Which is the best day of the week to submit to arXiv:astro-ph?

Stellen Sie sich das Universum als eine riesige, geschäftige Bibliothek vor, in der Wissenschaftler aus der ganzen Welt ihre neuesten Entdeckungen abliefern. In der Welt der Astronomie wird diese Bibliothek arXiv genannt. Es ist kein Ort, den man mit einem Bibliotheksausweis besucht; es ist ein digitales schwarzes Brett, auf dem Forscher ihre Arbeiten posten, bevor sie offiziell in Fachzeitschriften veröffentlicht werden. Betrachten Sie es als den „Pre-Release“-Trailer für einen Film.

Aber hier ist der knifflige Teil: Dieses schwarze Brett aktualisiert sich jeden einzelnen Tag, und es wird voll. Wenn eine neue Ladung an Papieren eintrifft, ist das wie eine riesige Menschenmenge, die herbeiströmt, um die Neuigkeiten zu lesen. Wenn Sie wollen, dass Ihre Arbeit gesehen, erinnert und schließlich zitiert wird (was so etwas wie ein „Shout-out“ oder ein Verweis in der Arbeit eines anderen ist), müssen Sie sichtbar sein. Wissenschaftler haben sich schon lange gefragt, ob der Zeitpunkt, an dem Sie Ihr Papier abliefern, eine Rolle spielt. Gibt es einen „Glückstag“ für die Einreichung? Oder gibt es im Gegenzug einen Tag, an dem Ihre brillante Idee im Getümmel untergehen könnte? Diese Frage ist wichtig, weil Zitate die Währung der Wissenschaft sind; sie helfen Wissenschaftlern bei der Jobsuche, der Finanzierung und der Anerkennung. Wenn der Tag, an dem Sie auf „Absenden“ klicken, heimlich beeinflusst, wie viele Menschen Ihre Arbeit lesen, ist das eine große Sache für die Art und Weise, wie Wissenschaft betrieben wird.

---

Das große Wochenend-gegen-Wochentags-Rennen

Zwei Forscher, Chirag Sharma und Shantanu Desai, beschlossen, diese Frage zu klären, indem sie eine riesige Menge an Daten untersuchten. Sie haben nicht einfach nur geraten; sie haben die Aufzeichnungen von 37.173 Astronomie-Papieren analysiert, die zwischen 2020 und 2023 veröffentlicht wurden. Sie betrachteten sechs der berühmtesten Astronomie-Journale, um zu sehen, ob es ein Muster zwischen dem Tag, an dem ein Paper bei arXiv eingereicht wurde, und der Anzahl der Zitate gibt, die es letztendlich erhielt.

Hier ist die große Enthüllung: Es stellt sich heraus, dass das Einreichen am Wochenende eine schlechte Idee ist.

Die Studie ergab, dass Papiere, die am Samstag oder Sonntag eingereicht wurden, signifikant weniger Zitate erhielten als jene, die an Wochentagen eingereicht wurden. Konkret lag der „Median“ (der Mittelpunkt oder das typische Paper) für Einreichungen am Wochenende um 12 % bis 26 % niedriger als bei Einreichungen an Wochentagen. Um es in einer spielerischen Analogie auszudrücken: Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, Flyer in einem belebten Stadtplatz zu verteilen. Wenn Sie sie an einem ruhigen Dienstagmorgen verteilen, haben die Leute Zeit, stehen zu bleiben und sie zu lesen. Aber wenn Sie versuchen, sie an einem chaotischen Montagmorgen zu verteilen, wenn gerade ein Umzug vorbeizieht, könnten Ihre Flyer vielleicht zertrampelt oder ignoriert werden. Genau das passiert auf arXiv.

Warum der Montag ein „voller Raum“ ist

Sie fragen sich vielleicht: „Aber Moment, wenn ich am Samstag einreiche, erscheint es dann nicht einfach am Samstag?“ Nicht ganz. Das arXiv-System hat eine spezifische Regel: Es gibt eine Frist am Freitag um 14:00 Uhr US-Ostzeit (Eastern Time). Jedes Paper, das nach dieser Frist eingereicht wird – sei es am Freitagnachmittag, Samstag oder Sonntag – bekommt keinen eigenen speziellen Tag. Stattdessen wird es alle zusammen in die Ankündigungsliste des Montags geworfen.

Der Montag wird also zum „Super Bowl“ der Paper-Ankündigungen. Es ist der größte, überfüllteste Tag. Da die Liste so riesig ist, muss Ihr Paper mit all den anderen um Aufmerksamkeit konkurrieren. Die Studie legt nahe, dass dieser „Verwässerungseffekt“ wahrscheinlich der Grund dafür ist, warum Einreichungen am Wochenende (die alle am Montag erscheinen) weniger Zitate erhalten. Sie sind nur ein winziger Tropfen in einem massiven Ozean aus Papern.

Das „Mittelmaß“ zählt mehr als der „Durchschnitt“

Die Forscher waren sehr sorgfältig mit ihrer Mathematik. Sie wussten, dass Zitationszahlen eigenwillig sind. Die meisten Paper erhalten eine bescheidene Anzahl an Zitaten, aber ein winziger Bruchteil erhält tausende. Wenn man nur den „Durchschnitt“ (Mittelwert) nimmt, können diese superberühmten Paper die Ergebnisse verzerren und die Wahrheit verschleiern.

Stattdessen betrachteten die Autoren den Median. Stellen Sie sich vor, Sie ordnen alle Paper vom am wenigsten bis zum meistzitierten und wählen dasjenige genau in der Mitte aus. Das ist der Median. Als sie dies taten, stellten sie fest, dass für die fünf Wochentage (Montag bis Freitag) das „mittlere“ Paper gut zurechtkam. Es gab keinen „besten“ Wochentag. Montag, Dienstag, Mittwoch, Donnerstag und Freitag waren in Bezug auf den Erfolg statistisch nicht zu unterscheiden. Der einzige klare Verlierer war die Wochenend-Gruppe, die in die überfüllte Montagsliste geworfen wurde.

Ist es der Tag oder die Menschen?

Das Paper ist sehr ehrlich darüber, was es nicht weiß. Es beweist, dass es eine Verbindung zwischen dem Tag der Einreichung und der Anzahl der erhaltenen Zitate gibt, beweist aber nicht exakt, warum. Die Autoren bieten zwei Theorien an, wie zwei Verdächtige in einem Krimi:

1. Die „Voller Raum“-Theorie (Sichtbarkeit): Ihr Paper ist genauso gut, aber es ist in dem riesigen Montagsstapel verloren gegangen. Weil es so viele Papiere gibt, scrollen weniger Leute weit genug nach unten, um Ihr Paper zu sehen.
2. Die „Wochenend-Schreiber“-Theorie (Zusammensetzung): Vielleicht sind die Menschen, die am Wochenende Papiere schreiben, anders. Vielleicht sind sie weniger erfahren, arbeiten in anderen Zeitzonen oder schreiben über Themen, die zufällig weniger Zitate erhalten.

Das Studium kann nicht sagen, welcher dieser beiden Verdächtigen der wahre Übeltäter ist. Es ist möglich, dass es beides ist. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass die „Sichtbarkeits“-Theorie durch andere Studien gestützt wird, die zeigen, dass Papiere ganz oben auf einer Liste mehr Aufmerksamkeit erhalten als jene ganz unten. Da die Montagsliste sehr lang ist, landet Ihr Paper wahrscheinlich tiefer vergraben.

Das Fazit

Was ist also die Lehre für einen neugierigen Wissenschaftler? Wenn Sie Ihrem Paper die bestmögliche Chance geben wollen, gesehen und zitiert zu werden, warten Sie nicht bis zum Wochenende.

Die Daten zeigen, dass eine Einreichung an einem Wochentag (Montag bis Freitag) Ihnen einen statistischen Vorteil gegenüber einer Einreichung am Samstag oder Sonntag verschafft. Obwohl das Paper nicht verspricht, dass eine Einreichung am Dienstag Sie berühmt macht, deutet es doch darauf hin, dass eine Einreichung am Wochenende Ihr Werk benachteiligen könnte, einfach weil es in einer viel größeren, überfüllteren Reihe landet.

Die Autoren sind vorsichtig zu betonen, dass dies eine Korrelation ist und keine magische Regel. Es bedeutet nicht, dass Ihr Paper schlecht ist, wenn Sie es am Wochenende einreichen; es bedeutet nur, dass die Chancen in der geschäftigen Welt der Astronomie online leicht gegen Sie stehen. Aber wenn Sie die Wahl haben, könnte das Drücken der „Absenden“-Taste an einem Wochentag tatsächlich der Unterschied sein, ob Ihr Paper einen schnellen Blick bekommt oder in der Montags-Rushhour untergeht.