Representation of New HCPCS Product Codes in Public Medicare Fee-for-Service Data
Cette étude révèle que seulement 39,6 % des nouveaux codes de produits HCPCS apparaissent dans les ensembles de données de Medicare au paiement à l'acte publics au cours de leurs deux premières années, démontrant que l'efficacité d'un code ne garantit pas sa représentation dans les données et soulignant une lacune critique que les chercheurs doivent prendre en compte lors de l'analyse des données de réclamations.
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Aux États-Unis, la vaste majorité des recherches sur les nouvelles technologies médicales repose sur un immense registre public de réclamations d'assurance. Lorsqu'un médecin soigne un patient, il soumet une facture qui inclut un code spécifique identifiant le dispositif ou la procédure utilisé. Les chercheurs téléchargent ces registres publics pour compter la fréquence d'utilisation des nouvelles technologies, qui les reçoit et la rapidité de leur déploiement. Ce système fonctionne bien une fois qu'une technologie est établie et que son code apparaît dans les fichiers publiés. Cependant, un écart critique existe dans le processus entre le moment où un code devient officiellement actif et le moment où ce code apparaît réellement dans les données publiques consultables par les chercheurs. Un code peut exister sur le papier, être approuvé pour utilisation, et pourtant ne pas apparaître dans les fichiers publics pour des raisons qui n'ont rien à voir avec le fait que le produit médical ait été réellement utilisé, couvert ou payé.
Cet écart est important car il crée un angle mort. Si un chercheur construit une étude en utilisant uniquement les codes qu'il parvient à trouver dans les fichiers publics, il exclut automatiquement toute nouvelle technologie qui, pour des raisons administratives, n'est jamais parvenue dans ces registres spécifiques. La question n'est pas de savoir si la technologie fonctionne ou si les patients l'ont reçue, mais simplement de savoir si l'infrastructure de données publiques est capable de la montrer. Sans connaître la taille de cette pièce manquante, les chercheurs ne peuvent pas savoir quelle part du monde réel ils observent réellement.
Un chercheur de l'Université des sciences appliquées de Rosenheim s'est donné pour mission de mesurer précisément l'ampleur de cet angle mort. L'étude s'est concentrée sur un groupe spécifique de nouveaux produits médicaux ayant reçu des codes officiels au printemps 2021, 2022 et 2023. Il ne s'agissait pas de médicaments ou de procédures complexes, mais d'articles tangibles tels que des pansements, des prothèses et des dispositifs médicaux. Le chercheur a pris une liste de quarante-huit de ces nouveaux codes de produits et a vérifié trois fichiers publics gouvernementaux différents pour voir si un enregistrement de ces derniers existait. La vérification couvrait l'année où le code est devenu actif ainsi que l'année suivante, à la recherche d'un seul enregistrement national de l'article facturé.
Les résultats ont révélé un décalage significatif entre l'existence officielle d'un code et sa présence dans les données publiques. Sur les quarante-huit nouveaux codes de produits testés, seuls dix-neuf apparaissaient dans les fichiers publics. Cela signifie que pour près des deux tiers des nouveaux produits, les fichiers publics n'indiquaient absolument aucune trace d'eux, bien qu'ils soient des codes actifs. L'absence d'un enregistrement ne signifiait pas que les produits n'étaient pas utilisés ; cela signifiait simplement que les fichiers publics ne les contenaient pas. Parmi les dix-neuf qui sont apparus, onze figuraient dans le fichier de l'année de lancement du code, tandis que huit n'apparaissaient que dans le fichier de l'année suivante. Un produit apparu dans le fichier de la première année avait disparu du fichier de la deuxième année, montrant que l'état des données n'est pas permanent.
L'étude a également révélé que là où les données apparaissaient, elles n'étaient pas réparties uniformément. Les fichiers publics pour les médecins et les praticiens contenaient des enregistrements pour onze des produits, tandis que les fichiers pour les fournisseurs de matériel médical durable en contenaient huit. Les fichiers publics pour les services de soins ambulatoires des hôpitaux n'ont présenté aucun enregistrement pour les nouveaux produits, suggérant que pour ce groupe spécifique d'articles, le canal de données hospitalier était effectivement silencieux. Lorsque le chercheur a examiné de plus près les types de produits, ceux conçus pour les soins des plaies et le remplacement de la peau étaient beaucoup plus susceptibles d'apparaître dans les fichiers publics que les dispositifs autonomes ou leurs composants. De même, les produits ayant un prix spécifique listé lors de leur introduction étaient plus susceptibles d'apparaître que ceux ayant un prix indéfini.
Ces conclusions remettent en question une hypothèse courante dans la recherche en santé : si un code existe, il sera visible dans les données. L'étude démontre que l'efficacité d'un code et sa représentation dans les données sont deux événements administratifs distincts. Un code peut être pleinement actif et utilisable par les médecins sans jamais générer une ligne dans les fichiers publics. Cela signifie que les études qui sélectionnent leurs sujets en fonction de ce qui est déjà visible dans les réclamations publiques sont intrinsèquement biaisées, car elles ne pourront jamais voir les produits qui passent entre les mailles du filet du système de déclaration. Le cherchenaire conclut que les études futures doivent traiter l'absence d'un enregistrement public comme un mystère non résolu plutôt que comme la preuve qu'un produit n'a pas été utilisé. Agir autrement revient à confondre les limites des données avec la réalité de la pratique médicale.
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