Perceptions and recommendations of stakeholders on the progress of trachoma elimination programs in Bugna district, Northeast Ethiopia: Descriptive qualitative study
Cette étude qualitative descriptive menée dans le district de Bugna, en Éthiopie, explore les perceptions et les recommandations des parties prenantes concernant les progrès de la stratégie SAFE vers l'élimination du trachome, concluant que la priorité accordée à la sensibilisation et l'adoption de nouvelles approches pour favoriser le changement de comportement sont essentielles pour remédier à l'inefficacité actuelle de la stratégie.
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Dans les hauts plateaux d'Éthiopie, une maladie oculaire évitable appelée trachome projette depuis longtemps une ombre sur la vie quotidienne. Cette infection, causée par un type spécifique de bactérie, se propage facilement lorsque les gens n'ont pas accès à l'eau propre ou au savon. À force de se répéter au fil des années, l'infection provoque le retournement des cils vers l'intérieur, ce qui gratte l'œil et conduit à la cécité. Pour stopper ce cycle, les organisations de santé du monde entier ont promu un plan en quatre parties connu sous le nom de SAFE. Cette approche implique la chirurgie pour réparer les paupières de ceux dont les cils se sont retournés afin de prévenir la cécité, des antibiotiques pour tuer la bactérie, et une forte incitation pour que les gens se lavent le visage et améliorent leur environnement afin d'empêcher la propagation des germes. Pendant des décennies, cette stratégie a été l'espoir standard pour éliminer la maladie, avec un objectif mondial fixé à l'année 2020. Pourtant, dans certaines des zones les plus touchées, la maladie persiste obstinément, laissant les travailleurs de la santé et les chefs de communauté se demander pourquoi le plan ne fonctionne pas comme prévu.
Une équipe de chercheurs s'est rendue dans le district de Bugna, dans le nord-est de l'Éthiopie, pour écouter les personnes qui sont en première ligne de ce combat. Ils ne se sont pas contentés de compter les cas ou de mesurer les taux d'infection ; au contraire, ils se sont assis pour de longues conversations avec les personnes mêmes qui sont chargées de faire fonctionner la stratégie SAFE. Il s'agissait notamment d'agents de santé locaux qui visitent les foyens quotidiennement, de chefs de communauté qui guident leurs villages, et de responsables de district qui gèrent le système de santé. En demandant à ces parties prenantes de partager leurs expériences honnêtes, les chercheurs ont mis au jour l'histoire de bonnes intentions confrontées à des réalités difficiles. L'étude a révélé que si les outils médicaux existaient, le chemin vers l'élimination du trachome était bloqué par des croyances culturelles profondément ancrées, un manque sévère d'eau propre et un système qui submerge souvent ses propres travailleurs.
Les personnes interrogées ont décrit un paysage où la promesse de la stratégie SAFE manque souvent de concret sur le terrain. L'un des plus grands obstacles était une méfiance profonde envers la chirurgie destinée à sauver la vue. De nombreux membres de la communauté croyaient que si une chirurgie échouait ne serait-ce qu'une fois pour une personne, elle échouerait pour tout le monde, ou que la procédure elle-même était une punition de Dieu plutôt qu'un remède. Cette peur n'était pas seulement une rumeur ; c'était une barrière qui empêchait les gens de chercher de l'aide. De plus, les travailleurs de la santé eux-mêmes étaient trop sollicités. Ils étaient responsables de la gestion du trachome parallèlement à des dizaines d'autres tâches de santé, allant des soins maternels à la santé mentale, et étaient souvent détournés pour gérer des urgences comme la pandémie de COVID-19. Lorsque les personnes censées mener la charge étaient trop occupées pour se concenter sur la maladie, le progrès stagnait.
L'environnement physique du district jouait un rôle tout aussi critique dans cette lutte. Les chercheurs ont découvert que le district souffre d'une pénurie chronique d'eau potable. Sans eau, les parties « F » et « E » de la stratégie SAFE — la propreté du visage et l'amélioration de l'environnement — deviennent presque impossibles à réaliser. Comment une famille peut-elle se laver le visage ou garder ses abords propres si elle n'a pas d'eau pour s'en servir ? Même lorsque des latrines ont été construites, elles sont souvent restées inutilisées parce que la communauté ne voyait pas le lien entre l'assainissement et la santé oculaire, ou parce que le manque d'eau rendait leur utilisation difficile. L'étude a souligné que distribuer simplement des antibiotiques ne suffisait pas si les conditions qui permettaient la propagation de la maladie étaient laissées inchangées.
Pour aller de l'avant, les parties prenantes de Bugna ont proposé un ensemble clair de recommandations qui déplacent l'accent du simple traitement des malades vers le changement de l'environnement et de l'état d'esprit de la communauté. Elles ont suggéré que le système de santé doit écouter plus attentivement les craintes de la communauté et travailler avec des figures locales de confiance, telles que les chefs religieux et les patients guéris. Au lieu de compter uniquement sur les agents de santé pour convaincre les gens, les chefs de communauté ont proposé d'utiliser des personnes ayant subi avec succès une chirurgie pour raconter leur propre histoire, prouvant ainsi que la procédure est sûre et efficace. Ils ont également appelé à des règles plus strictes pour garantir que chaque foyer construise et utilise une latrine, arguant que le changement volontaire n'a pas suffi.
L'enseignement le plus significatif de l'étude est peut-être l'appel à donner la priorité à la prévention plutôt qu'au traitement. Les chercheurs et les responsables locaux sont convenus que, si la chirurgie et les médicaments sont nécessaires, la solution à long terme réside dans l'apport d'eau propre aux villages et l'enseignement à la communauté comment l'utiliser pour l'hygiène. L'étude suggère que sans traiter la pénurie d'eau et les croyances culturelles qui entravent le changement de comportement, la maladie continuera de revenir. Le chemin vers l'élimination du trachome dans cette région ne concerne pas seulement une meilleure médecine ; il s'agit d'une meilleure eau, d'une meilleure communication et d'une communauté qui se sent capable de protéger ses propres yeux. Le travail est loin d'être terminé, mais en comprenant ces barrières locales spécifiques, le chemin vers un avenir sans trachome devient plus clair.
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