Effects of Maxillary Skeletal Expansion on Craniofacial Structures and Temporomandibular Joints in Adults with Skeletal Class III Malocclusion: A Retrospective Cone-Beam Computed Tomography Study
Cette étude rétrospective par CBCT démontre que l'expansion squelettique maxillaire chez les adultes présentant une malocclusion de Classe III squelettique induit une réponse craniofaciale tridimensionnelle coordonnée, caractérisée par un déplacement latéral et antéroinférieur du complexe zygomatico-maxillaire, une rotation mandibulaire postérieure, ainsi que des augmentations significatives des espaces de l'articulation temporo-mandibulaire et des surfaces transversales condyliennes.
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Pour de nombreux adultes, la forme de leur visage et la façon dont leurs dents s'emboîtent sont gravées dans le marbre, littéralement. Les os du crâne, en particulier la mâchoire supérieure, fusionnent avec le temps, ce qui rend difficile leur élargissement sans une chirurgie majeure. Lorsque la mâchoire supérieure est trop étroite, elle peut forcer la mâchoire inférieure à se déplacer vers l'avant pour trouver une occlusion confortable, créant ainsi une malocclusion de « Classe III ». Cette condition entraîne souvent un profil facial concave et une occlusion où les dents inférieures se situent devant les supérieures. Si les appareils orthodontiques traditionnels peuvent déplacer les dents, ils ne peuvent pas facilement élargir l'os fusionné d'un crâne adulte. Pendant des décences, la seule façon d'élargir réellement la mâchoire supérieure chez un adulte était de couper l'os par voie chirurgicale, une procédure qui comporte des risques importants et un temps de récupération considérable.
Une approche plus récente, appelée expansion squelettique maxillaire, offre un compromis. Au lieu de couper l'os, les médecins utilisent un dispositif ancré directement dans l'os de la mâchoire à l'aide de petites vis pour appliquer une pression constante. Cette pression est assez forte pour écarter doucement les sutures fusionnées — les coutures où les os du crâne se rejoignent — créant ainsi un nouvel espace. Bien que cette technique soit connue pour élargir la mâchoire supérieure, les scientifiques étaient incertains de ce qui arrive au reste du visage lorsque cette force est appliquée. L'élargissement s'arrête-t-il aux dents, ou se propage-t-il à l'ensemble du crâne, affectant les pommettes, l'articulation de la mâchoire et la forme globale du visage ?
Des chercheurs de l'Université de Lanzhou, en Chine, ont entrepris de cartographier ces mouvements cachés. Ils se sont concentrés sur un groupe de vingt-six adultes présentant à la fois une mâchoire supérieure étroite et une mâchoire inférieure située trop en avant. À l'aide d'une technique d'imagerie 3D spécialisée appelée tomographie volumique à faisceau conique, qui crée un modèle numérique détaillé du crâne, ils ont scanné les patients avant le traitement et à nouveau six mois après que l'expansion fut terminée et le dispositif retiré. Cela a permis de mesurer les changements de position osseuse avec une précision millimétrique, en suivant non seulement la largeur de la mâchoire, mais aussi le mouvement des pommettes, la rotation de la mâchoire inférieure et l'état des articulations de la mâchoire.
L'étude a révélé que les effets de l'expansion étaient bien plus étendus qu'un simple élargissement de la bouche. Lorsque la mâchoire supérieure est étirée, l'ensemble du milieu du visage réagit. Les pommettes, qui forment une structure complexe avec la mâchoire supérieure, ne se contentent pas de se déplacer latéralement ; elles se déplacent vers l'extérieur, vers l'avant et légèrement vers le bas. Ce mouvement a créé une forme pyramidale, où la base du visage s'est élargie plus que le haut, poussant ainsi les pommettes vers l'extérieur pour créer une structure faciale plus large et plus équilibrée. Les chercheurs ont observé que l'angle du complexe de la pommette a changé de près de trois degrés, indiquant une rotation significative de l'os plutôt qu'une simple poussée droite.
Ce décalage squelettique a déclenché une réaction en chaîne dans la mâchoire inférieure. À mesure que la mâchoire supérieure s'élargissait, la mâchoire inférieure n'était plus contrainte de se situer en avant pour entrer en contact avec les dents. Au lieu de cela, elle a pivoté vers l'arrière et vers le bas, se stabilisant dans une position plus naturelle. Ce mouvement vers l'arrière était faible mais mesurable, l'angle de la mâchoire inférieure ayant changé de plus d'un degré. Crucialement, ce repositionnement s'est fait sans que les dents incisives supérieures ne basculent vers l'avant, un effet secondaire courant d'autres traitements. En fait, les dents supérieures se sont redressées et, pour la plupart des patients, l'articulé croisé a été corrigé simplement en créant plus d'espace, sans avoir besoin de déplacer les dents elles-mêmes.
Les changements se sont étendus profondément dans les articulations de la mâchoire, les charnières où la mâchoire inférieure se connecte au crâne. À mesure que la mâchoire inférieure se déplaçait vers l'arrière, la position du condyle — l'extrémité arrondie de la mâchoire qui repose dans l'articulation — a changé. L'espace derrière le condyle a augmenté, suggérant que la mâchoire s'est installée dans une position plus détendue et centrée dans l'articulation. Plus surprenant encore, l'os du condyle lui-même a commencé à changer de forme. La section transversale de l'os a augmenté de manière significative des deux côtés, croissant de près de dix millimètres carrés à gauche et de près de sept à droite. Cela indique que l'articelle de la mâchoire adulte n'est pas statique ; elle peut se remodeler et s'adapter à sa forme en réponse aux nouvelles forces mécaniques créées par l'expansion.
Les chercheurs ont noté que, bien que les changements aient été généralement symétriques, il existait de légères différences entre le côté gauche et le côté droit du visage. Les pommettes se sont déplacées selon des distances légèrement différentes de chaque côté, et la croissance osseuse dans les articulations de la mâchoire n'était pas identique. Cette asymétrie provient probablement des variations naturelles de la façon dont les os du crâne sont fusionnés chez les individus et des légères différences dans l'application de la pression. Malgré ces variations mineures, le schéma global était clair : la force appliquée à la mâchoire supérieure a voyagé à travers l'ensemble du squelette facial, provoquant une réorganisation tridimensionnelle coordonnée du visage.
Ces résultats suggèrent que pour les adultes présentant des cas légers à modérés de mâchoire inférieure avancée et de mâchoire supérieure étroite, cette approche non chirurgicale offre une alternative viable à la chirurgie majeure. En élargissant la mâchoire supérieure, le traitement libère la mâchoire inférieure, lui permettant de pivoter vers l'arrière pour atteindre une meilleure position et incitant les articures de la mâchoire à s'adapter à ce nouvel alignement. L'étude confirme que le visage adulte est un système connecté, où le changement d'une partie peut entraîner des ajustements bénéfiques dans l'ensemble de la structure. Bien que les chercheurs mettent en garde sur la nécessité d'études à plus long terme pour garantir que ces changements restent stables sur de nombreuses années, les résultats fournissent une preuve solide que le crâne adulte conserve une capacité de changement surprenante lorsqu'il est guidé par les bonnes forces.
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