Tissue-Specific Microplastic Burden, Concentration and Size Distribution in Labeo rohita from Taunsa Barrage, a Ramsar Wetland in Pakistan
Cette étude révèle que chez *Labeo rohita* provenant du barrage de Taunsa, la distribution des microplastiques varie significativement selon le type de tissu, le tractus gastro-intestinal présentant la charge absolue la plus élevée tandis que les branchies et les muscles présentent les concentrations normalisées par masse les plus élevées et les plus petites tailles de particules, respectivement, soulignant la nécessité d'une analyse multi-tissulaire pour évaluer avec précision les risques de contamination.
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Dans les rivières et les lacs du monde entier, une couche de pollution silencieuse s'est déposée, invisible à l'œil nu mais présente dans l'eau, les sédiments et les corps des créatures qui y vivent. Cette pollution est constituée de microplastiques, de minuscules fragments de plastique ne dépassant pas cinq millimètres. Ces particules arrivent de deux manières : certaines sont fabriquées de cette taille pour être utilisées dans des produits comme les gommages pour le visage, tandis que d'autres sont le résultat de la décomposition d'objets en plastique plus grands sous l'effet du soleil et de la force des vagues. Parce que le plastique est durable et résiste à la décomposition chimique, ces fragments persistent pendant des décennies, agissant comme des éponges capables d'absorber d'autres substances chimiques nocives présentes dans l'eau. Lorsque les poissons nagent dans cette eau contaminée ou consomment de la nourriture qui y a été exposée, ils absorbent ces particules dans leur corps. Les scientifiques savent depuis longtemps que les poissons contiennent des microplastiques, mais une question cruciale demeure : où vont exactement ces particules une fois à l'intérieur du poisson, et la réponse change-t-elle selon la manière dont on les mesure ?
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en étudiant un poisson d'eau douce très prisé, le rohu, que l'on trouve dans les eaux du barrage de Taunsa au Pakistan. Ce lieu est une zone humide protégée, faisant partie d'un vaste système fluvial qui soutient une pêche majeure pour les communautés locales. Les scientifiques voulaient comprendre non seulement combien de particules de plastique se trouvaient à l'intérieur du poisson, mais aussi comment elles étaient concentrées dans différentes parties du corps et quelle était la taille de ces particules. Pour ce faire, ils ont collecté trente poissons rohu et ont examiné attentivement trois zones spécifiques : l'estomac et les intestins, les branchies et le tissu musculaire. Le muscle est la partie que les gens consomment, tandis que les branchies et le tube digestif sont des organes internes qui interagissent directement avec l'eau et la nourriture. Les chercheurs ont dissous les tissus du poisson dans une solution chimique pour isoler le plastique, puis ont trié les particules par taille et ont utilisé une lumière spéciale et un microscope pour identifier leur matière.
Les résultats ont révélé une complexité surprenante qu'un simple décompte des particules aurait pu occulter. Lorsque les chercheurs ont compté le nombre total de morceaux de plastique trouvés dans chaque poisson, le tractus digestif en contenait le plus, avec une moyenne d'environ dix particules par poisson. Les branchies en contenaient moins, et le muscle en contenait le moins. Cela est logique, car l'intestin est l'endroit où la nourriture est avalée. Cependant, lorsque les scientifiques ont calculé la concentration en pesant le tissu, l'histoire a totalement basculé. Comme les branchies sont très légères par rapport au muscle lourd et à l'intestin volumineux, les branchies se sont révélées être la partie du poisson la plus chargée. Il y avait environ six fois plus de particules par gramme de tissu branchial que dans l'intestin, et plus de deux cents fois plus que dans le muscle. Cela signifie que si l'intestin contient le nombre total de particules le plus élevé, les branchies sont les plus densément peuplées par elles.
La taille des particules racontait une autre histoire distincte sur la façon dont elles circulent à travers le poisson. Les morceaux de plastique plus gros et plus grossiers se trouvaient principalement dans le tractus digestif, où ils se sont probablement retrouvés bloqués après avoir été ingérés. En revanche, le tissu musculaire, qui est la partie comestible, était dominé par les particules les plus infimes. Près de la moitié du plastique trouvé dans le muscle était plus petit que cinquante micromètres, une taille si petite qu'elle peut franchir les barrières biologiques qui arrêtent les morceaux plus grands. L'intestin, quant à lui, contenait très peu de ces minuscules fragments. Cela suggère que les plus petites particules sont celles les plus susceptibles de pénétrer profondément dans le corps du poisson et d'atteindre la chair, tandis que les plus gros morceaux restent piégés dans le système digestif. De plus, les chercheurs ont constaté que la quantité de plastique dans une partie du poisson ne permettait pas de prédire la quantité présente dans une autre. Un poisson possédant beaucoup de plastique dans son intestin n'avait pas nécessairement beaucoup de plastique dans ses branchies ou ses muscles, ce qui indique que ces particules peuvent entrer dans le poisson par des voies différentes plutôt que de passer d'un organe à l'autre après avoir été avalées.
L'étude a également identifié les types de plastique impliqués, révélant que le polypropylène et le polyéthylène étaient les matériaux les plus courants dans les trois tissus. Il s'agit des mêmes plastiques utilisés pour fabriquer des films d'emballage et des sacs, ce qui suggère que les déchets du quotidien sont la source primaire de cette contamination. Le modèle de contamination observé ici correspondait aux observations d'un site fluvial voisin, suggérant que cette manière dont les microplastiques se répartissent à l'intérieur du poisson est une caractéristique régionale du système fluvial plutôt qu'un accident local. Les chercheurs ont conclu que le fait de s'appuyer sur une seule mesure, telle que le simple comptage du nombre total de particules, donne une image incomplète. Pour comprendre réellement le risque pour les poissons et pour les personnes qui les consomment, les scientifiques doivent rapporter ensemble le nombre total, la concentration par gramme de tissu et la taille des particules. Sans ces trois informations, il est impossible de savoir où la pollution est la plus concentrée ou quelle taille de particule atteint réellement l'assiette.
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