Person-Environment-Occupation-Guided Virtual Simulation Rehabilitation for Older Adults With Functional Limitations in Residential Care: A Randomized Controlled Trial

Para muitos idosos que vivem em instituições de longa permanência, o simples ato de se vestir, preparar uma refeição ou mover-se de uma cama para uma cadeira pode tornar-se uma luta diária. Esta perda de independência não é apenas uma questão de fraqueza física; é frequentemente o resultado de um desajuste complexo entre o que uma pessoa ainda consegue fazer, o ambiente em que vive e as exigências específicas da tarefa em questão. Especialistas em reabilitação há muito que compreendem que ajudar alguém a recuperar a sua capacidade de viver de forma independente exige olhar para estas três peças em conjunto. Quando as capacidades de uma pessoa, o seu entorno e as suas atividades diárias estão alinhados, ela consegue funcionar melhor. Quando estão dessincronizados, a deficiência surge. Embora a tecnologia tenha oferecido novas formas de praticar estas competências, muitos programas digitais focam-se em exercícios ou jogos genéricos, em vez das tarefas específicas e significativas que compõem uma vida real. A questão permanece: poderá um sistema de treino baseado em computador, cuidadosamente adaptado para se ajustar às necessidades únicas de um indivíduo e à sua situação de vida, ajudar realmente os residentes em lares de idosos a recuperar a sua independência?

Para responder a isto, uma equipa de investigadores em Fuzhou, na China, concebeu um estudo para testar um novo tipo de reabilitação virtual. Trabalharam com quarenta residentes de uma instituição de cuidados local que apresentavam dificuldades nas suas atividades diárias. Os investigadores dividiram estes residentes em dois grupos. Um grupo continuou com a sua rotina diária e cuidados habituais. O outro grupo recebeu os mesmos cuidados habituais, mas com a adição de um programa especial de treino baseado em computador. Este programa não era um headset de realidade virtual que bloqueia o mundo; em vez disso, utilizava um ecrã de computador padrão para que os residentes pudessem continuar a ver o seu redor e sentir-se seguros. O software foi construído em torno de um conceito específico chamado modelo Pessoa-Ambiente-Ocupação. Em termos simples, isto significa que os terapeutas analisaram as capacidades físicas e mentais de cada residente, o apoio disponível no lar e as tarefas diárias específicas que o residente desejava dominar. Com base nisso, selecionaram entre dez módulos de treino diferentes, tais como higiene pessoal, vestir-se, alimentar-se e transferir-se de uma cama para uma cadeira.

O treino decorreu duas vezes por semana durante vinte e quatro semanas, com cada sessão a durar quarenta e cinco minutos. Um terapeuta ou um assistente treinado estava sempre presente para guiar o residente, explicar as tarefas e garantir a segurança. O computador fornecia instruções visuais e áudio, dividia tarefas complexas em passos menores e oferecia feedback sobre o desempenho. O objetivo era permitir que os residentes praticassem estas atividades significativas num ambiente controlado e repetível, onde a dificuldade poderia ser ajustada às suas necessidades específicas. Os investigadores queriam ver se esta abordagem melhorava a capacidade dos residentes de cuidarem de si próprios e funcionarem de forma independente, e se também ajudava no seu humor e confiança. Mediram estes resultados no início do estudo, após três meses e novamente após seis meses.

Os resultados mostraram que o grupo que utilizou o treino por computador progrediu significativamente mais do que o grupo que recebeu apenas os cuidados padrão. No final do período de seis meses, os residentes no grupo de treino mostraram maiores melhorias na sua capacidade de realizar tarefas diárias básicas, como comer, tomar banho e movimentar-se. Também obtiveram pontuações mais elevadas em medidas de independência funcional global, que inclui tanto o movimento físico como tarefas cognitivas, como a resolução de problemas. Além das competências físicas, o grupo de treino relatou uma melhor qualidade de vida, menos sentimentos de depressão e uma crença mais forte na sua própria capacidade de lidar com as atividades diárias. Os investigadores descobriram que estes benefícios já eram visíveis após três meses e continuaram a crescer até à marca dos seis meses. Importante notar que ninguém no estudo relatou quaisquer efeitos secundários negativos, como tonturas ou quedas, durante as sessões de treino.

O estudo também analisou o quão bem os residentes gostaram do programa e se a sua satisfação ou o número de sessões completadas estava ligado ao seu sucesso. Os residentes que concluíram o programa ficaram muito satisfeitos com a experiência, achando-a fácil de usar e agradável. Houve uma ligação clara entre o quanto um residente desfrutou do treino e o quanto a sua capacidade de realizar tarefas diárias básicas melhorou. No entanto, o número de sessões que uma pessoa completou não mostrou uma ligação forte e clara com a sua independência funcional global, sugerindo que simplesmente comparecer não é o único fator; a qualidade do envolvimento e a personalização do treino provavelmente importam tanto quanto.

Uma das descobertas mais interessantes foi uma exploração de como o treino funcionava. Os investigadores suspeitavam que o treino poderia aumentar a confiança de uma pessoa na sua capacidade de realizar tarefas diárias, e que esta nova confiança seria o que realmente levava a um melhor funcionamento físico. Os dados apoiaram esta ideia para as tarefas de cuidados diários básicos: o treino aumentou a confiança, e esse aumento de confiança pareceu ajudar a melhorar o desempenho nessas áreas específicas. No entanto, esta ligação não foi tão clara para a medida mais ampla de independência global, que inclui competências motoras e cognitivas mais complexas. Isto sugere que, embora sentir-se mais capaz seja uma parte poderosa do processo de recuperação, pode não ser a única razão para as melhorias observadas em todas as áreas de funcionamento.

Os investigadores concluíram que adicionar este treino baseado em computador e personalizado aos cuidados padrão é uma forma promissora de ajudar os adultos mais velhos em ambientes residenciais a recuperar a sua independência e a melhorar o seu bem-estar. A abordagem funcionou porque não pediu apenas que os residentes fizessem exercícios; permitiu-lhes praticar tarefas da vida real de uma forma que se ajustasse às suas capacidades e ambiente específicos. Embora o estudo tenha sido pequeno e realizado num único local, os resultados são encorajadores. O programa foi seguro, bem aceite pelos participantes e levou a melhorias tangíveis na forma como os residentes viviam as suas atividades diárias. Os investigadores sugerem que são necessários estudos maiores para confirmar estes achados e para compreender exatamente como tornar este tipo de tecnologia uma parte padrão do cuidado para adultos mais velhos em todo o lado.