Sugar-sweetened beverage consumption of children and young people attending dental settings: A Mixed Methods Study
Cette étude à méthodes mixtes portant sur les enfants et les jeunes dans les milieux dentaires révèle que, malgré une grande sensibilisation aux risques pour la santé, la consommation de boissons sucrées reste prévalente en raison de facteurs sociaux et environnementaux, ce qui suggère que les futures interventions devraient dépasser la simple éducation pour s'attaquer à ces déterminants sous-jacents tout en tirant parti du rôle de confiance des professionnels dentaires.
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Chaque jour, les enfants et les jeunes à travers le Royaume-Uni se tournent vers des boissons qui ont été sucrées avec du sucre ajouté. Il ne s'agit pas simplement d'eau ou de lait nature ; ce sont des sodas gazeux, des sirops aromatisés aux fruits, des boissons pour le sport et des boissons énergisantes. Bien que le lien entre ces liquides sucrés et la carie dentaire soit connu depuis des décennies, un ensemble croissant de preuves suggère qu'ils contribuent également à des problèmes de santé plus larges, notamment l'obésité et le diabète de type 2. Les responsables de la santé publique s'inquiètent depuis longtemps de l'augmentation de la consommation, particulièrement chez les adolescents, et du fait que l'écart entre la santé des enfants des zones riches et celle de ceux des quartiers pauvres s'élargit. La question à laquelle les chercheurs sont confrontés n'est plus seulement de savoir si ces boissons sont nocives, mais pourquoi les jeunes continuent de les consommer si fréquemment, même lorsqu'ils en connaissent les risques, et si les personnes qu'ils voient le plus souvent — leurs dentistes — peuvent aider à changer leurs habitudes.
Pour répondre à ces questions, une équipe de chercheurs de l'Université de Sheffield et du Charles Clifford Dental Hospital a mené une étude aux méthodes mixtes impliquant des centaines de jeunes et leurs familles. Ils ont recruté 339 participants dans des cliniques dentaires du South Yorkshire et des East Midlands, combinant un large sondage et des entretiens approfondis. L'objectif était de mesurer précisément quelle quantité de boissons sucrées ces adolescents consommaient, de comprendre les raisons sociales et personnelles derrière leurs choix, et de déterminer s'ils seraient ouverts à recevoir des conseils de la part de professionnels dentaires. L'étude s'est concentrée sur les jeunes âgés de 11 à 16 ans, une période critique où les jeunes acquièrent plus d'indépendance et commencent à prendre leurs propres décisions alimentaires loin de la supervision parentale.
Les résultats ont révélé une réalité frappante : la consommation est extrêmement élevée. Plus de huit jeunes sur dix interrogés ont déclaré boire une boisson sucrée au moins une fois par semaine, et près d'un tiers a déclaré en boire tous les jours sans exception. Les choix les plus populaires étaient les sodas gazeux comme le cola et les boissons à base de fruits, bien que les boissons pour le sport et les boissons énergisantes soient également courantes. Ce qui rend ces conclusions particulièrement frappantes, c'est que les adolescents n'ignoraient pas les dangers. Lorsqu'on leur a posé la question, plus de 90 % des jeunes ont reconnu que ces boissons étaient mauvaises pour leurs dents, utilisant des termes imagés comme « pourriture » ou « dissolution ». Une majorité similaire comprenait les risques pour leur santé générale, notamment la prise de poids et le diabète. Malgré cette claire sensibilisation, l'habitude persistait.
Les chercheurs ont découvert que connaître les risques ne suffisait pas à arrêter le comportement. À travers les entretiens, ils ont découvert que l'envie de consommer ces boissons provenait d'un mélange complexe de facteurs. Le goût était la raison primaire écrasante ; les jeunes apprécient simplement la saveur. Au-delà du goût, les influences sociales jouaient un rôle massif. Les pairs, les tendances des réseaux sociaux et le « hype » entourant les nouvelles boissons sur des plateformes comme TikTok encourageaient l'expérimentation. Pour beaucoup, ces boissons étaient également perçues comme une source d'énergie ou une partie nécessaire de la vie sportive et sociale. L'étude a également mis en évidence une division socio-économique significative. Les jeunes vivant dans les zones les plus défavorisées étaient plus susceptibles de consommer quotidiennement des boissons sucrées par rapport à ceux des quartiers moins défavorisés, suggérant que l'environnement et l'accès jouent un rôle majeur dans ces habitudes.
L'aspect le plus encourageant de ces résultats pour la santé publique concerne l'attitude des jeunes envers les professionnels dentaires. L'étude a demandé s'ils seraient disposés à recevoir des conseils de la part de leurs dentistes pour réduire leur consommation de sucre. La réponse a été extrêmement positive. La plupart des participants ont déclaré qu'un tel accompagnement leur serait utile, et qu'ils préféraient une conversation personnelle plutôt que de recevoir un dépliant ou de lire un site web. Les parents et les tuteurs ont également exprimé leur soutien à cette approche, notant qu'ils éprouvaient des difficultés à contrôler les choix de leurs enfants une fois que les adolescents quittaient la maison, mais qu'ils faisaient confiance aux professionnels dentaires pour offrir des conseils que leurs enfants pourraient plus volontiers écouter que les leurs.
Les auteurs concluent que simplement dire aux jeunes que les boissons sucrées sont mauvaises n'est plus suffisant, car la plupart le savent déjà. Au lieu de cela, les efforts futurs doivent s'attaquer aux forces sociales et environnementales qui stimulent la consommation, telles que le marketing et la pression des pairs. Parce que les professionnels dentaires sont déjà des figures de confiance dans la vie de ces jeunes, ils sont bien positionnés pour mener ce changement. L'étude suggère que les interventions devraient être co-conçues avec les jeunes eux-mêmes, en se concentrant sur des stratégies pratiques pour naviguer dans ces pressions sociales plutôt que de simplement répéter des avertissements sanitaires. En allant au-delà de la simple éducation pour soutenir le changement de comportement, la communauté dentaire pourrait jouer un rôle vital dans la réduction des inégalités de santé et l'aide à la nouvelle génération pour faire des choix plus sains.
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