Person-Environment-Occupation-Guided Virtual Simulation Rehabilitation for Older Adults With Functional Limitations in Residential Care: A Randomized Controlled Trial

多くの高齢者が居住施設で生活する中で、服を着る、食事の準備をする、あるいはベッドから椅子へ移動するといった単純な動作が、日常的な困難となることがあります。この自立心の喪失は、単なる身体的な衰えの問題ではありません。それは多くの場合、その人がまだできること、その人が暮らす環境、そして目の前の課題が求める具体的な要求との間の、複雑な不一致の結果なのです。リハビリテーションの専門家は、人が自立して生活する能力を取り戻すのを助けるには、これら3つの要素を一体として捉える必要があることを長らく理解してきました。個人の能力、周囲の環境、そして日々の活動が一致していれば、人はより良く機能できます。それらが噛み合わなくなると、障害が生じます。テクノロジーはスキルを練習するための新しい方法を提供してきましたが、多くのデジタルプログラムは、実生活を構成する具体的で意味のあるタスクではなく、一般的なエクササイズやゲームに焦点を当てています。では、個人の独自のニーズや生活状況に合わせて注意深く調整されたコンピュータベースのトレーニングシステムが、実際にケアホームの入居者の自立を助けることができるのでしょうか。

これに答えるため、中国の福州市の研究チームは、新しい種類のバーチャル・リハビリテーションをテストするための研究を設計しました。彼らは、日常生活の動作に困難を抱える地元のケア施設の入居者40名を対象に研究を行いました。研究者は、これらの入居者を2つのグループに分けました。一方のグループは、標準的な日常のルーチンと通常のケアを継続しました。もう一方のグループは、通常のケアに加え、特別なコンピュータベースのトレーニングプログラムを受けました。このプログラムは、世界を遮断してしまうようなバーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットではなく、入居者が周囲の様子を見ることができ、安全を感じられるように、標準的なコンピュータ画面を使用しました。ソフトウェアは、「人間・環境・作業（Person-Environment-Occupation）」モデルと呼ばれる特定の概念に基づいて構築されました。簡単に言えば、セラピストは各入居者の身体的および精神的能力、ケアホームで利用可能なサポート、そしてその入居者が習得したい特定の日常タスクを検討したのです。これに基づき、身だしなみ、着替え、食事、ベッドから椅子への移乗など、10種類の異なるトレーニングモジュールから選択されました。

トレーニングは週に2回、1回45分間行われました。セラピストまたは訓練を受けたアシスタントが常に立ち会い、入居者を指導し、タスクを説明し、安全を確保しました。コンピュータは視覚的および聴覚的な指示を提供し、複雑なタスクを小さなステップに分解し、パフォーマンスに対するフィードバックを行いました。目標は、難易度を個々のニーズに合わせて調整できる、制御された反復可能な環境の中で、これらの意味のある活動を練習させることでした。研究者たちは、このアプローチが入居者の自己ケア能力や自立的な機能向上に役立つのか、また、気分や自信にも寄るところがあるのかを調べたいと考えました。これらの結果は、研究開始時、3ヶ月後、そして6ヶ月後の計3回測定されました。

結果として、コンピュータ・トレーニングを行ったグループは、通常のケアのみを受けたグループよりも著しく大きな進歩を示しました。6ヶ月間の期間終了時までに、トレーニングを受けたグループの入居者は、食事、入浴、移動といった基本的な日常タスクを実行する能力において、より大きな改善を示しました。彼らはまた、身体的な動きと問題解決のような精神的なタスクの両方を含む、全体的な機能的自立の指標においても高いスコアを獲得しました。身体的なスキルを超えて、トレーニンググループは生活の質の向上、抑うつ感の減少、そして日常の活動をこなす自分自身の能力に対する確信の強化を報告しました。研究者たちは、これらの恩恵が3ヶ月後にはすでに目に見えており、6ヶ月目の時点でも成長し続けていることを見出しました。重要なことに、トレーニング中にめまいや転倒などの副作用を報告した人は一人もいませんでした。

研究ではまた、入居者がプログラムをどの程度好んだか、あるいは満足度や完了したセッション数が成功に関連しているかについても調査されました。プログラムを完了した入居者は、使いやすく楽しいと感じ、体験に対して非常に高い満足度を示しました。トレーニングをどれほど楽しんだかと、基本的な日常タスクの実行能力がどの程度向上したかとの間には、明確な関連がありました。しかし、一人が完了したセッション数と、全体的な機能的自立との間には、強く明確な関連は見られませんでした。これは、単に「出席すること」だけが要因ではなく、エンゲージメント（関わり）の質やトレーニングの個別化が同様に重要であることを示唆しています。

最も興味深い発見の一つは、このトレーニングがどのように機能しているかを探ったことです。研究者たちは、トレーニングが日常のタスクを行う能力に対する個人の自信を高め、その新たな自信こそが、実際に身体機能の向上につながっているのではないかと推測しました。データは、基本的な日常ケアのタスクについて、この考えを支持しました。つまり、トレーニングが自信を高め、その自信の向上が、それら特定の領域におけるパフォーマンスの改善に寄ീകരിച്ചいたのです。しかし、より複雑な認知・運動スキルを含む、より広範な自立性の指標については、この関連性はそれほど明確ではありませんでした。これは、より有能であると感じることが回復プロセスにおける強力な要素ではあるものの、すべての領域における機能向上の唯一の理由ではない可能性を示唆しています。

研究者たちは、このパーソナライズされたコンピュータベースのトレーニングを標準的なケアに加えることは、高齢者が自立を取り戻し、ウェルビーイングを向上させるための有望な方法であると結論付けました。このアプローチが機能したのは、単に居住者にエクササイズを求めたのではなく、彼らの特定の能力や環境に適合した方法で、実生活のタスクを練習させたからです。本研究は小規模であり、単一の場所で行われたものですが、結果は心強いものです。プログラムは安全で、参加者に好まれ、入居者の日常生活の送り方に具体的な改善をもたらしました。研究者たちは、これらの知見を裏付け、このようなテクノロジーを世界中の高齢者ケアの標準的な一部にする方法を理解するために、より大規模な研究が必要であると提言しています。