Which is the best day of the week to submit to arXiv:astro-ph?

想象一下，宇宙是一个巨大的、繁忙的图书馆，世界各地的科学家都在这里投递他们最新的发现。在天文学领域，这个图书馆被称为 arXiv。它不是一个需要凭借借书证才能进入的地方；它是一个数字公告板，研究人员在论文正式发表在期刊之前，就会先将它们发布在这里。你可以把它看作是电影的“预告片”。

但棘手之处在于：这个公告板每天都会更新，而且变得非常拥挤。当一批新的论文抵达时，就像是一群人正涌向人群去阅读新闻。如果你希望你的论文被看到、被记住，并最终获得引用（这就像是在别人的作品中得到一次“致敬”或参考），你就需要具备可见度。科学家们长期以来一直在思考，提交论文的时间是否重要。是否存在一个“幸运日”来提交？或者相反，是否存在某一天，你的精彩想法可能会淹没在混乱的队列中？这个问题至关重要，因为引用是科学界的“货币”；它们帮助科学家获得工作、资金和认可。如果点击“提交”的那一天在暗中影响了人们阅读你作品的数量，那么这对科学研究的方式来说将是一件大事。

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周末与周中的大竞赛

两位研究人员，Chirag Sharma 和 Shantanu Desai，决定通过查看海量数据来解决这个问题。他们不仅仅是在猜测；他们深入挖掘了 2020 年至 2023 年间发表的 37,173 篇天文学论文的记录。他们查看了六个最著名的天文学期刊，以观察 arXiv 提交日期与论文最终获得的引用次数之间是否存在某种模式。

以下是重大发现：事实证明，在周末提交是一个坏主意。

研究发现，在周六或周日提交的论文获得的引用次数明显少于在周中提交的论文。具体而言，周末提交论文的“中位数”（即中间点，或典型水平）比周中提交的论文少了 12% 到 26% 的引用量。用一个生动的类比来说：想象一下，你正试图在繁华的城镇广场上分发传单。如果你在周二的一个安静上午分发，人们会有时间停下来阅读；但如果你在混乱的周一上午，当游行队伍经过时尝试分发，你的传单可能会被踩踏或被忽视。这正是 arXiv 上发生的情况。

为什么周一是“拥挤的房间”

你可能会想：“但是等等，如果我在周六提交，它难道不会在周六显示吗？”并不完全是。arXiv 系统有一条特定规则：它在东部时间周五下午 2:00 有一个截止时间。任何在该截止时间之后提交的论文——无论是周五下午、周六还是周日——都不会拥有属于自己的特殊日期。相反，它们全部会被丢进周一的发布名单中。

因此，周一成为了论文发布的“超级碗”。它是最宏大、最拥挤的一天。因为名单如此庞大，你的论文必须与所有人竞争关注度。研究表明，这种“稀释”效应很可能是为什么周末提交（它们都会出现在周一）的论文获得较少引用的原因。它们只是浩如烟海的论文中微不足道的一滴水。

“中位数”比“平均值”更重要

研究人员在数学处理上非常谨慎。他们知道引用计数是很奇特的。大多数论文获得的引用数量适中，但极少数论文会获得数千次引用。如果你只取“平均值”（算术平均数），那些超级著名的论文可能会使结果产生偏差，从而掩盖真相。

因此，作者观察的是中位数。想象一下，你将所有论文按引用次数从少到多排列，然后选取正中间的那一篇。那就是中位数。当他们这样做时，他们发现对于一周的五天（周一至周五）来说，“中间”的那篇论文表现得还不错。并没有所谓的“最佳”周中日子。周一、周二、周三、周四和周五在统计学上是无法区分优劣的。唯一的明确输家是周末组，因为它们都被归入了拥挤的周一名单。

是日期的问题，还是人的问题？

这篇论文对自己的“未知”部分非常坦诚。它证明了提交日期与获得的引用次数之间存在联系，但并未证明确切的原因。作者提出了两个主要理论，就像悬疑剧中的两个嫌疑人一样：

1. “拥挤房间”理论（可见度）： 你的论文本身同样优秀，但它在巨大的周一堆积物中迷失了。因为论文太多，较少的人会向下滚动页面直到看到你的论文。
2. “周末作者”理论（构成）： 或许在周末写论文的人有所不同。也许他们经验较少，或者处于不同的时区，或者正在撰写一些恰好获得较少引用的主题。

这项研究无法判断这两个嫌疑人中谁才是真正的罪魁祸首。也有可能是两者兼有。然而，作者指出，“可见度”理论得到了其他研究的支持，这些研究显示，位于列表顶部的论文比底部的论文更容易获得关注。由于周一的名单非常长，你的论文很可能被埋得更深。

总结

那么，对于一位好奇的科学家来说，结论是什么？如果你想给你的论文提供最好的被看到和被引用的机会，不要等到周末。

数据表明，在周中（周一至周五）提交可以让你在统计学上获得优势，优于在周六或周日提交。虽然论文并未承诺周二提交一定会让你成名，但它确实表明，周末提交可能会让你的作品处于劣势，仅仅是因为它最终会出现在一个更大、更拥挤的行列中。

作者谨慎地表示，这是一种相关性，而不是一条神奇的法则。这并不意味着如果你在周末提交，你的论文就很差；它只是意味着在繁忙的在线天文学世界里，成功的概率稍微低了一些。但如果你可以选择，在周中按下那个“提交”按钮，或许就是让你的论文获得快速瞥一眼，还是在周一的匆忙中消失的关键。