Effects of Maxillary Skeletal Expansion on Craniofacial Structures and Temporomandibular Joints in Adults with Skeletal Class III Malocclusion: A Retrospective Cone-Beam Computed Tomography Study

Para muitos adultos, o formato de seu rosto e a maneira como seus dentes se encaixam estão gravados na pedra, literalmente. Os ossos do crânio, particularmente a maxila superior, fundem-se ao longo do tempo, tornando difícil alterar sua largura sem uma cirurgia de grande porte. Quando a maxila superior é muito estreita, ela pode forçar a mandíbula inferior a deslocar-se para frente para encontrar uma mordida confortável, criando uma maloclusão de "Classe III". Essa condição frequentemente resulta em um perfil facial côncavo e uma mordida onde os dentes inferiores ficam à frente dos superiores. Embora os aparelhos ortodônticos tradicionais possam mover os dentes, eles não conseguem ampliar facilmente o osso fundido de um crânio adulto. Por décadas, a única maneira de realmente alargar a maxila superior em um adulto era cortar o osso cirurgicamente, um procedimento que acarreta riscos significativos e tempo de recuperação.

Uma abordagem mais recente, conhecida como expansão esquelética maxilar, oferece um meio-termo. Em vez de cortar o osso, os médicos utilizam um dispositivo ancorado diretamente no osso da mandíbula com pequenos parafusos para aplicar uma pressão constante. Essa pressão é forte o suficiente para separar gentilmente as suturas fundidas — as costuras onde os ossos do crânio se encontam — criando novo espaço. Embora essa técnica seja conhecida por alargar a maxila superior, os cientistas tinham incertezas sobre o que acontece com o resto do rosto quando essa força é aplicada. O alargamento para na dentição ou ele reverbera por todo o crânio, afetando as maçãs do rosto, a articulação da mandíbula e o formato geral do rosto?

Pesquisadores da Universidade de Lanzhou, na China, propuseram-se a mapear esses movimentos ocultos. Eles focaram em um grupo de vinte e seis adultos que apresentavam tanto uma maxila superior estreita quanto uma mandíbula que se posicionava muito à frente. Utilizando uma técnica de imagem 3D especializada chamada tomografia computadorizada de feixe cônico, que cria um modelo digital detalhado do crânio, eles escanearam os pacientes antes do tratamento e novamente seis meses após a conclusão da expansão e a remoção do dispositivo. Isso permitiu medir as mudanças na posição óssea com precisão milimétrica, rastreando não apenas a largura da maxila, mas também o movimento das maçãs do rosto, a rotação da mandíbula e a condição das articulações da mandíbula.

O estudo revelou que os efeitos da expansão foram muito mais extensos do que um simples alargamento da boca. Quando a maxila superior era puxada, todo o terço médio da face respondia. As maçãs do rosto, que formam uma estrutura complexa com a maxila superior, não apenas se moveram lateralmente; elas deslocaram-se para fora, para frente e ligeiramente para baixo. Esse movimento criou uma forma piramidal, onde a base do rosto se alargou mais do que o topo, efetivamente empurrando as maçãs do rosto para fora para criar uma estrutura facial mais ampla e equilibrada. Os pesquisadores observaram que o ângulo do complexo da maçã do rosto mudou quase três graus, indicando uma rotação significativa do osso, em vez de apenas um empuxo direto.

Esse deslocamento esquelético desencadeou uma reação em cadeia na mandíbula. À medida que a maxila superior se alargava, a mandíbula não era mais forçada a ficar à frente para fazer contato com os dentes. Em vez disso, ela rotacionou para trás e para baixo, acomodando-se em uma posição mais natural. Esse movimento para trás foi pequeno, mas mensurável, com o ângulo da mandíbula mudando em mais de um grau. Crucialmente, esse reposicionamento ocorreu sem a necessidade de os dentes incisivos superiores se inclinarem para frente, um efeito colateral comum de outros tratamentos. De fato, os dentes superiores ficaram mais retos e, para a maioria dos pacientes, a mordida cruzada foi corrigida simplesmente criando mais espaço, sem a necessidade de mover os próprios dentes.

As mudanças estenderam-se até as profundezas das articulações da mandíbula, as dobradiças onde a mandíbula se conecta ao crânio. Conforme a mandíbula se movia para trás, a posição do côndilo — a extremidade arredondada da mandíbula que se aloja no encaixe da articulação — deslocou-se. O espaço atrás do côndilo aumentou, sugerindo que a mandíbula estava se acomodando em uma posição mais relaxada e centralizada dentro do encaixe. Talvez de forma mais surpreendente, o próprio osso do côndilo começou a mudar de forma. A área de seção transversal do osso aumentou significamente em ambos os lados, crescendo quase dez milímetros quadrados no lado esquerdo e quase sete no direito. Isso indica que a articulação da mandíbula adulta não é estática; ela pode remodelar-se e adaptar-se à sua forma em resposta às novas forças mecânicas criadas pela expansão.

Os pesquisadores observaram que, embora as mudanças fossem geralmente simétricas, houve pequenas diferenças entre o lado esquerdo e o direito do rosto. As maçãs do rosto moveram-se distâncias ligeiramente diferentes em cada lado, e o crescimento ósseo nas articulações da mandíbula não foi idêntico. Essa assimetria provavelmente decorre das variações naturais na forma como os ossos do crânio estão fundidos em diferentes pessoas e das pequenas diferenças na aplicação da pressão. Apesar dessas variações menores, o padrão geral era claro: a força aplicada à maxila superior viajou através de todo o esqueleto facial, causando uma reorganização tridimensional coordenada do rosto.

Essas descobertas sugerem que, para adultos com casos leves a moderados de mandíbula projetada para a frente e maxila estreita, essa abordagem não cirúrgica oferece uma alternativa viável à cirurgia de grande porte. Ao alargar a maxila superior, o tratamento desbloqueia a mandíbula, permitindo que ela rotacione para trás em uma melhor posição e induzindo as articulações da mandíbula a se adaptarem a esse novo alinhamento. O estudo confirma que o rosto adulto é um sistema conectado, onde mudar uma parte pode levar a ajustes benéficos em toda a estrutura. Embora os pesquisadores alertem que são necessários mais estudos de longo prazo para garantir que essas mudanças permaneçam estáveis ao longo de muitos anos, os resultados fornecem evidências fortes de que o crânio adulto retém uma capacidade surpreendente de mudança quando guiado pelas forças certas.