Perceptions and recommendations of stakeholders on the progress of trachoma elimination programs in Bugna district, Northeast Ethiopia: Descriptive qualitative study
Este estudo qualitativo descritivo no distrito de Bugna, Etiópia, explora as percepções e recomendações das partes interessadas em relação ao progresso da estratégia SAFE para a eliminação do tracoma, concluindo que priorizar a criação de conscientização e adotar novas abordagens para promover a mudança de comportamento são essenciais para enfrentar a atual ineficácia da estratégia.
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Nas terras altas da Etiópia, uma doença ocular evitável chamada tracoma há muito tempo lança uma sombra sobre a vida cotidiana. Esta infeção, causada por um tipo específico de bactéria, espalha-se facilmente quando as pessoas não têm acesso a água limpa ou sabão. À medida que a infeção se repete ao longo dos anos, faz com que os cílios se voltem para dentro, arranhando o olho e levando à cegueira. Para interromper este ciclo, organizações de saúde em todo o mundo promoveram um plano de quatro partes conhecido como SAFE. Esta abordagem envolve cirurgia para corrigir as pálpebras daqueles com cílios voltados para dentro, antibióticos para matar a bactéria e um forte incentivo para que as pessoas lavem o rosto e melhorem o seu entorno para impedir que os germes se espalhem. Durante décadas, esta estratégia foi a esperança padrão para eliminar a doença, com uma meta global estabelecida para o ano de 2020. No entanto, em algumas das áreas mais afetadas, a doença permanece obstinadamente presente, deixando profissionais de saúde e líderes comunitários a questionar-se por que razão o plano não está a funcionar como pretendido.
Uma equipa de investigadores viajou para o distrito de Bugna, no nordeste da Etiópia, para ouvir as pessoas que estão na linha da frente desta luta. Eles não se limitaram a contar casos ou medir taxas de infeção; em vez disso, sentaram-se para longas conversas com as próprias pessoas encarregadas de fazer a estratégia SAFE funcionar. Estes incluíam trabalhadores de saúde locais que visitam as casas diariamente, líderes comunitários que guiam as suas aldeias e funcionários do distrito que gerem o sistema de saúde. Ao pedir a estes intervenientes que partilhassem as suas experiências honestas, os investigadores descobriram uma história de boas intenções a encontrar realidades difíceis. O estudo revelou que, embora as ferramentas médicas existissem, o caminho para eliminar o tracoma estava bloqueado por crenças culturais profundamente enraizadas, uma escassez severa de água limpa e um sistema que frequentemente sobrecarregava os seus próprios trabalhadores.
As pessoas entrevistadas descreveram um cenário onde a promessa da estratégia SAFE muitas vezes não alcançava o terreno. Um dos maiores obstáculos foi uma profunda desconfiança na cirurgia destinada a salvar a visão. Muitos membros da comunidade acreditavam que, se uma cirurgia falhasse mesmo uma única vez para uma pessoa, falharia para todos, ou que o procedimento em si era um castigo de Deus em vez de uma cura. Este medo não era apenas um rumor; era uma barreira que impedia as pessoas de procurar ajuda. Além disso, os próprios profissionais de saúde estavam demasiado sobrecarregados. Eram responsáveis por gerir o tracoma juntamente com dezenas de outras tarefas de saúde, desde o cuidado materno até à saúde mental, e eram frequentemente desviados para lidar com emergências como a pandemia de COVID-19. Quando as pessoas que deveriam liderar a frente de combate estavam demasiado ocupadas para se concentrar na doença, o progresso estagnava.
O ambiente físico do distrito desempenhou um papel igualmente crítico na luta. Os investigadores descobriram que o distrito sofre de uma escassez crónica de água segura. Sem água, as partes "F" e "E" da estratégia SAFE — limpeza facial e melhoria ambiental — tornam-se quase impossíveis de alcançar. Como pode uma família lavar o rosto ou manter os seus arredores limpos se não tem água para buscar? Mesmo quando as latrinas eram construídas, muitas vezes não eram utilizadas porque a comunidade não via a ligação entre o saneamento e a saúde ocular, ou porque a falta de água tornava o seu uso difícil. O estudo destacou que simplesmente distribuir antibióticos não era suficiente se as condições que permitiam a propagação da doença fossem deixadas sem alterações.
Para seguir em frente, os intervenientes em Bugna ofereceram um conjunto claro de recomendações que mudam o foco de apenas tratar os doentes para mudar o ambiente e a mentalidade da comunidade. Eles sugeriram que o sistema de saúde precisa de ouvir mais atentamente a comunidade e trabalhar com figuras locais de confiança, tais como líderes religiosos e pacientes recuperados. Em vez de depender exclusivamente dos trabalhadores de saúde para convencer as pessoas, os líderes comunitários propuseram o uso de pessoas que foram submetidas com sucesso à cirurgia para contarem as suas próprias histórias, provando que o procedimento é seguro e eficaz. Eles também pediram regras mais rigorosas para garantir que cada agregado familiar construa e utilize uma latrina, argumentando que a mudança voluntária não tem sido suficiente.
Talvez o insight mais significativo do estudo seja o apelo para priorizar a prevenção em vez do tratamento. Os investigadores e os líderes locais concordaram que, embora a cirurgia e a medicina sejam necessárias, a solução a longo prazo reside em levar água limpa às aldeias e ensinar a comunidade como utilizá-la para a higiene. O estudo sugere que, sem abordar a escassez de água e as crenças culturais que dificultam a mudança de comportamento, a doença continuará a regressar. O caminho para eliminar o tracoma nesta região não se trata apenas de melhor medicina; trata-se de melhor água, melhor comunicação e uma comunidade que se sente capacitada para proteger os seus próprios olhos. O trabalho está longe de terminar, mas ao compreender estes obstáculos locais específicos, o caminho para um futuro livre de tracoma torna-se mais claro.
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