Tissue-Specific Microplastic Burden, Concentration and Size Distribution in Labeo rohita from Taunsa Barrage, a Ramsar Wetland in Pakistan
Este estudo revela que, em *Labeo rohita* de Taunsa Barrage, a distribuição de microplásticos varia significativamente por tipo de tecido, com o trato gastrointestinal detendo a maior carga absoluta, enquanto as brânquias e o músculo exibem as maiores concentrações normalizadas pela massa e os menores tamanhos de partículas, respectivamente, destacando a necessidade de análise multitecido para avaliar com precisão os riscos de contaminação.
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Nos rios e lagos do mundo, uma camada silenciosa de poluição assentou-se, invisível ao olho nu, mas presente na água, no sedimento e nos corpos das criaturas que nela vivem. Esta poluição consiste em microplásticos, pequenos fragmentos de plástico não maiores que cinco milímetros. Estas partículas chegam de duas formas: algumas são fabricadas desse tamanho pequeno para serem usadas em produtos como esfoliantes faciais, enquanto outras são o resultado de itens plásticos maiores que se fragmentam ao longo do tempo sob o sol e a força das ondas. Como o plástico é durável e resiste à decomposição química, estes fragmentos persistem por décadas, agindo como esponjas que podem absorver outras substâncias químicas nocivas da água. Quando os peixes nadam através desta água contaminada ou comem alimentos que foram expostos a ela, eles absorvem estas partículas para dentro de seus corpos. Os cientistas sabem há muito tempo que os peixes contêm microplásticos, mas uma questão crítica permanece: para onde exatamente estas partículas vão depois de estarem dentro do peixe, e será que a resposta muda dependendo de como as medimos?
Uma equipa de investigadores partiu para responder a esta questão estudando um peixe de água doce popular chamado rohu, encontrado nas águas do Taunsa Barrage, no Paquistão. Esta localização é uma zona húmida protegida, parte de um vasto sistema fluvial que sustenta uma importante pesca para as comunidades locais. Os cientistas queriam compreender não apenas quantos fragmentos de plástico havia dentro do peixe, mas também quão concentrados eles estavam em diferentes partes do corpo e qual era o tamanho dessas partículas. Para o fazer, recolheram trinta peixes rohu e examinaram cuidadosamente três áreas específicas: o estômago e os intestinos, as brânquias e o tecido muscular. O músculo é a parte que as pessoas comem, enquanto as brânquias e o trato digestivo são órgãos internos que interagem diretamente com a água e o alimento. Os investigadores dissolveram o tecido do peixe numa solução química para isolar o plástico, depois classificaram as partículas por tamanho e utilizaram uma luz especial e um microscópio para identificar o seu material.
Os resultados revelaram uma complexidade surpreendente que uma simples contagem de partículas teria perdido. Quando os investigadores contaram o número total de peças de plástico encontradas em cada peixe, o trato digestivo continha a maior quantidade, com uma média de cerca de dez partículas por peixe. As brânquias continham menos, e o músculo continha a menor quantidade. Isto faz sentido, pois o intestino é onde o alimento é engolido. No entanto, quando os cientistas calcularam a concentração pesando o tecido, a história inverteu-se completamente. Como as brânquias são muito leves em comparação com o músculo pesado e o intestino volumoso, as brânquias revelaram-se a parte mais carregada de partículas do peixe. Havia aproximadamente seis vezes mais partículas por grama de tecido branquial do que no intestino, e mais de duzentas vezes mais do que no músculo. Isto significa que, embora o intestino contenha o maior número total de partículas, as brânquias são a parte mais densamente compactada com elas.
O tamanho das partículas contou outra história distinta sobre como elas se movem através do peixe. As peças de plástico maiores e mais grosseiras foram encontradas principalmente no trato digestivo, onde provavelmente ficaram presas após serem ingeridas. Em contraste, o tecido muscular, que é a parte comestível, era dominado pelas partículas mais minúsculas. Quase metade do plástico encontrado no músculo era menor do que cinquenta micrómetros, um tamanho tão pequeno que pode atravessar barreiras biológicas que detêm peças maiores. O intestino, por outro lado, continha muito poucos destes fragmentos minúsculos. Isto sugere que as partículas mais pequenas são as que têm maior probabilidade de penetrar profundamente no corpo do peixe e alcançar a carne, enquanto as peças maiores permanecem presas no sistema digestivo. Além disso, os investigadores descobriram que a quantidade de plástico numa parte do peixe não previa a quantidade noutra parte. Um peixe com muito plástico no seu intestino não tinha necessariamente muito nas brânquias ou no músculo, indicando que estas partículas podem entrar no peixe através de diferentes vias, em vez de se moverem de um órgão para outro após serem engolidas.
O estudo também identificou os tipos de plástico envolvidos, encontrando o polipropileno e o polietileno como os materiais mais comuns em todos os três tecidos. Estes são os mesmos plásticos usados para fabricar filmes de embalagens e sacos, sugerindo que o desperdício quotidiano é a fonte primária da contaminação. O padrão de contaminação observado aqui coincidiu com as descobertas de um local próximo no rio, sugerindo que esta forma como os microplásticos se distribuem dentro do peixe é uma característica regional do sistema fluvial e não um acidente local. Os investigadores concluíram que confiar numa única medição, como apenas contar o número total de partículas, oferece uma imagem incompleta. Para compreender verdadeiramente o risco para os peixes e para as pessoas que os consomem, os cientistas devem reportar o número total, a concentração por grama de tecido e o tamanho das partículas em conjunto. Sem estas três informações, é impossível saber onde a poluição está mais concentrada ou qual o tamanho da partícula que está realmente a chegar ao prato.
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