Sugar-sweetened beverage consumption of children and young people attending dental settings: A Mixed Methods Study
Este estudo de métodos mistos com crianças e jovens em ambientes odontológicos revela que, apesar da elevada consciência sobre os riscos para a saúde, o consumo de bebidas açucaradas permanece prevalente devido a fatores sociais e ambientais, sugerindo que as intervenções futuras devem ir além da simples educação para abordar esses determinantes subjacentes, ao mesmo tempo que aproveitam o papel de confiança dos profissionais de odontologia.
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Todos os dias, crianças e jovens em todo o Reino Unido recorrem a bebidas que foram adoçadas com açúcar adicionado. Não são apenas água ou leite puro; são refrigerantes gaseificados, concentrados de frutas, bebidas esportivas e bebidas energéticas. Embora a ligação entre estes líquidos açucarados e a cárie dentária seja conhecida há décadas, um corpo crescente de evidências sugtext que eles também contribuem para problemas de saúde mais amplos, incluindo a obesidade e a diabetes tipo 2. Autoridades de saúde pública têm temido há muito tempo que o consumo esteja a aumentar, particularmente entre os adolescentes, e que a lacuna entre a saúde das crianças em áreas ricas e aquelas em bairros mais pobres esteja a aumentar. A questão que enfrenta os investigadores já não é apenas se estas bebidas são prejudiciais, mas sim por que razão os jovens continuam a bebê-las com tanta frequência, mesmo quando conhecem os riscos, e se as pessoas que mais os veem — os seus dentistas — podem ajudar a mudar os seus hábitos.
Para responder a estas questões, uma equipa de investigadores da Universidade de Sheffield e do Hospital Dentário Charles Clifford realizou um estudo de métodos mistos envolvendo centenas de jovens e as suas famílias. Recrutaram 339 participantes em clínicas dentárias em South Yorkshire e East Midlands, combinando um grande inquérito com entrevistas aprofundadas. O objetivo era medir exatamente quanto as bebidas açucaradas estes adolescentes consumiam, compreender as razões sociais e pessoais por trás das suas escolhas e determinar se estariam abertos a receber conselhos de profissionais de medicina dentária. O estudo focou-se naqueles com idades entre os 11 e os 16 anos, um período crítico em que os jovens ganham mais independência e começam a tomar as suas próprias decisões alimentares fora da supervisão parental.
Os resultados revelaram uma realidade desoladora: o consumo é extremamente elevado. Mais de oito em cada dez jovens inquiridos relataram beber uma bebida açucarada pelo menos uma vez por semana, e quase um terço disse que as bebia todos os dias. As escolhas mais populares foram os refrigerantes gaseificados, como a cola, e as bebidas à base de fruta, embora as bebidas desportivas e as bebidas energéticas também fossem comuns. O que torna estas descobertas particularmente impressionantes é que os adolescentes não eram ignorantes quanto aos perigos. Quando questionados, mais de 90 por cento dos jovens reconheceram que estas bebidas eram más para os seus dentes, descrevendo os efeitos com termos vívidos como "apodrecer" ou "dissolver". Uma maioria semelhante compreendia os riscos para a sua saúde geral, incluindo o aumento de peso e a diabetes. Apesar desta clara consciência, o hábito persistiu.
Os investigadores descobriram que saber os riscos não era suficiente para travar o comportamento. Através de entrevistas, descobriram que o impulso para beber estas bebidas vinha de uma mistura complexa de fatores. O sabor era a razão primária esmagadora; os jovens simplesmente gostavam do sabor. Além do sabor, as influências sociais desempenharam um papel enorme. Os pares, as tendências das redes sociais e o "hype" em torno de novas bebidas em plataformas como o TikTok incentivavam a experimentação. Para muitos, estas bebidas eram também vistas como uma fonte de energia ou uma parte necessária da vida desportiva e social. O estudo destacou também uma divisão socioeconómica significativa. Os jovens que viviam nas áreas mais carenciadas tinham maior probabilidade de consumir bebidas açucaradas diariamente em comparação com aqueles em bairros menos carenciados, sugerindo que o ambiente e o acesso desempenham um papel importante nestes hábitos.
Talvez a descoberta mais encorajadora para a saúde pública tenha sido a atitude dos jovens em relação aos profissionais de medicina dentária. O estudo perguntou se estariam dispostos a receber conselhos sobre a redução do seu consumo de açúcar dos seus dentistas. A resposta foi amplamente positiva. A maioria dos participantes disse que encontraria tal orientação útil e que preferia uma conversa pessoal a receber um folheto ou ler um website. Os pais e cuidadores também expressaram apoio a esta abordagem, observando que, embora tivessem dificuldade em controlar as escolhas dos filhos quando estes saíam de casa, confiavam nos profissionais de medicina dentária para oferecer conselhos que os seus filhos poderiam ouvir com mais facilidade do que os próprios pais.
Os autores concluem que simplesmente dizer aos jovens que as bebidas açucaradas são más já não é suficiente, pois a maioria já o sabe. Em vez disso, os esforços futuros devem abordar as forças sociais e ambientais que impulsionam o consumo, tais como o marketing e a pressão dos pares. Como os profissionais de medicina dentária já são figuras de confiança na vida destes jovens, estão bem posicionados para liderar esta mudança. O estudo sugere que as intervenções devem ser co-desenhadas com os próprios jovens, focando-se em estratégias práticas para navegar nestas pressões sociais, em vez de apenas repetir avisos de saúde. Ao ir além da simples educação para apoiar a mudança de comportamento, a comunidade dentária poderá desempenhar um papel vital na redução das desigualdades de saúde e em ajudar a próxima geração a fazer escolhas mais saudáveis.
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