entre 2017 e 2021, rastreando os movimentos de mais de mil jogadores. Usando sistemas de câmeras avançados que seguem automaticamente cada jogador no campo, a equipe identificou os períodos mais exigentes de um minuto, três minutos e cinco minutos de cada jogo. Eles focaram em quatro medidas principais: a distância total percorrida, a distância percorrida em altas velocidades, o número de vezes que um jogador exerceu esforço máximo e a distância percorrida durante um sprint. Ao observar esses momentos específicos de alta pressão, em vez de apenas a média de movimento ao longo de todo o jogo, os pesquisadores puderam ver exatamente quando as demandas físicas do esporte podem se tornar demais para um corpo que envelhece.
A análise revelou que a relação entre idade e desempenho não é uma linha reta simples onde todos ficam mais lentos no mesmo ritmo. Para o grupo inteiro de jogadores combinado, os dados sugeriram que a capacidade de percorrer a maior distância em altas velocidades durante esses surtos intensos de um minuto atinge o pico por volta dos 25,1 anos de idade. Da mesma forma, o número de tentativas de esforço máximo nessas mesmas janelas curtas parece atingir seu ponto mais alto aproximadamente aos 25,3 anos de idade. Após essas idades, os dados mostram um declínio gradual nessas capacidades específicas. No entanto, para períodos mais longos de corrida intensa, como três ou cinco minutos, os pesquisadores não encontraram uma idade de pico clara. Em vez disso, os dados sugeriram uma diminuição lenta e constante no desempenho à medida que os jogadores envelheciam, sem um ponto de virada distinto onde o declínio começasse subitamente.
Quando os pesquisadores observaram diferentes posições de jogo, o cenário tornou-se ainda mais variado. Os jogadores no meio do campo, conhecidos como meio-campistas centrais, não mostraram uma idade de pico clara para nenhuma das medidas de corrida intensa; seu desempenho simplesmente tendia a diminuir ligeiramente conforme envelheciam. Em contraste, defensores, laterais, meias laterais e atacantes mostraram padrões diferentes. Por exemplo, alguns desses grupos mostraram um pico em sua capacidade de dar sprints ou correr forte por curtos períodos entre os 26 e 29 anos de idade. No entanto, os pesquisadores foram cuidadosos em notar que essas diferenças entre posições eram observações descritivas e não uma prova de que uma posição envelhece de forma diferente de outra. O estudo foi desenhado para observar cada grupo separadamente, portanto, não poderia confirmar formalmente se um defensor envelhece de forma diferente de um meio-campista.
O estudo também destacou os limites do que esse tipo de dado pode nos dizer. Como os pesquisadores observaram diferentes jogadores em diferentes idades ao mesmo tempo, em vez de acompanhar os mesmos indivíduos ao longo de muitos anos, eles não puderam ter certeza de que as mudanças observadas foram causadas pelo próprio envelhecimento. É possível que os jogadores mais velhos nos dados fossem um grupo específico de sobreviventes que eram naturalmente mais fortes ou tinham históricos de treinamento diferentes dos jogadores mais jovens. Além disso, as idades de "pico" identificadas foram estimativas matemáticas baseadas em simulações, não limiares biológicos onde um jogador perde subitamente sua velocidade. Os pesquisadores enfatizaram que esses números não devem ser usados como uma regra estrita para decidir quando substituir um jogador ou mudar seu treinamento. Em vez disso, os achados oferecem um perfil geral de como as demandas de corrida intensa tendem a mudar com a idade através de um grande grupo de profissionais, fornecendo um ponto de referência para treinadores que devem tomar decisões complexas sobre o gerenciamento de jogadores no calor da temporada.
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