Representation of New HCPCS Product Codes in Public Medicare Fee-for-Service Data
Este estudo revela que apenas 39,6% dos novos códigos de produtos HCPCS aparecem em conjuntos de dados públicos de pagamento por serviço do Medicare dentro de seus dois primeiros anos, demonstrando que a eficácia do código não garante a representação de dados e destacando uma lacuna crítica que os pesquisadores devem considerar ao analisar dados de sinistros.
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Nos Estados-se Unidos, a vasta maioria das pesquisas sobre novas tecnologias médicas baseia-se em um enorme livro de registros públicos de sinistros de seguros. Quando um médico trata um paciente, ele envia uma fatura que inclui um código específico identificando o dispositivo ou procedimento utilizado. Os pesquisadores baixam esses registros públicos para contar com que frequência novas tecnologias são usadas, quem as recebe e a rapidez com que se espalham. Este sistema funciona bem uma vez que uma tecnologia está estabelecida e seu código aparece nos arquivos disponibilizados. No entanto, existe uma lacuna crítica no processo entre um código tornar-se oficialmente ativo e esse código realmente aparecer nos dados públicos que os pesquisadores conseguem ver. Um código pode existir no papel, aprovado para uso, mas não aparecer nos arquivos públicos por razões que nada têm a ver com o fato de o produto médico ter sido ou não usado, coberto ou pago.
Esta lacuna é importante porque cria um ponto cego. Se um pesquisador construir um estudo utilizando apenas os códigos que consegue encontrar nos arquivos públicos, ele estará automaticamente excluindo qualquer nova tecnologia que, por razões administrativas, nunca chegou a constar nesses registros específicos. A questão não é se a tecnologia funciona ou se os pacientes a receberam, mas simplesmente se a infraestrutura de dados públicos é capaz de mostrá-la. Sem saber o tamanho desta peça ausente, os pesquisadores não podem saber o quanto do mundo real eles estão realmente vendo.
Um pesquisador da Universidade Técnica de Ciências Aplicadas de Rosenheim propôs-se a medir exatamente o tamanho deste ponto cego. O estudo concentrou-se num grupo específico de novos produtos médicos que receberam códigos oficiais na primavera de 2021, 2022 e 2023. Não eram medicamentos ou procedimentos complexos, mas itens tangíveis como curativos, próteses e dispositivos médicos. O pesquisador pegou uma lista de quarenta e oito desses novos códigos de produtos e verificou três arquivos governamentais públicos diferentes para ver se existia algum registro deles. A verificação cobriu o ano em que o código se tornou ativo e o ano seguinte, procurando até mesmo um único registro nacional do item sendo faturado.
Os resultados revelaram um descompasso significativo entre a existência oficial de um código e a sua presença nos dados públicos. Dos quarenta e oito novos códigos de produtos testados, apenas dezenove apareceram nos arquivos públicos. Isso significa que, para quase dois terços dos novos produtos, os dados públicos não mostraram absolutamente nenhum vestígio deles, embora fossem códigos ativos. A ausência de um registro não significava que os produtos não fossem usados; significava apenas que os arquivos públicos não os continham. Dos dezenove que apareceram, onze surgiram no arquivo do ano em que o código começou, enquanto oito apareceram apenas no arquivo do ano seguinte. Um produto que apareceu no arquivo do primeiro ano desapareceu no arquivo do segundo ano, mostrando que o estado dos dados não é permanente.
O estudo também descobriu que, onde os dados apareciam, não eram distribuídos uniformemente. Os arquivos públicos para médicos e profissionais continham registros para onze dos produtos, enquanto os arquivos para fornecedores de equipamentos médicos duráveis continham registros para oito. Os arquivos públicos para departamentos ambulatoriais hospitalares não continham registros para nenhum dos novos produtos, sugerindo que, para este grupo específico de itens, o canal de dados hospitalares estava efetivamente silencioso. Quando o pesquisador analisou mais de perto os tipos de produtos, aqueles concebidos para o cuidado de feridas e substituição de pele tinham muito mais probabilidade de aparecer nos arquivos públicos do que dispositivos isolados ou os seus componentes. Da mesma forma, produtos que tinham um preço específico listado quando foram introduzidos tinham mais probabilidade de aparecer do que aqueles com um preço indefinido.
Estas descobertas desafiam uma suposição comum na investigação em saúde: a de que, se um código existe, ele será visível nos dados. O estudo demonstra que a eficácia do código e a representação de dados são dois eventos administrativos distintos. Um código pode estar totalmente ativo e ser utilizável pelos médicos sem nunca gerar uma linha nos arquivos públicos. Isto significa que os estudos que selecionam os seus sujeitos com base no que já é visível nos registos públicos são inerentemente tendenciosos, pois nunca poderão ver os produtos que caem pelas frestas do sistema de reporte. O investigador conclui que os estudos futuros devem tratar a ausência de um registo público como um mistério não resolvido, em vez de uma prova de que um produto não foi utilizado. Caso contrário, estar-se-á a confundir as limitações dos dados com a realidade da prática médica.
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